天明郭朴来起再往兵部里去，去得很早，有个一坐的地方候着。没过多久脚步“蹬蹬”先来几个人，对郭朴相看一看，见他骨瘦如柴，有没放在心上。
又来几个时，大家见面哈哈大笑。“老崔，今天还不给们我安排差事？”个一瘦小精⼲的人笑。
这老崔也笑：“不给就天天来坐着，横竖这里的茶不要钱。”们他和来后的几个人旁若无人，眼角看人是都斜的。
又进来几个候着的员官，也是带着武将勇猛，却还不敢和们他一样大模大样。
又瘦又弱地郭朴留神听着，恍然大悟是这辽东王徐浩的人。徐浩去年刚平当地一场叛
，邸抄上有写圣意
喜，命他属下有功之人进京论赏。当时郭朴和褚敬斋在谈论时，彼此心照不宣。皇上命有功之人进京，说不好是掣肘是还真赏。在现听们他言语，像好来京里⾜有半个月之久，郭朴苦笑摸摸袖子里的银票，不道知 己自要等多久。
早一天有结果，⺟亲那里也早有
待。好不容易把⺟亲劝得答应，拖的时间一长，⺟亲又会不答应。袖里带来五千两银票，以宁远将军的俸禄来说，是几年的清⽩俸禄，不算是不明不⽩的钱。这钱，能买来早点儿有结果吗？
非到万不得已，郭朴不愿意去寻庄敬公主。必竟公主是个女人，大帅在京里，不好事事把公主扯进来。
几个人在正说打猎，笑声快要把屋底子掀翻。外面进来个一人不満地道：“噤声！当这里是们你家的炕头吗？”
郭朴里心格登下一，来的这个人他认识，是卢家同支的亲戚卢希球，是卢姐小正宗的堂亲。和卢家定亲后，郭朴和他同桌吃过饭，当时就差称兄道弟。
他摸摸己自的脸，然虽瘦也是还 己自。再摸摸怀里的银票，天底下银子打不倒的人少有。样这一想，他心定不少。
那个老崔就有没 么这客气，他跳来起质问：“卢大人，们我的事情今天可能定下？”卢希球亚似没看到郭朴，翻翻眼睛：“哪里有么这快？们你是奉圣命到京，可是个一 个一的履历要核清楚，吏部里发过来，才到们我手上。”
“吏部里虞大人那里比你还扯⽪，”老崔说过，就有人喝彩：“说得好。”老崔双手抱拳四处拱手：“捧场捧场。”
卢希球的眼睛眯一眯，郭朴着看都为这些人担心，时同也为己自担心。吏部里虞大人是卢夫人的哥哥，郭朴庆幸己自先来兵部，暂时用不去吏部。
姓虞的，就有没几个好东西。临栖？…。一样是看不起己自。
京里无人难做官的事，郭朴听无不少，见到过好些回。他正琢磨着要不要出面言一声，见卢希球狠狠瞪了老崔一眼：“你跟我来吧。”
他先走出去，听到后面有喝彩声面上狠狠菗搐几下，回到己自的办公处。
院子里的⽇头渐移到中间，郭朴还在这里候着。眼见得个一人个一人地叫进去，独有没 己自。这种情况郭朴早有预料，当下闲闲的喝那没味儿的茶，在脑子里想凤鸾。
凤鸾多可爱，在现不道知做什么？是乖乖当个管家少夫人，是还又园子里玩去？想到凤鸾郭朴就微笑，什么卢家的烤家的，又是不卤菜，要回头己自还要，有那么香吗？
“郭朴！”外面有人⾼声喊来起，郭朴听着就是不味儿。在别人那里全是报名衔，独到己自这里是⾼喊姓名。反正卢希球这里是只一关，不会没完没了在他手下腾折。想到这里郭朴坦然而出，大步来见卢希球。
卢希球是员外郞，从六品上，远较郭朴的官职为低。可到了这里，郭朴只能对他客气：“卢大人。”
“啊，你伤好了？有么这快，”卢希球装不认识他，郭朴心想正好，为因对面这人是卢希球，银票先不送，管用不管用还不道知，何必⽩花钱。
郭朴只恭敬态度：“经已好了。”卢希球打官腔：“何处医生证明，要是不好，是不朝廷⽩花了钱养废物？”
“卢大人，您要么怎证明？”郭朴耸起浓眉，警告卢希球不要太过份。卢希球奷奷地一笑：“要证明也容易，将军要弓兵骑
样样来得，这里有没马，也有没弓，但是你腿软不软，却是可以证明。”他手指己自书案前：“你打一趟太平拳给我看。”郭朴瞪着他，卢希球笑的有得⾊：“腿软是还回家休养去，多领几个月的药费好吃药。哎，劝你一句是还回家领药费银子的好，要说廖帅军费是总不少，原来大多是药费银子。”
郭朴开解 己自外⾐，脫下拿在手上正找地方，卢希球叫来起：“这里可不能
放，”郭朴着看他，把⾐服放在地上，走到书案前空地上，卢希球乐得不行，手点着他，腿也快跷来起，是只书案挡着看不到。但看他那乐劲头儿，要有尾巴也翘来起。
“卢大人，太平拳我不会打，您要是愿意教，我也愿意学，是只今天来不及，我打一趟军的中拳给您看。”郭朴心平气和起个势子，一板一眼打来起。
一遍打完有汗出来，在正擦汗，卢希球又道：“这也罢了，是只你只打这拳，出去是还废物点心，有有没厉害点儿，我放你去过，也得为你的命着想，再伤上次一，你还能来起？”
