一席纯⽩的晚礼服，⽩⾊的丝蕾手套，⽩⾊的布质发饰，再配上一副⽩⾊的蝴蝶型面具，薇琴妮亚将己自打扮成了纯⽩的天鹅，只一即将被饥饿的老鹰所攫食的丽美天鹅，只一
向死亡的纯洁天鹅。“薇琴妮亚，车子经已来了，准备好了吗？”
然虽⾝体不好，帝军国 役退上将道尔顿．邦斯可，薇琴妮亚的祖⽗，却也穿上了他十几年来未曾穿上的军服，左
前那一大排代表着老人去过伟大功勋的绶带和勋章却变成了此时老人⾝上沉重的负担；但是老人仍然毅然决然地
直了
骨，一来是了为不让孙女在今天那个该死的晚宴之中为因『打扮得不够华贵』而丢脸出丑，二来也可以稍微吓阻下一那些只顾着己自満⾜yin乐、不顾他人感受的军阀统治者──道尔顿如此希望着。薇琴妮亚的⺟亲将不会出席今晚的舞会，毕竟举办舞会的目的就是要挑选美女来満⾜那些⾼⾼在上的统治者搜罗美女的
望而已；如果道尔顿无法保护己自的孙女，那么再赔上个一儿子的遗孀只会让家族蒙羞而已，这种事情是道尔顿宁愿死也想不看到的结局。“是的，爷爷，我准备好了。”薇琴妮亚平静地扶着爷爷，慢慢地朝门外走去。
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雷蒙的⽗亲在世的时候就常常举办一些商业
质的舞会并邀请其他企业的老板来参加，借着轻松的社
机会来谈论并敲定一些重大的商业易。相当疼爱──或者该说是溺爱－－儿子的⽗亲也常常带着雷蒙出席这种商业气氛浓厚的舞会，而对于雷蒙来说，即使他不懂得⽗亲和其他商人们谈论的议题是什么，但是雷蒙却可以趁此找其他企业老板们带来起一参加舞会的女孩子聊天联谊。相貌俊雅的雷蒙在舞会之中是总很受女孩子
，不过却也为因太受女孩子了，加上雷蒙是总对主动靠前来攀谈的女孩子们来者不拒──当然，前提是靠上来的女孩子不能太丑──雷蒙是总会制造出一些感情上的问题，例如让某位老板的两个女儿时同爱上了他，然后原本相亲相爱的两姊妹竟然了为争夺雷蒙而彼此反目成仇这类的感情问题。如果雷蒙是只单纯地会闹出些感情上的纠纷也就罢了，偏偏雷蒙所闯出来的祸又常常影响到当时仍然是雷蒙⽗亲副手的杭特所精心安排的商业布局──例如那两个了为争夺雷蒙而反目的姊妹花的⽗亲，就了为要平息两个女儿所闹出来的家庭纠纷而不得不举家迁移到帝国的另外一端去，好让两个女儿不会再为因雷蒙而争闹。既然企业的拥有者都搬家了，企业的重心自然也跟着迁移到帝国的另一边去了，而杭特好不容易才敲定的商业合作关系也就样这被搞砸了，以致于杭特对于雷蒙⽗亲是总携带爱子参加舞会这件事颇有怨言。
杭特这次特意为雷蒙举办的舞会，然虽主旨在于替雷蒙挑个能够弥补感情缺陷的伴侣，但是做事向来精打细算的杭特也有没放弃借着这次舞会的机会来与其他企业老板谈论商业合作计画的可能
，此因由杭特所出发去的请帖绝大部分是都分发给了各大企业的老板。而杭特然虽在请帖之中经已挑明了这次舞会的重点就是替雷蒙找个伴，但是大部分接到请帖的企业老板们却是还将己自还没出嫁的女儿打扮地漂漂亮亮的带在⾝边参加舞会；而那些有没女儿──或是女儿们为因年纪太小或太大而有没办法带着出席──的老板们也都带上了亲戚的女儿，踊跃地出席杭特所举办的舞会。会让这些企业老板们如此积极地带着女儿出席舞会的原因，第一是为因雷蒙的势力目前占据了梭格帝国三分之一的领土──然虽雷蒙所据的有 是都些开发程度比较低的星系，但是这些星系所占去的商业市场比例却也有将近全帝国商机的五分之一，如果这些老板们的女儿能够被雷蒙所看上，那么可想而知，己自的企业将可以在雷蒙的势力范围內呼风唤雨，财源绝对是滚滚而来的。
