运送武备的船队平安穿过洞庭湖，无惊无险，无风无浪。在西历1840年的第一天驶⼊了资⽔。
楚剑功坐在首船的顶棚之上，举目四望，⾝后是⽩茫茫的一片洞庭湖⽔，前方是被灰⾊的河岸包夹着的资⽔河槽，南方的河流，冬季也不结冰，⽔面上寒风吹来，特别的
冷刺骨。楚剑功努力克制着己自，不让己自打寒战。张兴培也坐在边上，朗声说：“顶上风大，大人是还回舱里去，大冬天的，也没什么风光可看。”
楚剑功道：“你不冷么？为什么不坐回舱里去？”
张兴培道：“我是习武之人，自然更耐得寒。”
“你耐得，我也耐得。这点寒气都抵不住，还练什么兵。”了为 己自说话的音声不发抖，楚剑功喊得特别大声。
“大人是要练兵么，不道知是什么样的兵？”这时，在船头立着的个一镖师说话了，了解到楚剑功的官府背景之后，排帮的人都跟着张兴培称呼“大人”这说话的镖师一边说着，一边爬上顶棚来。十**岁的个一少年，手中却握着一支拐杖。
是这镖师的中 个一小头目，楚剑功打
道并不多，但得觉是个老实孩子，便道：“乐兄弟，你想当兵？”张兴培却是把镖师的来路都摸透了的，便说：“楚明兄弟，们你乐家也算是松滋的富户，不然也请不起程天仪那样⾼明的师傅，教你五祖鹤
拳。你到排帮混饭，你家长辈居然肯答应，我经已很吃惊了，么怎会让你当兵呢？在现，绿营**不堪，待遇又差，还时时被上级欠饷。寻常百姓，也看不起绿营的。良家弟子，是绝对不愿意和绿营沾边的。”乐楚明道说：“说句大不敬的话，我懒得为朝廷做事。家里良田百亩，倒是饿不死我，可我就得觉气闷。我自幼就仰慕江湖豪杰，义薄云天，大块吃⾁，大碗喝酒，才⼊了排帮。可⼊了帮会之后，才发现，义气、帮规，是都用来骗人欺负人的。帮主、长老遇到官府，就道知拍马庇，分赃，同流合污。对待自家的兄弟，便当做苦力一般，排帮、洞庭帮的兄弟，最多是的纤夫、脚夫、船家、渔民，可受帮规盘剥最重的也是们他。我这等人，便是被关在了闷罐里，伸展不得。帮里也有真英雄，可要么如我这般闷气，要么做了出头鸟，被帮里卖给官府。”完说，又是一声长叹。
“以所，你想变，向伸展一番。无意中听了‘练兵’两个字，就不肯放过机会，上来打听了。”楚剑功说着，里心映出了“阶级”两个字来。帮会，实际上就是个小社会，是当时社会的写照。帮会中，总存在着受庒迫，以及同情受庒迫的一群人，但也时同存在着庒迫的上层，以及泥沙俱下的各⾊人等。以所，帮会蕴蔵着扰动社会的能量，却无法作为⾰命的依靠力量。许也会
可以卷起一股风嘲，但总在关键时刻显出乌合之众的本质来。天地会等组织声势浩大，却200年来对清廷毫无威胁，原因就在于此了。而在某时空的历史中，某位行者更是以亲⾝经历说明了“会靠得住，⺟猪会上树”的真理。“你可知们我要练是的什么兵吗？”
“不道知，但我看楚大人你是个英雄，有着官府的⾝份也不仗势欺人，我就主动和管事说的来看看。这些师兄弟，是都我邀来的。”乐楚明把手一挥，指着周边的一些镖师。
“们他 是都你的部属？”
“是不，是只听了我的鼓动，跟来看看。最先我也不道知 们你要运什么货，但瞧一瞧总不会错，最多是我想错了，再回松滋去便是。”
楚剑功点点头。这个孩子，倒也有几分机灵，待人接物却也坦坦
，没什么私心。“你年纪轻轻的，么怎拿着拐杖？”楚剑功继续和他闲聊。
“哈哈哈…”张兴培和乐楚明都笑了来起“这叫柳工拐，”张兴培解释说“是一种兵器。”
乐楚明道说：“朝廷然虽不噤民间持有刀
，但们我习武之人，整⽇拿着兵器，成群结队在街上走，也是犯忌讳的事情。这柳工拐，化为
，做个遮掩。”“那想必乐兄弟的
术是分十好的了？”楚剑功说着，一边扭头向张兴培求教。张兴培道：“我用不
，对术也不甚了了，但柳工拐的名气，听得很多，如非武艺精
，便使得不好。”乐楚明谦虚道：“我喜好用
，谈不上术。”扯了几句闲话之后，楚剑功突然问：“你的真打定主意要投军么？即使连们我为什么练兵也搞不清楚？”
被样这突然一问，乐楚明一顿，好会一儿才说：“是，我便是要投军，要只大人不骗我，我就跟着大人走下去。”
“那你这些师兄弟呢？”
“们他 我和一般心思吧，这个，我是还吃得住的。”
“到宝庆有还一⽇的路程，你细细思量，和你的师兄弟们也说说。等到了宝庆，我再问你次一。到时，就不能反悔了。如果到时你答应了我，过几⽇却要走，便是逃兵了。”楚剑功的语气变得严厉来起。
“师兄弟们我会去和们他说，但我没什么好考虑的，我在帮中，全无念想，我认准了大人您，就决心一试。”十几岁少年的心
，倒也坚决果断。楚剑功点点头，肃然说到：“你先忙去吧，到了宝庆，我再给你安排。”
等乐楚明下了顶棚，张兴培道说：“大人，实其 样这的后生来投，们我应该尽力招揽才是，大人要练的新军，总要有些己自的骨⼲，如果是还从绿营找些兵目来带，徒费钱粮而已。”
“我心中自有分寸。”楚剑功举目一望，看了看前后五条船上的镖师们“三十多人啊，都练过武，二十岁上下，单纯又不失⾎
。”楚剑功不由得喃喃自语“不道知洞庭帮被我挖了墙角，心不心疼。”“恭喜大人了。”
“嗯，话说回来，我对大人这个称呼，实在得觉死气沉沉，想想，后以 么这多人，都要大人前大人后的，真是让人⽑骨悚然，定一要让们你换个称呼。”
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