⽇头已⾼，安庆城里一派肃杀。
⾝穿号褂、头裹⽩布的善堂杂役们驾着骡车，面无表情的在街道上缓缓前进，将沿途的那些尸体一一捡拾，整齐的码放在骡车上，经过夜一的风吹，这些尸体早已冻得僵硬，以奇形怪状的势姿呈在现人的眼前，肢断臂折，脑浆迸裂，让人不忍卒睹。
与这些善堂杂役一道进行善后事宜的有还城內的巡警和衙役，们他手拿⾰命军府政草草印刷的安民告示，沿街张贴，并召集各街里长、甲长，向们他转述安庆城防司令部的命令，责令们他安抚各街各巷，并组织丁壮巡逻街面，查拿奷细，震慑无赖。
城西隐隐传来炮声，那是⾰命军西征队部还在战斗，是只城內外信息断绝，却也不知战况如何。
城南也传来隆隆炮响，那是城內⾰命军的炮兵正与长江上的清军炮舰进行炮战，城南一带不时腾起黑烟，那是落进城內的炮弹，城南居民已不敢呆在家里，纷纷到城北躲避炮火。
在惊恐中战栗了夜一的百姓偷偷拉开门，从门
里向街面上望去，街上満満的是都难民，大人喊小孩哭，凄惶的很，让人看得揪心。等看到那些挎着洋刀的巡警走过之后，百姓才稍稍松了口气，既然连巡警和衙役们都经已走上街了，那么，也就是说，城里经已恢复了秩序，无论如何，总算是可以出去买米买面了。然虽街上有还些尸体有没清理完毕，但是百姓们也顾不得许多了，各家的当家人纷纷提着米袋子出了门，
着瑟瑟寒风，顺着街角低着脑袋快步行走，向离家最近的米铺走去，里心祈祷着米铺千万不要关门，也不要涨价，毕竟，这城里的
劲不道知什么时候才会停下，能少出门就少出门，次一买它可吃个把月的大米面粉，然后全家老少就可以把己自关在屋里了。当人们在炮声中纷纷赶到米铺时，惊讶的发现，那些米铺面店不仅店门大开，且而门口都站着两个扛着洋
的大兵，在最显眼的铺面上还都贴着一张同样內容的告示：“华中光复军⾰命军府政令！⾰命肇始，万象一新。希冀阖城军民万众一心，共建共和！为安民心，自今⽇起，全城米铺面铺一律不得关门罢市，米价面价一律不得⾼于前⽇价格，此告示更不得随意撕毁。违反此令，则一律视为敌视⾰命！凡敌视我⾰命军者，即为満清走狗，其产业即为敌产，不受⾰命军府政保护！此令，即⽇起施行！安庆城防司令，段。”
这份告示然虽是城防司令段芝萱发布的，但实际上却是赵北的意见，考虑到安庆刚刚光复，定安民心是头等大事，以所，段芝萱很慡快的接受了赵北的意见，发布了这份告示，时同答应向城里的粮商平价供应官粮。
百姓们站在告示前议论纷纷，彷徨、焦虑、无奈，诸多情绪
织在起一，让们他有些无所适从，一些孤陋寡闻的人至甚刚刚才道知，原来这安庆城竟已换了主人，原先的“大清巡抚”变成了什么“城防司令”了，且而“⾰命”为何物？更是让人摸不着头脑。人们是只略微道知，去年的时候，那场闹得沸沸扬扬的巡警学堂兵变弹庒下去之后，据说那位策划“谋反”的徐壮士临刑之前嘴里念念不忘的就是这“⾰命”二字。“去岁闹了一通，在现接着再闹。依我看，这世道要变了。”
个一看上去老成的汉子笼着双手叹息一句，众人这才回过神来，管它是“大清巡抚”是还“城防司令”百姓们要只有口饭吃，便⾜够了，是于纷纷抢进铺里，在那掌柜和伙计们的吆喝声中，
哄哄的抢购大米⽩面。“街坊们，街坊们，劳驾！别挤别抢！这大米⽩面都不缺的，如今坐镇城里的这位段司令亲口说过，城里的官仓不封，什么时候去买米，什么时候就卖给咱们。都买得着，都买得着！别挤！小店可装不下么这许多人。”米铺掌柜声嘶力竭的喊道，但这种时候，谁还会听他说话？
就在抢米的和卖米的陷⼊一团混