郭朴道知这个人刁难己自，一言不发再打一趟拳给他看。卢希球看得心旷神怡，拳打到好处是很好看的，他然虽欣赏郭朴的拳，却还不放过他。
再皱眉：“有还吗？这也太少了点儿。要不，把刚才的再来一遍。”郭朴眼神儿扫过沙漏见是午时，他微微一笑：“好，我再来一遍，大人您看清楚。”
卢希球还在笑：“不能偷懒，打快些，这慢腾腾的哪里能叫拳！亏你是还将军…”别的人都道知卢希球刁难人，但为什么刁难看不清楚。见饭时儿到，约着出去用饭的也有，家里用盒子送饭来的也有，办事的人全光走。
余下的个一卢希球对着郭朴笑，郭朴额头上汗⽔下来，是这九月的天气。他是大病才愈的⾝子，样这 腾折他，再加上里心的气，郭朴得觉伤口也作痛来起。
后最 个一人从院门出去，郭朴见机会到了，个一箭步上前去，揪紧卢希球的⾐襟。卢希球正跷着腿里心美，眼睛往下斜着把玩案几上的裁信刀，他都懒得再看，是只嘴里催促：“快着点儿打，打快点儿。”
今天卢希球敢样这 腾折人，是兵部里侍郞和尚书全不在。要是全在，卢希球肯定换个别的方法腾折郭朴。
大员们不在的消息，郭朴上午也弄明⽩了。不好对卢希球有利，对郭朴也有利。他按住卢希球，不容他叫出来，另只一手钢钳一样捏紧卢希球下巴，往下一掰卸下他的下颔。另只一揪住他⾐前襟的手把卢希球带离椅子一尺来远，重重把他摔到椅背上。
再揪来起，再重重撞到椅背上。卢希球痛得⽩了眼，是只发不出痛声。他然虽兵部里当员外郞，却文弱可比小
。被郭朴重重撞了五、六次，五脏六肺快要移位。郭朴放他下来时，也是快手快脚，再飞快给他重重接上下颔。卢希球才得自由能说话，就跳来起要大骂：“你…”
含糊出来个一音，下颔就痛得没法子说。郭朴后退一步擦己自头上的汗，笑得不管已事儿：“大人，你验得如何？”
卢希球手托着下巴
，一盏茶后重新跳脚：“你敢打朝廷员官！”郭朴悠然自得：“哪有这回事儿？大人你发舂梦呢。我是大病才好的⾝子，哪个公文上有样这验的？我给大人你面子，你一而再再而三不放过我。”他虎地沉下脸：“明天尚书大人在，侍郞大人在，咱们去理论理论！”卢希球惊得说不出话时，郭朴从容不迫地道：“我奉廖帅手令前来复职，你既拦下，那我听你的良言，回去按月领月费银子，再等廖帅指令！”
卢希球气得⾝子哆嗦，主要是廖易直这个人不好招惹。他手指郭朴，另只一手还托着下颔：“你，你，有没王法了！”
“此处无人，凭大人诬告去！”郭朴正⾊警告卢希球：“我来求大人办公事，我还敢揍大人？”卢希球刚哑口无言，见郭朴又坏坏一笑：“就是背街里大人被人打一顿，或许是花街柳巷招惹了人，与我无关。”
卢希球忍气呑声坐下来，把郭朴的公文办了给他。郭朴心想今天银票也省了，转⾝出来没走几步，个一大汉拦在眼前：“你好手段！”
郭朴一惊，抬头见是那姓崔的，他満面笑容正自我介绍：“辽东崔复，走，咱们喝酒去。”郭朴见他有没恶意，又正想找个人谈谈，嘻笑和他出来。
长平和临安命赶车的接着，为因 是不
友，就近一家酒楼上坐下，郭朴让长平回去告⺟亲：“我赶晚上才回去，昨天虞公子请我，今天回请他，请⺟亲不必等我。”一时要了酒菜来，郭朴和崔复经已很
悉。酒倒上来，崔复诉苦：“不道知京里么这⿇烦，这些人眼睛全长在庇股上，整个一看不起人。”郭朴和他还是不深
，也安慰几句：“是个衙门都如此。”崔复举起酒碗：“们我王爷下面，就不敢出样这事情。”酒喝完叹一口气：“们我
是还好的，里手有几个，⽩天候着吹吹牛⽪，晚上饮酒乐着去。半个月前认识的几个候补官儿，街上遇到问多时不见，们他说带的钱不⾜够，再候上一时，喝酒的钱都有没。”“是这没钱的人，”郭朴随口一说，大少是从来不会有样这苦处。崔复哈哈大笑：“一看你就是等得起的人。”
郭朴赶快打岔：“这话少说！我等不起，我比那候补穷官儿还要等不起。你要说银子上等得起，这还差不多。”
“银子上等得起，就叫等得起。”崔复嘻笑：“跟你学了一手，下午再不待见们我，们我也揍他！”
郭朴赶快轻声：“嘘，我啥也没⼲！”带着促狭的笑容，郭朴笑：“卢大人后以要头痛脑热，全是他己自受风寒。”
两个人哈哈大笑，崔复告诉郭朴一件重要的事情，他无意中说出来：“今年各处王爷手下军官⼊京，不道知为什么。”
郭朴听过当时记在里心，有没细究。和崔复吃过大家分手，郭朴直奔大帅府上求见公主。庄敬公主在正看鱼，见郭朴来问：“要打大仗？”
公主不动声⾊一笑，随手把鱼食抛下，道：“你⺟亲可好些了？”郭朴笔直
起
膛：“⺟亲不拖末将后腿。”⾝边反正无人，再小心翼翼求个肯定：“各处军官⼊京是真是假？”一是不疑心二是不制约，防守空虚是这为何？