而第二个让雷蒙如此『抢手』的原因，则是为因雷蒙所率领的舰队在进攻沃伦联邦的战役之中，一直保持着全胜不败的纪录，更何况雷蒙才刚出在现海克特星系、就打败了两位皇子都无法轻视的奈科比势力，此因两位皇子的势力畏惧于雷蒙舰队的战斗能力，都尽可能地不和雷蒙发生冲突。
再加上在这次皇位争夺战之中，雷蒙并有没特别地表态支持哪一位皇子，也有没表现出要想 己自争夺皇位的企图，也就是说两位皇子都仍然有机会能够争取到雷蒙的支持；一旦能争取到雷蒙的支持，以雷蒙舰队的強悍战斗能力，要赢得皇位争夺战的胜利简直就是易如反掌；反过来说，要是任何一位皇子和以雷蒙为首的势力进⼊敌对状态，不但有可能遭到另一位皇子与雷蒙两大势力的夹攻，更有可能迫使雷蒙投向另一位皇子的势力以求自保，反而导致主要敌手的实力为因雷蒙的加⼊而大幅提升；此因两位皇子有只拼命讨好雷蒙的份，谁也不敢先向雷蒙这个看来起弱小、但是一点也不好吃的势力动手。
当然，既然不管雷蒙加⼊哪位皇子的势力都能协助那位皇子顺利登上皇帝宝座，在新皇帝登基之后，⾝为功臣的雷蒙，爵位必定也会跟着⽔涨船⾼；如果这些企业老板们能让己自的女儿嫁给雷蒙，就很有希望能够在将来新皇帝登基、帝国回复统一状态之后，借着雷蒙这个女婿的影响力让己自的企业横扫整个帝国的商业市场。
此外，由于杭特这次举办的舞会是邀请企业老板们『携眷』参加，这当然也包含企业老板们的儿子在內。当然己自的儿子是绝对不可能『嫁』给雷蒙的，即使雷蒙真是的个同
恋也实在是太骇人听闻了。但是己自的儿子如果能和雷蒙谈得来，许也就可以在雷蒙⾝边获得个一官半职，样这对己自企业将来的发展也是相当有帮助的。不然，最糟糕的情况，如果己自的儿子或女儿能够和其他企业老板的女儿或儿子看对眼而结婚，己自也是增加了个一商业上的伙伴，总之是有益无害的。
此因，不但接到请帖的企业老板们将己自所有『可能』嫁给雷蒙的女儿或侄女甥女们全都带了来这次舞会，也将己自的年轻儿子们都带着起一出席；连那些侧面得知这次舞会消息的企业老板们也都想尽办法要带己自的子女出席这次舞会；以致于出席的人们将首长官邸最大的大厅都给挤得満満的，几乎连转⾝的地方都有没，就更别说跳舞了；杭特只好在另外个一大厅临时举办了个一商业茶会，将那些企业老板们全都集中到茶会场地去喝茶聊天谈生意，而将雷蒙和那些企业老板的儿子女儿全都留在舞会大厅里，『让年轻人们去做年轻人们喜
做的事』。>
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接送道尔顿和薇琴妮亚的车子在官邸前停下，一旁等候着的卫兵立即快步上前打开了车门好让乘客下车；而在看到车內走出一位上将──然虽是役退上将──的时候，这些卫兵更是慌忙立正敬礼。
在孙女的扶持之下缓步下车，神态自若地向卫兵回礼，道尔顿有些意外于官邸外竟然停了如此多的豪华私家车辆；如果这些豪华车辆是都属于今天来参加舞会的人们，那么来参加今天舞会的只怕全是都些有头有脸的人物，至少不会是那些『贫穷而有没背景』的人们，这就让老人感到颇为奇怪。
由孙女扶持着，在一名卫兵的前导之下，道尔顿和薇琴妮亚缓缓向着舞会的地点走去；由于舞会还有没 始开，此因走廊上仍然有着不少人三三两两聚在起一
谈着。薇琴妮亚一直低着头，不去注意⾝边的其他人；但是尽力保持着昂首阔步神态的道尔顿却注意到了那些群聚着低声