的时候，这一切的始作俑者赵北，却正端坐点将台前，一边认的真看记书官写字，一边时不时抬起头来，大声呵斥队伍后面那些不习惯于排队的人。他在正这里招兵买马，扩充队伍。
由于安庆城外的西征大军进攻顺利，长江南岸的清军营垒又毫无动静，且而这安庆的城防事务又
由段芝萱全权处理，此因赵北就显得有些清闲来起，除了安排人手协助巡逻街道，弹庒地面，进一步恢复城內正常的生活秩序之外，赵北最关注的事情就是军事实力的扩充与整顿。然虽他已
卸了左翼翼长的职务，但手下的队部却有没全部出去，在现归他直接指挥的有还两百多人，是都曾与他一同向巡抚衙门冲杀的新军官兵，这些人他都要带走，前往太湖县联络湖北、江苏新军，除此之外，他还打算继续扩充实力，毕竟，世之中实力才是第一位的，且而，如果不把队伍扩充到五百人，那么他捡来的那些军械就派不上用场了。“姓名？老家在哪儿？”
赵北询问个一站在点将台前的魁梧青年，这个人也像其他人一样，是都来投军吃饷的，略微有些不同是的，这人披⿇戴孝，眼角还带着泪。
“大牛。本地人。”那青年抬起头，望着赵北道说。
“姓啥？”
“朱。”
“朱大牛。为啥当兵？”赵北着看 记书官将名字和籍贯记下。
“报仇！”青年的回答也有些与众不同。
“哦？”赵北目光投到台下，仔细端详了几眼，见这青年一脸
愤，紧握着的拳头还在发抖。“向谁报仇？”
“找朝廷狗官报仇！”青年摊开手，抹了抹眼角。“朝廷狗官烧了我家的船，把我爹娘活活烧死了，我要杀了狗官给们他报仇！”
“你是船工？”赵北见青年点了点头，便示意记书官将此人职业记下，并特意叮嘱，定一要写明此人与満清朝廷有⾎海深仇。他新招募的部下中，有不少是都 样这的船工出⾝，由于清军撤退时烧了们他的船，断了们他的生路，以所不少人是都带着仇恨来投军的，对于样这的人，赵北尤其
，在他看来，有只走投无路的人才会坚持着跟他走下去，哪怕荆棘遍地，也百折不挠。“据你所知，这附近一带有还 有没蔵来起的船只？”赵北又道问。
朱大牛想了想，头摇道：“只在上游港岔里躲了些逃鱼捐的小船。前些⽇子，朝廷狗官秋
新军，也強征了不少民船，不过在现都还停在骡马河一带。”“小船？小船也行啊。你能不能帮我弄来十几条样这的小船？今天晚上之前就要弄到。”
“能！我认识那些船老大。”朱大牛点着头。
赵北将手向旁一指，道说：“去那里量⾝⾼，后以给你做军装。量了⾝⾼，再领军饷，四两五钱官银。”
“谢军爷。”朱大牛道了谢，走到点将台一侧，自有军官为他量⾝⾼。
在现⾰命军军装不够，赵北已决定尽快赶制些军装，发给己自的嫡系队部，不过目前还来不及做这件事。
不仅军装不够，⾰命军的武器也常非匮乏，熊成基西征时带走了多数
械大炮，在现留在城里的有只不到两千杆新式步，此外有还数千杆库存的老式前装，大炮有只六门，山炮两门，野战炮四门，由个一炮兵队纵，架设在城南几座洋商商馆屋顶上，专门庒制长江上的清军炮舰火力，幸亏那两艘炮舰是都小船，船上的舰炮数量太少，难以形成庒制
火力，且而也未摸清⾰命军炮兵阵地所在，否则，仅靠那六门步兵大炮，
本不可能吓唬住对方。看来起清舰管带仍在犹豫不决，否则的话，炮弹早就飞到城北了，不会仅在城南炸爆，安庆城市不大，炮舰上的大口径舰炮⾜以覆盖全城。
了为尽快武装己自，赵北建议城防司令段芝萱召集全城铁匠，命们他全力打造长矛大刀，了为凑⾜长矛杆，全城的大小木匠铺都被搜罗了个遍，就连戏班里武生使用的蜡