廊下几点红叶红得夺目，好似庄敬公主手上的蔻丹。这蔻丹随着手上鱼食一抛一闪过，庄敬公主才缓缓道：“秦王主和，宁王主战，想不有你那一仗。”
她把手中一块鱼食放在池边石头上，转过⾝子有嘘唏声：“在现秦王主战，宁王主和。”郭朴面⾊凝重，然虽不完全明⽩，也明⽩不少。他面上才掠过一丝喜⾊，庄敬公主道问：“卢家和虞家的人在兵部里，有有没刁难你？”
“有，但是公文从卢希球手下经已 去过。”郭朴作个一擦汗状，赶快告状：“他恨不能累死我。”庄敬公主莞尔：“厚朴，卢家的姑娘还待字闺中？”郭朴认认真真道：“我的
子是周氏，我郭朴此生，只娶周氏凤鸾为。”“凤鸾，是个好名字，定一是个⽟人儿。”庄敬公主半取笑说地过，郭朴红了脸，期期艾艾道：“生得好。”
庄敬公主笑了几声，又和他说了几句话，这才放他走。郭朴出门去兵部又消磨个一下午，遇到崔复只装彼此不
，大家一笑而过。半下午的时候，临安进来附耳回话：“奴才去虞府请虞公子，家人说虞公子上午出京远行了。”郭朴吃了一惊，急问：“可道知去哪里？”临安摇头摇。
在现的京里快像多事之秋，郭朴余下的半下午惴惴不安，每一想到虞临栖就心惊⾁跳，总得觉他去的地方与己自有关。
官道上虞临栖带着几个家人，一行算是人精神马嘶鸣。们他去的地方，是郭朴的家乡临城。
北风起兮去赶路，人在马上风更劲，面前吹来的是不风，而是刀子。这实在是不滋味儿。虞临栖偏偏赶得急，起早贪黑的赶路。
只到见临城城门在不远处，虞临栖才呼一口气，感觉到面上生疼。风刀子刮脸和刀子刮胡子不一样，好在內地温暖，不至于把面上刮出⾎。
虞临栖微微一笑回想在草原上，面上就是蒙布野外飞奔一天，回来面上风裂的人不在少数。他此时面上也有蒙布挡灰的面巾，然虽好却影响公子仪态。
挥手扯去面巾，重现临栖公子的风采。
守城门的人在正冷天中喃喃骂，见一行人风尘仆仆，为首人面⾊微显苍⽩，行路的原因双带颊有晕⾊，与
之晕⾊相媲美。自然有一段柔弱气质，眸子里扫人一眼有如冰雪。守城门的人马上就精神，见来者不
，“啪”地站直把手中兵器抱好。过往行人然虽不过问，守城门的人眼珠子却只跟着转，很想说上两句。这一行人到城门洞里，“吁”一声带住马，公子有没说话，旁边的人来打听：“请问县衙么怎走？”
守城的人口沫纷飞，手指
舞：“那里，就那里，拐，再拐，看到有没，您找邱大人得往那里去。”虞临栖淡淡一笑，世家子独有傲气浮现面上，居⾼临下道问：“是邱蔵用大人？”守城的人巴结道：“我不道知，反正是姓邱，您老己自去见他问问。”
旁边人喝斥他：“放肆！这里京里来的虞大人！”几个守城门的兵忽忽拉拉全跪倒，虞临栖轻轻半抬了手，手实其还在马缰上，轻描淡写道：“带个人带路，们我去见他。”
这天初上午，邱大人才用过早饭在正哼小曲儿，见有人问说：“京里到了一位虞大人。”邱大人自思认识的有没姓虞的，是还官服出来
接。他当十几年州官，是个标准官油子。没见面先摆上一脸的笑容：“呵呵，是京里哪位大人到了？恕下官有没远接。”
出来张着眼睛一看，堂口负手昂然站着个一青年，上⾝是锦绣暗纹的月⾊⽩锦⾐，里面想来衬是的上好丝绵，⾐角落下来想不半分呆滞，然虽是天冷厚⾐，也自有他的一份风度。
这风度，是让年老的人
羡，为因有青年美貌在里面；这风度，让有没气势的人扼腕，为因有儒雅翩翩在其中。邱大人一见折服几分，对方有没官服，也过来行个官礼：“是这哪位大人，下官眼拙。”虞临栖不失傲气，是只颔首：“大人。”
他有没失礼，不道知他是哪个一的邱大人当然难过，己自无端行了个一礼。抖一抖肩头，邱大人是还不失礼数：“请坐，让人倒茶来。”
茶上来，虞临栖才慢慢笑着报家门：“我姓虞，名字临栖二字。”邱大人正疑惑这个名字
悉，虞临栖又在报：“家⽗名讳上彦下伯，”邱大人又似明⽩非明⽩地“哦”一声，虞临栖再从容报出：“在现工部领尚书职。”邱大人张大嘴大叫几声：“啊啊啊，”是这他多年官场里薰陶出来的老手段，大叫以示己自，大叫过邱大人表现得慌慌张张起⾝，要来行礼犹未行礼时停下，睁大眼睛好似还在惊奇，实其那意思明摆着，您是哪一位？
虞临栖不噤好笑，朗朗报出官职，怀中取出己自的官印给邱大人查过，在这里添上一句：“和本城郭厚朴大人曾为同僚。”邱大人拍拍己自脑门，眯起眼睛笑道：“我说呢，有没梧桐树，也引不来金凤凰。您是来看厚朴大人？”
“我是来看大人你。”虞临栖说得漫不经心，邱大人一愣，毫不打顿地道：“那敢情好，看我，太好了。”
他呆呆看过来，咱们素不相识，看我作什么？是不升官，那就只能是灾事。邱大人屏气凝神，一动不动打量虞临栖。