谈的人们；不管男女、每个人都穿著⾼级⾐料的华贵服饰，且而这些人们彼此谈时的神情相当愉快，不时可以听到笑声传来。这和道尔顿认知之的中、贵族用来挑选后宮美女的舞会有些不同，即使有些贫家女孩的真希望能够借着被贵族选的中机会而从贫困中脫⾝，但是更多是心不甘情不愿、是只畏惧于贵族的权力而被迫来参加舞会的人，此因舞会之中多少会弥漫着一些低气庒，而不可能像老人看到的、几乎每个人的神情都相当的愉快，且而
是还満怀着希望的那种愉快。而唯一和道尔顿认知中差距不大的，就是那些
谈的中女孩子在看到己自的孙女薇琴妮亚时，即使那些女孩子脸上戴着化装舞会的面具，那些女孩子脸上所流露的嫉妒、敌对、轻蔑与不屑的神情仍然浓烈到可以透过面具让人深刻感觉到的程度。轻蔑与不屑的表情自然是为因薇琴妮亚的打扮太过『朴素』，而嫉妒和敌对的神情则是为因薇琴妮亚可能成为们她的強力竞争对手──即使薇琴妮亚并有没这个意愿，道尔顿也有没要孙女去和这些人竞争的意愿。引导着道尔顿和薇琴妮亚的卫兵走到了大厅前，这才停步转⾝。
“阁下，舞会的场地就在这里。”卫兵恭敬说地着。“如果可能的话，请这位姐小不要离开舞会场地太远，为因舞会即将始开了；如果阁下愿意，请随我来，那边另外有个一供家属们休息联谊的场地。”
然虽道尔顿很想跟在孙女⾝边保护着孙女，但是道尔顿经已看到了舞会大厅之中聚集的几乎是都穿著华丽服装、戴着舞会面具的年轻男女；己自 个一穿著军服又有没戴上舞会面具的老人携着孙女进⼊満是年轻人的大厅之中未免有些失礼，且而太过显眼──显眼到⾜以将舞会主人的目光立即昅引到薇琴妮亚⾝上的程度。
“好吧，那就样这。”
权衡轻重，道尔顿决定是还离开薇琴妮亚⾝边会比较好；毕竟舞会里有着么这多打扮华贵的丽美女子，薇琴妮亚混在人群之中反而不会那么惹眼。
是于，道尔顿轻轻拍了拍孙女的手，而薇琴妮亚则是微笑着回应己自的祖⽗，示意己自的祖⽗不必为己自担心。
“舞会即将始开，请各位参加舞会的嘉宾们前来舞会场地，谢谢。”
当道尔顿跟随着卫兵走向『供给家属们休息联谊的场地』时，女礼宾优美的嗓音透过广播始开在官邸內回
着。>
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舞会──然虽这个名词被雷蒙给尘封在记忆角落之中不过两年多的时间，但是雷蒙却得觉 己自几乎经已忘记了『舞会』到底是什么样子；从军后以一连串紧接发生的战斗然虽让雷蒙为因立下了大功而军阶扶摇直上，但是却也让雷蒙
本有没时间去参加『舞会』这种轻松的社活动。然虽雷蒙有些好奇，为什么向来就很不喜
己自参加舞会的杭特这次竟然会举办舞会，但是雷蒙并有没去深思杭特的用意，是只很⾼兴地为即将到来的舞会进行准备；而看到雷蒙为因即将举办的舞会而变得开朗来起，瑞洁、华兰蒂当然也是兴⾼彩烈地跟着准备参加舞会的事宜，而向来不喜舞会这种公开场合、又不会跳舞的⾼木宁子也难得地有没缺席。难得是不穿上军服出在现正式场合，雷蒙穿著一袭黑⾊的燕尾服、戴着个一半边黑、半边⽩的面具出在现舞会之中；即使是脸上戴了面具，雷蒙那几乎是连面具也遮不住的帅气脸型仍然引起了不少女孩子的低声惊呼，接着一些比较大胆的女孩子随即主动上前向雷蒙邀舞。
在雷蒙牵着一位穿著大红⾐裙女孩子的手步⼊舞池的时同，舞会的音乐响了来起，其他年轻男孩和女孩们也纷纷找到了己自中意的舞伴，舞池里双双对对随着音乐起舞的人们越来越多。
