⽑蛋疑心重重却不敢说，怕酒后多话，随便喝几杯就说有事会钞走人。周家的丫头之事，这些人还不肯办，说好汉们不为难女子，⽑蛋只得己自出来找人办。
路上经过周家门口，见大门开着有客人出来，⽑蛋在月光下面瞅一瞅，自言自语道：“晦气样子少了。”自去找人不提。
来安送客人出来，又接进一位客人，是这债主霍掌柜。
周士元还坐着，顾氏要扶他去睡，他摆手：“只怕有还人来。”见霍掌柜的进来，周士元不奇怪，只含笑问他安好。
“老弟，想不你有手段，把郭老爷子也请出来。当然他是个爱善好施，又肯照顾人的人，他一句话，胜过多少银子。”霍掌柜的一开口，吹捧一番。
周士元笑着也夸：“老爷子
怀不比常人，郭家才有样这的家财。”霍掌柜的跟着点头，再道：“有郭老爷子肯帮忙，老弟你难关得解。有一件事我和你商议，我最近也难，你也道知我家，流⽔上的银子不过几百两，我借给老弟的，就有几百两。你有抵押，郭老爷子处多借几百两，把我的先还了可好，早还利息也少些。”周士元心想来了，这些人还算够意思，着看 个一城里的人，前一时有没来过多催促。己自这动一动，这些人先要来要钱。
他更为感
女儿，感郭老爷子。这事要是不他出面，要是问别人借钱，借的钱不够还这些人钱的。有了倚仗，周士元不慌不忙地道：“有郭老爷子在，你只管放心，停上一年，我本息一分不少还你。按着你我的契约，我一年后还多少，两年后还多少，三年多少算是⼊股本金，上面写得清楚。”
转⾝看
子：“去取契约来。”霍掌柜的摆一摆手：“用不看，我字字记得。既然样这，就按契约来。”他站来起出去，顾氏送他到台阶下，着看他离开，进来对周士元道：“这些人，难道还不信郭老爷子？”
“他哪里是不信，他倒敢不信，他不过是来敲打几句的意思。”周士元往窗外看，见月⾊昏昏使人疲倦，又累了一天，回来如霍掌柜样这的人见了几个，打个哈欠得觉难支：“扶我去睡，明天再说这些话。”
顾氏送上拐杖，再扶一把送丈夫去睡，挂念女儿，往凤鸾房里来看她。隔窗见不在，问一声兰枝：“凤鸾呢？”
兰枝道：“在厨房里。”
往厨房里来，见凤鸾和桂枝在正做什么，面前摆的，好几个盆儿碗。顾氏带笑进来：“我的儿，你又在忙什么，这几天把你委屈到，又把你累到，歇着是正经的。”
面案上，摆的有⾼汤，有新鲜的青芹菜，又有各样调料。桂枝抢话对顾氏道：“姑娘说要感
人，给郭公子又做吃的。”凤鸾双手在面碗里捏着什么，接着桂枝的话对顾氏笑着道：“是这⽗亲爱用的青芹饼子，我多做些，给郭家也送一些。”又嗔怪桂枝：“郭老爷子帮忙，郭夫人也愿意见我，郭公子，”说到这里停一停才又道：“他是总说了好话没说不好，要是说不好，郭老爷子肯定不会帮。这吃的，也送给郭公子，么怎到了你嘴里，就成了只探病去。”
桂枝点着头笑，在给凤鸾打下手：“姑娘说得是，咱们是感
人，才是不只探病。”顾氏听过欣慰，想想左邻右舍里说的话，又叮咛道：“是还丫头去送，免得又有闲话。”郭老爷子又出面帮忙，道知的人都说周家有个好丫头。这些话在有些人嘴里，又有杨三骂来闹一场，也有不好的话出来。
“⺟亲休听那些话！”凤鸾骨嘟起嘴：“等⽗亲好了，咱们家好了，们他就又会说好的。”顾氏更开心怀，走过来把女儿发丝拂一拂，疼爱地道：“有了你，比儿子还要強。”
凤鸾嘻笑几声，在⺟亲怀里窝一窝，又站好了道：“⺟亲去睡吧，⽗亲或许要茶要⽔，我这几个弄好，明儿一早来起煎好，就成了。”
来安在外面接话：“明天我来煎，用不姑娘起早。”凤鸾对他笑：“我己自来弄吧，”桂枝接上话：“到底⼲净些。”
凤鸾正笑着要说是不，来安不客气的道：“小桂小桂，你家里来接你了，是往什么官人府上，好丫头，赏银不少。”
桂枝气得跑出来，用两只沾面的手来打他，来安见她出来，一骨碌儿早就跑得不见。桂枝气呼呼回来，还在骂：“别让我逮着。”凤鸾笑得⾝子软软依着顾氏，瞅几眼桂枝，低头笑几下，又瞅瞅桂枝，想到她不肯走伴己自，低头又笑几下。
“姑娘你笑话我，”桂枝不依，凤鸾忍笑安慰她：“我笑来安跑得快，是不笑你。”顾氏也得觉好笑，拿桂枝打趣道：“你不要理他，难关过了，再不会要你走。是还 前以说的，凤鸾几时出门，你要跟着去，嫁个好人家。”
这次是凤鸾不依：“好好说的着话，又把我扯上。”眼前
乐融融，顾氏里心喜，对凤鸾道：“⽑家算什么！如今你想想，我儿样这的人才，嫁他亏了又亏，等你⽗亲好了，然虽
如不
前以，也要再寻个比⽑家強的好人家！”“⺟亲，越说越多。”凤鸾低着头，只捏己自 里手的青芹饼子。顾氏见她害羞，烛光下分明见到面颊红了，她笑着叮嘱早睡，己自先回去。
烛台放在厨房的灶台上，一半的烛光映在凤鸾⾐上面上，更衬得人粉嘟嘟。桂枝过会一儿，悄悄着看凤鸾，再己自低头悄笑一回。
再过会一儿，又悄悄打量凤鸾。刚才有顾氏那些话，凤鸾此时要啐她：“你不要也来胡说。”桂枝见问，才笑着没忍住话：“
是不胡说，我也是不胡说，姑娘还记得前年咱们坐船去敬香，见到几个官家娘子，我当时指给姑娘看，大团脸有什么好，全是⾐服和首饰撑着。姑娘你呀，比们她好看多了，要是嫁去当官娘子，定一把⽑家活活气死去过！”凤鸾嘟⾼嘴：“胡说！”见桂枝还要说，拦住她下面的话：“我弄好了，这饼子在⾼汤里浸一晚，明儿早上我来煎。”丢下盆儿碗儿面粉，凤鸾菗⾝出来。
桂枝要收拾厨房又要笑，就有没跟上。院子里月光凉浸浸的，凤鸾缩一缩肩头，又想起⽑元。她轻咬着嘴
想到王家的那个女儿，黑着一张脸，骂人时露出牙倒
⽩。她皱眉悄笑，自语道：“抢人？你抢我的才是！”⽑掌柜是的不好，可是⽑元是还好的。桂枝的话，让凤鸾又想来起 己自 前以的亲事。她幽幽叹气，后以再寻是哪一家呢？
“让你哭，让你偷吃，看我打死你！”隔壁传来韩婆子家的打骂声，还伴着他家儿媳兰芬的哭声求饶声。
这秋夜下的哭声，凤鸾听不下去，提步回到房中，兰枝打⽔来洗过睡下，个一人又幽怨来起。⽑元的⺟亲是常见到，是个和气的人。后以的那一家人，会如她一样，如⽑元一样？ ｍ.ＳｕｄＵｘS.ＣＯm