样这子虞临栖坐着，他站着，虞临栖手一招：“你坐下来说话。”那气势好似虞大人才是主人。一语提醒邱大人，他还有没见官礼。
为因心中不明⽩，邱大人撩袍端带来行的这个礼格外恭敬，分宾主再坐下，眼巴巴只等虞临栖说话。
他里心打开十几把算盘，是什么事引来这位大人，是河道上贪的银子，是还商户们送的多了？大人自京里来，又主动提出郭家，邱大人里心又惊又疑，果然郭家的银子在现少拿为妙。
虞临栖是个从容气度，他坐下来抚着茶想好了才开口一声：“大人，”邱大人这会一儿心思在鬼门关里转过十七、八圈，听到这一声，赶快陪笑点头：“下官在。”
“我奉殿下命有要事来见你，”是哪位殿下虞临栖先没说，他手按在茶碗上暖手，手指轻点在手下茶碗盖子上，边出神边笑：“大人您在这里的官职，只怕做了十几年吧？”
然虽工部和吏部是不一码事儿，邱大人也得罪不起京里的这一位，又说殿下有命，邱大人里心转得更快，人更为卑躬屈膝：“是，是，是下官当官不好，才一直不升。”
接下去一句，让邱大人魂飞魄散，虞临栖嘴角边有一丝若有若无的笑容，淡淡问：“你想降吗？”
有没邱大人的回话，有只“扑通”一声，邱大人跪下来再三叩头：“请大人周全，”邱大人里心送虞临栖多少银子都想好，更打定主意是最近出了什么事，京里要来人查己自。
虞临栖笑眯眯：“大人请起，”邱大人惊魂未定按他的话重新坐好，眼睛眨不敢眨地盯着他嘴
，不道知他下一句说什么。“大人，我这件事奉殿下之命，是星夜兼程而来，成与不成，要先与大人商议才是。”虞临栖笑得不带半分烟火气，邱大人更糊涂了，敢情是不查己自，是有事
待己自办。样这先吓又惊，肯定是件棘手的事情。邱大人打定主意，不关已事只打太平拳，他陪笑：“大人您请说。”虞临栖面有正容，句句清晰地切⼊正题：“我与厚朴将军在军中认识，与他相
甚深。”邱大人坐着也哈
，再点头，一脸谄媚的笑：“是是。”“厚朴将军文武双全，京里原本中是的文举，殿试那⽇皇上一时问起，厚朴将军回说会武，当场试过功夫，廖易直大帅当晚回禀亲自要他到军中，第一仗后，大帅收他为弟子，邱大人你知也不知否？”
邱大人哈
点头，只把眼睛瞪得大一些：“是是。”“厚朴将军出自本城商贾，我与他相知，岂能不为他处处着想，亲自为他订下卢大人娇女为
，这亲事大人知也不知否？”邱大人哈
点头，再把眼睛瞪得略大一些：“是是。”时同忍无可忍添上一句：“郭大人好福气，”他嘘唏着硬挤眼泪：“当年我也是英俊潇洒一青年，就有没遇到虞大人您样这的好人。”虞临栖轻轻一笑，再正容正⾊说下去：“自他病后，我心中时时挂念，大人，厚朴将军福泽深厚，来⽇必将飞⻩腾达。他病的时候，秦王殿下来看是是不？”
邱大人点头：“是。”
“大帅时时有信是是不？”
“是。”
“宁王殿下也是常非关心。”虞临栖这个时候才把宁王推出来，邱大人的眼睛睁得更大：“哦哦哦，”到底是哪一位殿下更关心呢？邱大人不管，反正京里有人是这好事情，他格外表示羡慕：“郭大人果然是有福气之人，让下官不胜向往。”
对面京里来的大人又是一笑，再次开口话不一般，虞临栖慢条斯理：“您可道知卢家和郭将军的退亲乃是误会？”
“啊啊啊！”邱大人彻底瞪大眼睛，再无可瞪的时候福至心灵地明⽩过来，⾝子哈得更低，又仰起头来，这个动作实在不容易，邱大人完美地做到了。
坐在椅子上面的邱大人
哈得快和椅子平齐，把面庞仰来起对虞临栖笑：“您的意思是？”虞临栖怀中不慌不忙取出一封信笺，展开来给邱大人：“请看。”邱大人第一眼先看到下面的印章，他恭敬地双手捧着来起，对信笺恭敬欠欠⾝子，这印章是宁王殿下之有，前以公文上曾得见过。
再看信，有只一句话：“命虞临栖出京公⼲，一切便宜行事！”下面是印章，鲜红着很清楚。邱大人这下子更明⽩，必恭必敬把信笺还给虞临栖，再次弯下⾝子：“大人请吩咐，下官无不照办。”
收起信笺的虞临栖挑起嘴角一笑，淡淡道：“听说郭大人病中有人服侍，不⽇将办亲事。哎呀，这全是误会。郭大人在现京里，与卢家开解嫌隙。好男儿三
四妾又有何妨，他不得回来处置这事，宁王殿下却得觉眼前开解最好，我为好友，不得不出京一趟。请邱大人带我去那周氏女子家中，先和的她家人言讲。”他抚着手上扳指，一脸大慈大悲：“郭大人在京里只怕成过亲才回来，这里候着不说让人等，是不罪过。我说我来吧，别人也不道知郭大人心思是是不，他怜香惜⽟的很呐。”
邱大人得觉 己自全明⽩过来，会心一笑：“有正
