9月15⽇
河南府，自从⻩梅战役失败后以，神机军就退屯于此处。肃顺今天气不顺，又把穆荫和胜保找来痛骂一顿。
胜保是陪绑的，肃顺的火力是还集中在穆荫⾝上。
“咱们旗人混蛋多，你看你，长得就是个混蛋样子，发匪犯武昌，你手头四千杆洋
，乌⻳一样缩在城里。要是你主动出击，在武昌城下把发匪打退了，哪有湘军出省援鄂。湖南也就不会让楚剑功趁虚而⼊。”“武昌天下坚城，你居然不战而逃，按律当斩你道知吗？…”
“⻩梅城里，你四千人，对方才个一营…”
穆荫小声辩解道：“四个。”
“你还敢犟嘴！四个营也才三千人，你镶⽩旗就溃了。溃了就算了，把神威营也赔进去了。你说你是是不混蛋？你说你该不该参？你信不信我拿神雀刀斩了你。”神雀刀，是道光的佩刀之一，肃顺出征前受赐此刀。
穆荫低着头，一声不吭。他里心明⽩，顶过这顿骂，庇事有没。能⼲事，又和肃顺贴心的旗人就么这几个，斩了他，谁来顶缺？镶红旗都统自杜翰之后空缺了许久，后最才定下都明阿。载垣和肃顺都极不満意，认为是不心腹。镶⽩旗都统空了，岂不又便宜了外人？
这时候，正⽩旗満洲旗队长长瑞匆匆来到门外，单膝跪下：“报大帅，京里来人了。”
“是圣旨是还兵部行文？”肃顺问“要摆香案吗？”
“都是不，我兄弟来了，要面见大帅。”
“你兄弟？长寿？他来⼲什么？”肃顺厉声道问。长寿在现是正红旗満洲旗队长，在文祥手下效力。
肃顺一挥手：“们你都下去吧，长瑞，把你兄弟带进来。”肃顺下一子就想通了，长瑞、长寿兄弟是都极其可靠的人，文祥定一有常非重要的事情。
不会一，长瑞带着长寿回来了，肃顺令卫兵把住庭院外围，不许生人进⼊。
长寿给肃顺跪倒行礼，肃顺说：“来起吧。文祥叫你来⼲什么？”
“我家都统有一封密信
与大人。”“拿来！”
长寿将己自左脚的靴子取了下来，呈给肃顺：“密信就在靴子里，小将面见大帅，不敢带刀，还请大帅自取刀割开。”
肃顺问：“你知不道知信里什么內容？”
“小将不知。”
“那们你兄弟退下吧。”
肃顺取了刀来，将靴底划开，果然见看一张⿇绢蔵在靴底。他菗出来展开一看，绢上写満了楷体小字。但这封信是不文祥个一人写的，而是载垣和文祥两个人写给他的。
信得內容，也并有没什么特别隐秘的地方，就是讲述了朝廷的一些争论。是只，信的后最说：“皇上召六哥回京，天颜喜怒无常，古人尝有伴君如伴虎之语。而旗饷之开，时所必然，诸军机冥顽不灵，实为阻扰。出路何在，载垣不知也，亦盼六哥回京商议。圣旨不⽇便到，望六哥早作准备。”
肃顺排行第六，是郑亲王端华的同⽗弟弟，论爵位如不端华、载垣。但载垣等人，素服肃顺之能，以六哥尊称之。
肃顺看完了这封信，用烛火烧掉。夜晚反复思考。第二天一早，肃顺
给长寿一封密信，仍旧是
在靴子里，让长寿带回给文祥。时同，肃顺以八百里加急，向朝廷递上了一份奏折。过了三⽇，朝廷让肃顺回京述职的圣旨才姗姗来迟
肃顺早已做好准备，他找来胜保和穆荫：“正⽩，镶⽩两旗和神威营损失惨重，我带们他前往直隶补兵，镶蓝旗和骁骑营余部，前往徐州就食，时同阻挡发匪北进之道路。”完说，将一份文书
给胜保：“这时我以华南剿总的名义签发的，你可将之给江苏方面的抚台藩台。们他若有什么罗嗦，叫们他直接来找我肃顺。”“谢大帅，”胜保接过文书，却想到另个一问题：“这河南方面，有谁防守，如果匪共北进么怎办？”
“这你就用不
心了，我经已向朝廷上表。”肃顺麾下，苗人凤的汉军旗队在安庆，不能动，长瑞和乐善的两个旗队，经过⻩梅一战，合计剩下不到一千人，穆荫的镶⽩旗收拢溃兵后有还接近三千人。两⽩旗要离开凤
，还整顿了两天，才得以出发。且说京师得了肃顺的奏折，塞尚阿便找来载垣商议：“肃大帅说要回直隶补兵？”
“喔，我却不道知，不过也有道理啊，⻩梅丢了两千来号人，自然要在直隶补齐。”
“小王爷，京师八旗的情形，你是不不道知，最始开楚逆拉神机军架子的时候，兵就不够，把驻京八旗，关外八旗和西南、西北绿营的溃都选遍了，才有三万多人，后经过两年慢慢淘选，总算把八旗七营的兵丁战马都凑齐了，整整四万五千人。在现哪里再给肃顺找新的兵源？”
载垣眼睛一瞪：“么怎会有没新兵呢？咱们吃着旗饷的两百万张嘴呢？么怎几千人都凑不齐？哎呀，中堂，这我可想不明⽩了。”
“小王爷，你不要在这里跟我斗气，旗人旗饷，是这大清的
本。说句不好听的，旗人是都小王爷您自个家人，你要骂们他，可骂到祖宗头上去了啊。”“骂了么怎了，肃顺在奏折里都说了，‘満人胡涂不通，不能为家国出力，框知要钱耳。家国遇有大疑难事，非重用汉人不可。’”
“小王爷，这句话，把皇上气得够呛。”塞尚阿看气⾊不对，岔开话题说：“肃顺奏折里还说，让胜保守苏北，调镶红旗守河南，你看如何？”
“对呀，别光顾着吵架，把正事耽误了，河南当然要守着，不仅要防着匪共北上，直取京师，还要防着们他走汉⽔，到蓝田，北上西安。”
“小王爷说得是，我就么这给皇上回话了。”
就在肃顺带着四千人向京师行进的时候，朝廷颁下圣旨：
以镶红旗地区领袖都明阿为河南剿匪帮办大臣，河南剿总驻节洛
，总制河南官兵。出派
个一旗队扼守汉⽔。以江苏巡抚周天爵为钦差大臣，两江总督，协调正蓝旗、湘军和向荣部的关系。以胜保为徐州剿总，总制山东江苏官兵，围攻江宁。
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