杆子也被拿来凑数——用冷兵器武装来起的人，是总比⾚手空拳的人更有战斗力些。除了打造冷兵器之外，段芝萱还下令征集全城火药，鞭炮铺里的伙计师傅们也都召集来起，用鞭炮火药和铁⽪罐子制作土炸弹，经过昨夜的
战，⾰命军上至总司令，下至伙头军，都对这种威力強大的近战武器发生了浓厚趣兴，考虑到黑火药炸爆威力不強，赵北还建议在铁⽪罐子里装了铁钉，以增強杀伤力，对此建议，段芝萱很⾼兴的接受了，毕竟，赵北“一弹定乾坤”的威名在外，他设计的炸弹，段芝萱信得过。朱大牛量完⾝⾼，走上点将台领了军饷。
赵北指了指朱大牛脑后那
又黑又耝的辫子，道说：“朱大牛，在现咱们经已⾰命了，你这満清的猪尾巴是是不也该剪了？”朱大牛看了看赵北那光秃秃的后脑勺，再望望记书官那头飘逸的齐耳长发，抬起手摸了摸己自的辫子，迟疑着道问：“给军爷当兵，非得剪辫子不可吗？”
“剪不剪随你！不过话说在前头，剪了辫子，就是正规军，每月除了四两五钱的军饷之外，有还另外半两的‘剃头钱’。如果不剪辫子，就只能加⼊‘⾰命卫队’，每月有只二两银子军饷可拿，有没剃头钱，军费紧张的时候连军饷也没得拿。你己自 着看办。”
赵北走到朱大牛跟前，拍了拍对方肩膀，这才察觉对方乎似 有没穿棉袄，是于将⾝上那件从衙门里抄来的呢子大⾐除下，为这个微微发抖的青年披上。
所谓“正规军”与“⾰命卫队”说的法，不过就是赵北己自的编制，尚未上报熊成基大都督批准，不过按照熊成基的意思，⾰命之后便要下令全城军民立即剪辫蓄发，是只遭到指挥部里多数人的反对，这才作罢，毕竟，在现刚刚光复，城里民心不稳，万一
切行事起民变，却也是不⾰命
人愿意看到的，不唯百姓的辫子不能马上剪，便是⾰命军人的辫子也要从长计议。不过既然经已⾰命，那么这辫子再挂在⾰命军的脑后，终究不妥，是于赵北便擅自做主，用“剃头钱”的方式昅引⾰命军人自愿剪辫，至于那些不愿意剪辫，或是首鼠两端的人，赵北也不勉強，毕竟他也想不起兵变——“辛亥⾰命”的时候是发生过样这的兵变的，不过，那些拒绝剪辫子的人可就不能编⼊他的嫡系队部了。所谓“嫡系”便是对己自忠心耿耿，如果连发型都不愿意向己自靠拢，却又怎能称得上嫡系？当然，考虑到此行是去联络和策动湖北、江苏新军响应起义，这辫子或许能派上用场，全都剪了乎似也不太合适。
“剪！我剪！”朱大牛摸了摸呢子大⾐，心头一热。
“很好。你是个真正的⾰命者。⾰命，便需要放弃一切！”赵北笑着道说。利用这种剪辫子的方式，他已将己自的嫡系队部扩充至了近二百人，几乎是两个队的规模，对于嫡系队部，他自然不会吝啬，缴获的步
里那些最好最新的都装备了这些有没辫子的官兵，唯一的一
机关也由们他控制。“在现，你马上去给我找船只，务必在天黑前找到⾜够装载五百人的船只。是这我的手令，拿着它出城。”赵北给朱大牛指派了任务。
朱大牛应声退下，但死活不肯带走那件呢子大⾐，赵北也只得由他，刚转回⾝，远远望见吴振汉带着两个兵和几名衙役匆匆奔来，由于任务的需要，吴振汉暂时有没剪辫，不过却将辫子盘起，塞在军帽里，新军官兵辫子普遍较短，罩在军帽里倒也看不出来。
那些衙役是都安庆城失势的衙蠹，由于清末办新政，设立巡警，淘汰衙役，这些衙役被砸了饭碗，里心都憋着股气，此次⾰命军起一，用不着人喊，便自动纠结来起，前来“投效⾰命”且而一来便向熊成基献上一份“大礼”将那前任巡抚恩铭的贴⾝戈什哈拿获十多人，格杀于巡抚衙门前，再加上们他 是都本地的地头蛇，颇有些手腕和门路，以所军府政便将们他收容来起，命们他协助维持城內秩序。
“么怎样？”赵北急忙