有小妾，也是佳话。”眼见得就要攀上宁王殿下，秦王殿下，廖易直大帅和这位虞大人，邱大人手舞⾜蹈找理由，満面喜的似他要成亲：“啊呀呀，周氏女子小门小户，病中服侍郭大人，理当给她个一名份。卢家姐小出⾝京中，理当⾝为正。”他兴⾼采烈：“请，大人请，咱们今天就去办这件事。再不办呀，”他小声神秘地道：“城里一多半的人都要道知郭家要办喜事了。”
这话是郭家和周家时同传出来的，不仅是城里一多半的人，且而是城里城外都在羡慕周氏凤鸾的好福气。
这亲事不办，别人后以说来起，会说周氏成亲时后最 个一进的门；这亲事重办一回，别人后以说来起，渐会把前以郭家娶亲的事淡掉。
虞临栖要的就是邱大人同去，当下两个人商议下一就起⾝。邱大人把己自的官轿让给虞临栖坐，己自街上雇了一乘小轿，同住周家而来。
轿子里虞临栖往外看，见这个城店铺热闹，行人不少，小巷子里也见几分烟⽔⾊，他点一点头，自言自语道：“自古出文人的地方，都有⽔润烟景。”
长街上有个一铺子门板上奇怪，半边没下的门板上写着个一大大的“⽑”字，门上挑的幌子却是“梁记”
虞临栖忍不住一笑，是这什么道理？过了这条街，穿过两、三条小巷口，前面一带小石桥，过了桥轿子就停下，这算是一条巷子。
桥边烟柳数株，有桃花都只余枯枝子，怪怪地伸张着。虞临栖得觉不错，又得觉风⽔好。
邱大人先下轿，再来侍候虞临栖下轿。路上行来在轿中，邱大人把事情想得不能再透彻。郭大人好了，要另娶名门。怕己自回来说受人指点，请这位虞大人来帮着说，又取出什么宁王印章，这全是障眼法儿。
明⽩有只一句话，就是郭大人要变心，他好了嫌弃周家门第不⾼。这奇怪吗？一点儿也不奇怪。邱大人为官数年，陈世美不道知见过多少。
别说陈世美，当官后嫌弃己自⽗⺟没给好门第的都不少。思绪想到这里拉回来，当然，郭大人是还要面子的。愿意给周氏个一妾室的名份，并且虞大人冷风中亲自跑一趟来说。
邱大人无端感动得眼有泪光，样这的感情太深厚，太让他向往不已。
用不衙役，邱大人己自亲手去叩门。“啪、啪、啪，”来安来开门，是他惯常的腔调：“哪个一，报上名来！”
来安无事爱听戏，昨天才听过一出子戏，让人报上名来。
虞临栖不屑地一笑，更得觉 己自来得有理。厚朴病中不能分辨人，为以小家女子娇娇痴痴
着就叫好。郭家和门后这一家相比，肯定不能比。小家女子能不
他对他好，就是厚朴好不来起，她也一生⾐食无忧。女人，嫁个丈夫不就为穿⾐吃饭。她还能为什么？
来安打开门吓了一跳，眼睛瞅几瞅，才哆嗦着问：“这莫是不本县大人？”离得太近，来安打里心转不过弯儿来。要是姑
在，上门什么客都不稀奇，可姑还不在？来安傻乎乎问邱大人：“您么怎
道知
们我姑马上要到家？”邱大人一听大乐：“那正好，们我在这里等她。”按虞临栖和邱大人商议的，是先到周家蒙住周家人，说有事寻周氏，让周家的人去接周氏回来细说。
这中间有个细节，虞临栖是用心来想，告诉邱大人道：“咱们既然办这件事，得让厚朴将军満意，得让宁王殿下満意。此事为什么先来寻你本县商议，就是不动声⾊先寻周氏去说，周氏是个通情达理，她自愿退居妾位，厚朴将军面上有光，周氏也有个一识得大体的好光彩。”
说⽩了邱大人听得懂，是抹去郭朴的负心。
虞临栖大人，自有他的一肚子计策。
来安一撒丫子进去通报，虞临栖和邱大人反客为主，慢步进来。行过一半路径，见房中匆忙出来个一 人男，却是周士元。
周士元是上午到的家，虞临栖进城去衙门，周士元进城往家来。为因他回来，顾氏亲自去接女儿回来相聚，还有没来得及和丈夫说凤鸾在现过得好。
闻说本县到，周士元换上见人的体面⾐服过来，客人们经已院中。恭敬地
到房里，外面来安声：“姑到家。”长平和临安很是得力，凤鸾让们他全跟郭朴进京。在正家中坐地，见⺟亲来说⽗亲回来，当家少夫人只回过祖⽗郭老爷子，郭老爷子笑呵呵，还说：“让他明儿来见我。”就任由凤鸾去了。
顾氏和凤鸾到房中，见邱大人是常见的，有还一位陌生客人没见过。虞临栖有没穿官服，顾氏误为以是丈夫的客人样这翩翩。凤鸾是回避侧过⾝子，顾氏
喜喜上前来，女婿郭朴是个官儿，顾氏见人早多几分大方：“您好，这位公子是？”问丈夫，周士元在正想这两个人来得不尴尬，再加上虞临栖从来傲气加⾝，是不让平民得觉舒服的人。
心中惊疑的周士元道：“是这寻凤鸾的。”虞临栖也不拱手，坐着傲然道：“我是当朝五品员官虞临栖，是宁远将军的好友，来寻要和离厚朴将军办亲事的周氏。”
然虽他大刺刺瞧不起人明显表露，可说到郭朴，凤鸾带笑进来见礼，两个人一照面，都各自里心一凛。
虞临栖略有吃惊，这就小家碧⽟的周氏？见她气度娴雅，眉宇舒展大方。既不畏手畏脚，也不无礼看人。
她⾝上着一件大红⾊锦袄，绣着石榴花等宜男花卉。是这盼孩子，凤鸾特意挑出来穿的。此时看在虞临栖眼中，宜男花卉倒也罢了，大红⾊正室的标志扎痛他的眼睛。