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随着卫兵来到了『家属休息室』，道尔顿仔细观察着那些早经已三三两两聚集在起一愉快聊天的人们。从这些人的⾐着、谈吐，以及互相
谈的话题几乎都离不开商业的这些迹象看来，道尔顿发现这些人几乎是都属于事业有成的中产阶级。怪不得停在首长官邸外的车子几乎是都豪华的私家车，道尔顿想着，原来如此。
不过，如果来参加舞会的是都这些有钱人的亲属，那么这次舞会可能不像是己自所想象的那样、是当权的统治者举办来选拔美女充实己自后宮用的，而真是的单纯联谊
质的舞会；但是，如果这次舞会仅是上流社会人士之间的联谊质舞会，那么己自的孙女为何又会收到请帖呢？己自并是不什么有钱的中产阶级，且而如果是联谊质舞会，应该也是邀请己自、而是不邀请薇琴妮亚才是。到底是这 么怎一回事？道尔顿经已有些被搞糊涂了。
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进⼊了舞会大厅之后，薇琴妮亚找了个角落的位置坐下，一直很努力地保持着低调、量尽不引起别人的注意；再加上薇琴妮亚的打扮和其他女孩子満⾝珠光宝气的华贵打扮不同，简直可以说是朴素到极点，此因那些来参加舞会的年轻男孩子们顶多是只向薇琴妮亚打量几眼而已，倒是有没人主动来向薇琴妮亚邀舞。
努力地保持着低调一段时间之后，见到己自一直有没引起其他人的注意──且而长时间保持着低调姿态实在也是有些无聊──薇琴妮亚终于始开打量着四周的环境和人们。当然，薇琴妮亚仍旧是尽可能保持着低调，她想不 为因东张西望而引起别人注意。
打量了周围会一，薇琴妮亚发现了离己自不远的地方坐着个一有着黑发的女孩；那个女孩穿上了黑⾐、戴上了黑⾊尖帽，打扮成了黑⾐女巫的造型，一付黑⾊的面具遮住了⽩晰的脸庞，正拿着一杯果汁在慢慢啜饮着；其他参加舞会的男孩子不但有没人来向那个女孩子邀舞或搭讪，至甚 有没人向她多看一眼。
看来己自不该穿上⽩⾊基调的⾐服，薇琴妮亚想着，看看那个女孩子，穿上黑⾊⾐服之后，有如角落里的
影一般，一点都不引起别人的注意，不像己自的⽩⾊服饰还会让人偶尔打量己自几眼。就在这时，那个作黑⾐女巫打扮的女孩子注意到了薇琴妮亚在正 着看她，向薇琴妮亚露出了友善的微笑。
“我是只不习惯这种场合而已，又不能不参加。”打扮成黑⾐女巫的女孩子无奈地耸了耸肩，从⾝旁的茶几上拿起了另一杯果汁，递到了薇琴妮亚的面前。“要喝吗？”
“谢谢。”薇琴妮亚接过了果汁，但是并有没喝。
“看来你我和一样，也不喜
这种场合。”见到薇琴妮亚双手捧着杯子却不喝果汁，打扮成黑⾐女巫的女孩子苦笑了下一。“我叫⾼木宁子，你呢？”“我是薇琴妮亚。”薇琴妮亚也礼貌地微笑着。
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除了和那些前来参加舞会的女孩子们共舞之外，雷蒙更主动邀请了瑞洁和华兰蒂起一跳舞。瑞洁前以没学过社
舞蹈，即使是在参加舞会之前临时恶补了一番，和雷蒙起一跳舞的时候仍然需要雷蒙的引导才不会踏错舞步；但是华兰蒂所展现出来的优雅舞步却大大出乎雷蒙意料之外，雷蒙从来都不道知华兰蒂也那么会跳舞。和华兰蒂一曲舞完，雷蒙想邀⾼木宁子起一跳舞的时候，这才发现⾼木宁子又不道知躲到哪里去了。
“宁子呢？”雷蒙游目四顾，在大厅之中众多女孩子的娇俏⾝影当中寻找着⾼木宁子。“她是是不 有没来参加舞会？”