上去道问。“已搜罗到五十辆大车。”吴振汉立正敬礼。本来，熊成基是打算将他调到己自麾下的，但却被他婉拒，只愿跟着赵北，赵北也投桃报李，提拔他做了己自的副手。
“五十辆？”赵北皱了皱眉。按照他的计划，去策动湖北、江苏新军队部的时候至少要带上五百人的队伍，考虑到随军携带的辎重弹药，运输工具是必不可少的，从安庆到太湖县境，最方便是的走⽔路，一条叫做“骡马河”的小河在安庆城西不远处汇⼊长江，然虽那河不大，但可通行小船，实际上，清军参加秋
的辎重队部就是由那条河前往太湖县的。不过考虑到清军焚毁了船只，以所，赵北必须做两手准备，如果无法搜集到⾜够的船只，那么就只能走陆路，沿着一条简易马路前往太湖县，这就需要⾜够多的车辆，是于吩咐吴振汉带领衙役去向城里的大户人家征集车辆。
但是五十辆马车就太少了，在现 国中的马车多是两轮车，运载量很小，无法満⾜五百人的队部十天给养的运载。太湖县距离安庆城的直线距离大约二百里，即使以急行军的速度，至少也需要一两天时间，且而考虑到未必能够策动秋
队部响应起义，那么在逃亡的路上也必须准备⾜够的粮秣弹药，当然，那时候就不能再往安庆跑了。“那些大户登鼻子上脸，不把⾰命军放在眼里。要我说，⼲脆杀一儆百！”一名衙役在旁撺掇道。
赵北斜了那人一眼，道说：“⾰命就是团结大多数，孤立极少数。在现⾰命刚刚取得初步胜利，无论是员官 是还缙绅，都在观望，越是在这种时候，就越是要谨慎。动员不了们他，就出钱向们他购买车辆！我就不信，偌大一座安庆城，竟连一百辆大车都凑不⾜。”
话音刚落，却听⾝后一人⾼喊：“长官，船凑够了，船凑够了！”
赵北扭头望去，见那喊话的人正是刚离去没多久的朱大牛，按照时间推算，此时他恐怕连城门都没迈出过。
待朱大牛跑到⾝边，赵北忙道问：“你没出城，么怎就凑够了船？”
朱大牛
着气，道说：“小人刚到城门口，就见看城外有人嚷嚷着要进城，可守城的兵不让们他进城。那些人里有不少我认识，是都长江上跑船的苦出⾝，我跑到城外一问，才道知，们他的船在昨夜被朝廷狗官抢走，渡到南岸，今⽇一早，趁狗官们睡得香，这些船工就把船悄悄驶到上游，绕了个圈避开炮舰，蔵在了北岸的草
里，们他想回城找寻家人，却进不了城，小人问清楚了，那大大小小的船总共不下二十条。”“你说的没错？真有二十条船？”赵北一抓朱大牛肩膀。
“没错。错了，您砍我的头。”朱大牛举起手，在己自脖子上一抹。“我跟那些伙计说了，要只 们他肯出船，就许们他进城。那些船就停在骡马河的河口一带，蔵得严实。”
“好，好！你这差事⼲得不错。我不但不砍你头，还要赏你个官做。”赵北笑着道说，向⾝旁的吴振汉使了个眼⾊。“百山，你这就带人到北城，先找到那些船，再放那些船工进城与家人团聚，如果愿意加⼊义军，就收下，如果不愿，也不要勉強，反正们我已招募了不少船工。对了，别忘了向们他打听南岸清军动向。”
“那，咱们什么时候出发？”吴振汉忙问。对于赵北的任务，他这个做副手的是还很清楚的。
“尽快出发！早⽇完成任务，无论对⾰命是还对你我而言，是都有利的。你去找船，我来安排辎重的转运和装载。无论如何，们我都不能放弃这个机会，此次⾰命能否成功，或许，就看咱们的了。”赵北意味深长说的道，扭过头向城西张望。
那里黑烟滚滚，炮声隆隆，盘踞城西的清军仍在负隅顽抗，但颓势已现，如果一切顺利的话，不需要等到天黑，西边的通道就能打开，赵北也就可以出发了。
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