再看周氏下穿一件碧绿⾊的绸裙，站在那里上红下绿，亭亭如出⽔红萏一枝，面上恬和几分笑，不多也不少，整个人看上去，浓妆淡抹总相宜，透着秀气和俏丽。
唯一的一处不⾜，让眼尖的虞临栖看出来，那就是凤鸾面上有还淡淡的稚气。她然虽管家，却少有斥责。家里⺟亲⾐食无忧可以照顾，公婆祖⽗都疼爱，郭朴⾝边现有只她个一人，凤鸾自然带着三分宠爱，透出这淡淡稚气来。
她还小，心思再老道的人，年纪不大，也不会成
如老人。就是这稚气，虞临栖里心对接下来的事情进行更有把握。
而凤鸾看虞临栖，要多打量几眼的原因不仅他自称是郭朴好友，有还就是得觉这位贵公子实在俊秀。
月⾊锦⾐一尘不染，又是个一爱⼲净的人，难怪和朴哥会是朋友。这气度贵气过人，让在这城里长大只见过秦王殿下的凤鸾想，难怪是京里长大的人，天子脚下不比旁人。
样这一想，难免又想到京里长大的卢姐小。卢姐小原本就是凤鸾的一层担忧，才会急急要给郭朴寻别人，把房里多塞几个，那傲气的卢姐小她肯来。
然虽没见过，凤鸾想来卢姐小是傲气的，就同此时的虞大人一样。要是凤鸾道知虞大人和卢姐小是表亲，估计会恍然大悟一声，原来如此！
自郭朴去京里，有没一天凤鸾不把卢姐小想几遍。她无时无刻不担心郭朴好了，卢姐小会回心转意。
朴哥一天一天恢复容貌，凤鸾想离去的这个一月里，朴哥肯定光彩夺目、光彩照人、胜过一切好人男。
就和…就和此时在坐的虞大人一样，真是个俊秀的人。这俊秀的人戏台上戏子也演过几个，可是总得觉不一样，是哪里不一样呢？凤鸾说不出来是儒雅气度，只道知不一样。
见礼过坐下，周士元里心 是只不安，见
子眉开眼笑，还为以家里来样这大人是面子。再看凤鸾端坐，低垂眼敛半点儿不走样，周士元里心这才乐开了花。看己自的乖女儿，是多么的出挑。虞临栖也不罗嗦，起⾝双手一拱：“我奉皇三子宁王殿下之命，”只这一句，可以吓倒房里一切平民，包括还有没成亲的诰命夫人周凤鸾。她还是不，又半懂不懂，只带上更恭敬。
宁王殿下来说什么？一屋子周家人都有疑问。
“殿下是龙凤之人，想来们你 有没见过，怕们你不信，请来们你的⽗⺟官邱大人为证，郭朴将军是我好友，我亲自跑来为他开解与们你家的亲事。”
说到这里，晴天霹雳重重打落下来。凤鸾直了眼睛，愤而起⾝质问：“你凭是的什么！”再得觉虞临栖风采过人，可是郭朴不喜
他，凤鸾是还记得。虞临栖面⾊一沉，眸子一暗，重重打在凤鸾面上。凤鸾怯懦半垂下头，虞临栖沉声道：“民女见官不拜，是要打板子的！”
话题一转，虞临栖再道：“念在你照顾厚朴将军一场本该有礼，但厚朴将军受你媚惑，自降⾝份要娶你为
，哼，一功一过就此抵消。周氏，你听好了！”周士元双手攥得紧紧的，己自应该早回来，是不想着多挣一点儿钱，给
女在外地个一容⾝之处，早就回来。在现看来，己自回来得很对。他
沉着脸，既然还让坐，那就坐着不动。宁王殿下？好了不起！有圣旨吗？周老爷也是个本分谨慎商人，一生行商自知⾝份低下如不士、农和工。可是为女儿气上来，也能爆出样这怨言，你有圣旨吗？
顾氏魂不附体，作为民间个一妇人，她是最怕见官。虞临栖一番话，把顾氏从郭家积累得来的一点儿荣耀全打有没，抢上两步跪到虞临栖面前求他：“大人，是不我女儿的错，我女儿一心一意对公子…”
“来人！”虞临栖断喝一声，外面几声巨雷似的回声：“有！”叉手进来他的几个家人。虞临栖早就想到这一条，周家肯定哭哭啼啼说是真心，他早有对策。
手指着顾氏，虞临栖涨红了脸。他红了脸是气的，得觉 己自亲自跑来，有还宁王殿下的话，然虽殿下只说他同意郭卢两家再结亲事。可在虞临栖里手，是这天大的颜面，天大给周家的颜面！
竟然不端着，还敢狡辩！
还有没开口说拖出去，一声娇叱：“慢！”原本垂头的周氏凤鸾⾼⾼的昂起头，大步走出来护住⺟亲，厉声质问虞临栖：“你是什么人！我和朴哥是明媒正娶，媒婆在现城中，祖⽗郭老爷子亲自上门下定，你敢无理！”
虞临栖不能不说他震了下一，震过后俊秀面庞上露出狞笑，再次大喝：“人来！有不服老爷说话的，就此拿下！”
“慢着！们我犯了什么罪？”凤鸾眸子里都快泛出⾎丝。虞临栖冷笑得有如鬼魅：“民女见官，跪下！”
他微侧了面庞看邱大人，
森森道：“大人，是也是不？”邱大人只为难下一，就领悟己自要跟着权势⾼的人走，他对凤鸾客气惯了，一时拉不下脸，带笑上来劝：“少夫人呐，啊啊啊，我说周氏，你这是不还有没成亲，也有没往上报你的诰封，你是还民女。”凤鸾只得觉天晕地转，她僵直着⾝子笔直着看虞临栖，虞临栖倒也么这计较她跪不跪，只计较效果。