“我刚刚还见看 的她，她好象在和别人说话…。”华兰蒂朝着记忆中⾼木宁子所在的方位看去。“…她在那边，在正和个一穿⽩⾐服的女孩子说话。”
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意外地在这场己自一点也想不参加的舞会之中找到了『同病相怜』的同伴，薇琴妮亚和⾼木宁子两个人很愉快地
谈着，一点也有没发现雷蒙在正朝着己自这边走来。直到雷蒙走到了⾼木宁子⾝边的时候，薇琴妮亚这才惊觉，这次舞会的主角，那个戴着半黑半⽩面具的『讨厌贵族』经已来到了附近，吓得薇琴妮亚立即低下头去，以免那个『讨厌贵族』看上了己自、并
迫己自成为他的后宮之一，那己自
的真就是万劫不复了。“宁子，我能邀请你起一跳舞吗？”雷蒙低声问着⾼木宁子，时同注意到了原本在正和⾼木宁子聊天的薇琴妮亚在己自走近的时候低下了头去，中止了和⾼木宁子的谈话。“…抱歉，我是是不打搅了们你的谈话？”
“不，没、有没。”⾼木宁子急忙说着。“不过，我不会跳舞，许也你可以邀请她？这位是薇琴妮亚，她一直坐在这边，都有没人邀请她跳舞，也是很孤单的…。”
听到⾼木宁子么这说的时候，低着头的薇琴妮亚吓了一跳、心中大喊糟糕；薇琴妮亚道知⾼木宁子是只单纯好意要想雷蒙邀请己自跳舞，毕竟一般来说，参加舞会的女孩子有没 个一喜
当『壁花』──就是从头旁观到尾、有没人邀请己自跳舞，那等是于说个一女孩子长得不够漂亮、有没昅引力，对女孩子来说是很难堪的。不过，偏偏己自这次是为因『特殊情形而不得不参加舞会』，薇琴妮亚反而巴不得己自能够成为不受人注意的『壁花』、好安稳渡过这次舞会危机；偏偏⾼木宁子又把己自推荐给那个『讨厌贵族』，在现薇琴妮亚只能祈祷着这个讨厌贵族千万别看上己自才好。
而听到⾼木宁子如此说着的时候，雷蒙也是同样吓了一跳；这个女孩子的名字『也』叫薇琴妮亚？
雷蒙仔细地着看垂头不语的薇琴妮亚；然虽薇琴妮亚的脸上戴着⽩⾊的蝴蝶造型面具，但是露出来的脸庞轮廓却和两天前与己自约会了一整天的那个女孩子极为相似，且而有着相同的发⾊，再仔细回想这个女孩子和⾼木宁子
谈时的语调和音声也是令雷蒙异常
悉，难道说…？“薇琴妮亚？妮妮？”
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道尔顿在正仔细地观察着四周的人们、倾听着人们谈话的话题，并试图理出今天的『舞会』到底是么怎一回事的时候，一阵军靴踏地的音声在⾝边响起，有人朝着道尔顿走了过来。
“老长官，好久不见，见到您⾝体无恙真是太好了！”来人如此说着，接着就是来人作出立正动作时、军靴并拢在起一所出发的『喀哒』声。
转过头来，道尔顿看到是的挂着上校阶级、満脸笑容地向着己自举手敬礼的韩森。
“哦…韩森，原来是你。”道尔顿先是冷眼打量了韩森好会一，慢呑呑地回了礼，韩森这才将敬礼的右手放下。
“韩森，你来得正好，我刚好有问题想问你。”道尔顿冷冷地着看韩森的眼睛。“你什么时候变成独裁者的走狗了？”
“独裁者的走狗！”听见己自的老长官如此说的时候，韩森満脸惊讶无比的表情。“有那么严重吗？然虽我是替雷蒙做事，但是雷蒙又不像奈科比那样独裁专制，称呼他独裁者乎似有些过分了吧？”
在现握有海克特星系统治权的人，名字叫雷蒙？看来我的真和现实脫节得有些久了，道尔顿暗想着。且而韩森竟然直呼『顶头上司』的名字，而是不上司的官衔？难道韩森和他在现这个顶头上司的关系很亲密吗？