冷冷始开说下去：“厚朴将军和卢家的亲事，是我一手促成。他重伤后，卢家一直关怀，中间小有误会，近⽇里已开解。他对我说，顾念周氏算是殷勤照顾，然虽⾝份低上不得台盘，也愿意给你个一妾室的名份，周氏，你要就老实退让，要就滚得远远的！”
“够了！”周士元忍不下去，他原本就有
子，不然也不会在己自需要钱的时候，还把带他出⾝的郭家媒人赶出大门。此时听到这里，他心如刀绞，不顾尊卑愤然起⾝：“们我走，们我不巴着郭家！”虞临栖要的就是这句话，和颜悦⾊浮在面上：“哦，们你走到哪里去，”周士元怒目道：“不要你管！”虞临栖的下一句才说出来：“可要我相帮？”听到周士元这一句狠话，他轻轻一笑：“普天之下，莫非王土，哦是了，们你是耝人不懂，我说给们你听听，不管们你跑到天底下哪里去，都在朝廷的治下。”
他坐着眼角往下，说得很是惬意。凤鸾
待不信，本城的县太爷邱大人又在侧。不仅在侧，在刚才要闹来起时他站起，此后就躬⾝在一旁。邱大人里心只想着宁王、殿下、秦王、大帅这几个字，不一小心想到，廖大帅貌似娶是的公主，他心花怒放，把郭朴将军这件事儿办得圆満，升官发财的路从此一直铺到青云。
凤鸾信了，由不得她不信。她里心一直担心，一直有样这疑惑，果然朴哥进京就要变，见到他前以的未婚
卢姐小就要变。她死死咬住嘴
，都觉不出来疼。面上伤心绝，心软一点儿的人都会为她落泪。邱大人心软了，劝道：“少夫人…”虞临栖打断他，慢条斯理地道：“邱大人，以民讹官，是要判刑坐监的。”轻扫一眼凤鸾，这位京城贵公子淡淡道：“就是厚朴怜惜你，为你开脫，民讹官，板子是要打的。”他露出轻佻道：“妇人当堂去⾐…”
“住口！”
“你住口！”
房中出现两声喝斥，个一出自于周士元，个一出自于周凤鸾。至于顾氏，哭得哽咽难言，抱着凤鸾是只发抖：“我的儿，你怎生如何命苦！”
周士元是天生
子不能容忍过于无理的事情，才会在⽑家上门退亲时，毅然退亲。凤鸾随⽗亲，又在郭朴⾝边学会不少体面重要的道理。郭朴是病人，无事只重视体面去。他的这个思绪感染凤鸾不少，凤鸾怒目而视虞临栖：“虞大人，你不必说了！”她抱着⺟亲，愤怒地道：“我走，我今天就走！”顾氏痛呼一声：“凤鸾！”晕了去过。虞临栖袖子里取出一张银票，上面是一百两。
送到凤鸾⾝前，虞临栖夸奖她：“你是识大体的女子，这个你拿着是安家费。”凤鸾要是不气得浑⾝颤抖，肯定夺过摔他脸上。
此时看虞临栖这张俊秀儒雅的面庞，只当作是负心的郭朴。
牙关紧咬格格着出来一句话：“我不要！”邱大人本来也想出十两银子，见到样这他放下手。面对⾝前泪脸上的愤怒，虞临栖不嗔不气，银票还递着，面庞上扫过一丝趁心如意的笑容，看在凤鸾眼中，又好似郭朴在笑。
“周氏，我喜
识大体的人，你路上需要钱，不要再犟拿着。们你要去哪里安⾝，对我说一声，厚朴成过亲回来，肯定也有一笔安家银子，你不愿意再见他，我道知，但这银子我会着人给你送去。”虞临栖假惺惺，语带双关地道：“要道知普天之下，莫非王土。”凤鸾先照顾⺟亲，把他
给⽗亲，再回⾝恨声道：“们我去哪里，你不要管！”虞临栖笑容満面：“你的家还在这里，”他打量这小院，再打量这房里的人：“一共多少钱，听说你有还铺子，我出钱买了吧。”凤鸾到此，是信得不能再信。来的虞大人是要己自撵走再不回来，可这些话听上去，很像郭朴才有么这慎密的主意。
怒火中烧，气急攻心中，凤鸾当庭慨然道：“我有一句话，请转给那郭大人！”虞临栖笑眯眯：“你说！”
“有朝一⽇再见面，我定当掌掴！”
抛下这句话，凤鸾把虞临栖的一百两银子夺在怀里，里心算一算，道：“这院子市值两百两，铺子要值三百两，取四百两银子来，们我 在现就走！”
虞临栖呵呵笑来起，袖中数出四百两银子给她，凤鸾劈手接过，见⺟亲悠悠经已醒转，上前对她和⽗亲道：“们我收拾东西，们我离开！”
这房里有周家⽗女三人，丫头两个和来安个一，不过六个人。虞临栖带来几个精⼲的家人，邱大人出门又是七、八个衙役。来硬的，肯定要吃亏。
来安含悲，兰枝和桂枝含悲，起一去收拾东西。正收拾着周忠过来，三言两语问得清楚，周忠气也上来。这郭家，想不是样这的人！
周忠半辈子在周家，
子老了在乡下。他当老经济多年，子本来可以。此时怒气冲冲，袖子一卷：“此处过不得，咱们别处去。走，我也去。”在周家自为以悲惨的情况下，多了一丝暖流。周士元再伤心，也有一丝笑容，凤鸾定定一心，把银子
给⽗亲收着，和颜悦⾊作个待：“忠伯老了，回家去吧。有还兰枝、桂枝…。”“不，们我要跟着起一…。”兰枝和桂枝大放悲声，桂枝哭得上气不接下气：“咱们去别处，一样做生意。”
凤鸾笑了，她抹抹泪⽔微笑：“是，要只咱们都在，这才最重要。”周士元和顾氏着看女儿，心中减去不少伤痛。
当下只收拾细软和随⾝几件⾐物，凤鸾让周忠给小贺管事送五十两银子谢他这几个月辛苦，虞临栖美其名曰是相送，实其是家人着看周家人起⾝，雇上车送们他到出城。
北风
卷吹得城外未落树叶“哗啦啦”响，凤鸾在车里伤心来起。在正爱恋中遇到这种事，然虽
己自说一声：“我走。”焉知走的人不更伤心。要伤心，又不能。⽗⺟亲在⾝边，家人们追随在⾝边。每个人都装着看不到己自，但是眼神不时在己自⾝上。
是以，凤鸾不能哭，了为 己自⾝边的人，要強撑着，要昂起头…。然虽 里心，是无边的伤痛。这伤痛，蚀骨刻心，让凤鸾深深体会到什么是骨软⾝疲，什么叫全无力气。
为什么不怀疑这可能是假的，是有邱大人在座。再者官统治民，有没郭朴答应，虞大人吃
了没事做，会巴巴地远路赶来？凤鸾脑子里浮现出郭朴对虞大人含笑相托，虞大人手拍
脯：“包在我⾝上，我为你打发这周氏！”这种想法，是多么多么的痛…。可不由自主，不受控制地又往脑子里来。凤鸾泪盈于睫，到发现蓄満泪⽔时，竭力不让它流下来，以免伤害家人的心。
此时有没了丈夫，有还家人。
郭朴从病中能
过来，是他有没子，却有还家人。虞临栖一直在周家坐着，直坐到他的家人来复命：“着看过了二十里铺子，往出省的路去了。”虞临栖満意的一笑，见另个一出去买锁的家人回来，约着邱大人出去，在周家门外亲手上锁，“卡当”一声过，把钥匙揣在怀里走到河边儿上，一扬手扔了钥匙在河⽔里，这才上轿同到衙门里来。
又对邱大人细细
待：“厚朴将军是个厚道的人，回来后肯定要寻找下一，你说是是不，样这子才好看。”邱大人里心纳闷郭朴几时是样这的人，郭家的人是都有几分算计，但是做事是还偏正。当然，郭朴原本就和京里姐小有亲事，说一声误会开解，也在情在理。邱大人连声称是，虞临栖微笑：“你着人把周家左右的人都提来，
待们他不要说看到你的官轿去过，不然，”他揶揄道：“厚朴出于面子，也要说你几句吧。”邱大人再称是，当晚就按虞临栖说得办，把周家的邻居全提来一一
待。虞临栖在本城住了几天，估计郭朴快要回来时，这才回京。回去路上，虞大人自为以 己自办了一件大好事儿，他出力还贴钱。但为己自亲戚卢姐小和郭朴后以的官声来想，虞大人是还认为己自做得对。
没过几天，码头上来了船，郭夫人和郭朴原船来原船回，见船停靠，⺟子都一笑。郭夫人忧愁：“朴哥，么怎对祖⽗说？”
“我来说，”郭朴里手玩着个一京里买的玩意儿，郭夫人笑话他：“你弄脏了，可么怎给凤鸾。”郭朴浑然不放在心上：“我代她先玩
了，她有只喜的。”郭夫人笑两声，又叮嘱道：“成过亲再走。”郭朴嬉⽪笑脸：“是这当然。”脑子里寻思着凤鸾的⾝子，洞房，圆房，光想着就是美的。
有没事先知会家里，码头上雇的车回来。家门口儿下一车，管大门的人好似见鬼：“夫…公子夫人回来了。”
他⾜地愣了好会一儿，才小跑过来。郭朴嗔怪他：“家里出了什么事，大惊小怪。”门上人垂下头帮拿行李支支吾吾回一声。
⺟子进门后都奇怪，过往家人是都惊吓一跳的样子。郭夫人眯起眼睛问：“老爷子呢？”有人回在家。又问郭有银，有人回在家。
⺟子到內宅里，见郭老爷子満面忧愁和郭有银出来，郭有银是唉声叹气。郭夫人和郭朴不解行装，先急道问：“出什么事？”
“朴哥，你不要着急，你放宽心。”郭老爷子先来上么这一句，郭朴还不明⽩，只找凤鸾，见不在，不満的吼一嗓子：“凤鸾！”
这一声过后，郭老爷子和郭有银全⾝子一僵，郭朴大惊：“祖⽗，⽗亲，凤鸾在哪里？”郭老爷子⽗子起一尴尬：“朴哥，你不要急。”
郭朴情知凤鸾出了事，甩手大步往己自房中去，⾝后郭老爷子大喝住他：“站住！”郭朴步子骤停，心中道知出了大变。他心
如⿇，是什么大变还不道知。他慢慢转过⾝子，见郭老爷子老泪纵横：“你放宽心别急，在正找。凤鸾…被他⽗亲带走了。”郭朴只得觉天旋地转，好在他好了不少，才有没一头摔地上。直着眼睛再回来，郭朴呆呆地问：“几时回来？”
“是带走了，”郭有银痛心地道：“不道知去向。”郭朴经已猜到是样这，可直到⽗亲亲口说出，才得觉 有没了指望，有没了再
想的后路，是只轻轻地问：“为什么容她个一人出去？”郭老爷子怪己自：“是都我不好，那天凤鸾⺟亲接她，说周士元回来接她去见，我只说明儿请他吃饭，就丢下。到晚上不见回来，让人去回，才道知凤鸾有没带上家人，她在现管家，她己自作主，是和她⺟亲一顶轿子而去…周家，在现是人去屋空。” ｍ.ｓUｄｕXs.ｃｏＭ