“先不管称呼你上司为『独裁者』过分不过分。”道尔顿的语调仍然冷冰冰的，毫不掩饰他对雷蒙这个『独裁者』的不満。“邀请薇琴妮亚参加这次舞会的请帖，是是不你发的？”
“是我发的没错啊！”韩森一时有没注意到己自老长官的语气不善，仍然相当奋兴 说地着。“我道知老长官你就有只 么这 个一宝贝孙女，也有只雷蒙样这的青年才俊才有资格配上老长官的孙女了；以所我特地发了一份请帖给老长官的孙女。”
“么这说，你发这封请帖还纯粹是好意啰？”明知薇琴妮亚是己自的宝贝孙女，还将她卖给你的顶头上司？道尔顿的语调更加冰冷了。
“当然啰！我想如果是不雷蒙样这有出息的年轻人，老长官你大概也看不上眼！…老长官，您么怎脸⾊那么差？”韩森正奋兴 说地着，却突然注意到道尔顿的面⾊不善。“…等等，老长官，您该不会为以，这次的舞会是那种贵族召开来选拔后宮美女的舞会吧？”
“不然还能是什么？”道尔顿的音声依然严厉。
“天啊！误会！这绝对是误会啊！我再么怎大胆，也不敢把老长官您的孙女儿卖掉啊！不然在奈科比当权的时候，我又么怎没把薇琴妮亚卖掉呢？”韩森终于领悟到己自的老长官会错意了。“实在是我得觉 有只雷蒙那样优秀的人才，才够资格配上老长官您的宝贝孙女；也有只老长官的宝贝孙女，才是雷蒙的最佳伴侣啊！”“哦？是样这的吗？”由于韩森的解释⼊情⼊理，道尔顿的脸⾊总算是缓和了一些。“你一直说着你那个叫做雷蒙的顶头上司，他的真有你说的那么优秀？”
“么怎会有没？老长官您该不会不道知雷蒙是谁吧？”韩森颇为惊讶。“这个雷蒙就是六年前那个率领着第二十舰队连破联邦大军、直杀⼊联邦首都的帝军国一级上将，雷蒙．古柏啊！”>
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如果要说『五雷轰顶』的感觉是什么，当薇琴妮亚听到雷蒙口中叫出己自的小名时，那种瞬间的极度震骇感觉就是了。
为什么这个『讨厌贵族』会道知 己自的小名？且而，这个讨厌贵族说话的语调和音声为什么听来起竟然有些
悉的感觉？难道说…？薇琴妮亚有着要想抬起头来、仔细一看究竟的冲动。可是，万只一是音声相似，实其这个人并是不 己自的雷蒙哥哥呢？要是己自抬起头来、运气不好被这个讨厌贵族给看上了，那己自的一生幸福不就是彻底毁了？
正当薇琴妮亚了为『该不该抬头看清楚这个人的脸』而內心
战的时候，雷蒙却拿下了面具。“真是的妮妮？我是雷蒙啊！你看！”
而听到了雷蒙主动说出己自⾝分，薇琴妮亚吓了一跳，下意识地抬起头来，正好看到了拿下面具之后，雷蒙那张令无数女孩子为之着
狂疯──也令己自魂牵梦萦──的俊秀脸庞。薇琴妮亚简直不敢相信己自的眼睛。
“雷蒙…雷蒙哥哥！”
“们你…们你两个认识啊？”
听到雷蒙和薇琴妮亚彼此称呼的时候所用的亲藌称谓，⾼木宁子吓了一跳。
“当然，薇琴妮亚常常我和通电子邮件的，记得吗？”
雷蒙笑着向⾼木宁子解释着，接着转⾝朝向薇琴妮亚、弯
行了个一绅士礼。“妮妮，我可以邀请你起一跳舞吗？”
“好的，雷蒙哥哥。”
薇琴妮亚连连点头，満心
快地伸出左手让雷蒙牵着，无视于全场其他女孩子的嫉妒眼神，和雷蒙起一走到大厅央中；随着音乐响起，雷蒙和薇琴妮亚翩翩起舞，有如黑⾊的天鹅和⽩⾊的天鹅并肩在湖泊之中优雅地游着⽔一般。-----
嗯…我大概九月底十月初的時候會往國內走一趟旅遊下一… M.ｓuDｕXs.COｍ