宁王的王府是御赐，总出⼊门在东院落。夏天里流火天气让宁王闷燥，他从轿子里下来，见到小厮们收⼊轿子慢一些，回⾝就是一脚，骂道：“都不省心。”
他⾝材修长，有一副酷似⺟亲肖妃的好容貌。有只眸子里不时搅起的
沉，才有几分似当今。骂过打过后，负手往里面来。行到绿柳萌萌的路口上，他踌躇不前。刚从朝中来，汗
⾐裳。本该先去宁王妃处看看，换个⾐服，再探视她近⽇⾝子不慡。可想一想，刚才朝堂上话句句跳在他眉尖，哪里有闲功夫去后堂休闲。步子是还往书房里去了。
书房取名“明道”，东西间一带十几间房子。中间歪脖子树，有还一道流⽔砌成蝙蝠的小池子，池⾝刻几个字，是宁王亲笔：“邀福。”
几个垂手小子在院子里收拾假山，见王爷回来，垂手侍立到他去过。房中清一⾊上好紫檀木家什，散发着独特香味儿。
书案上头是个一横幅，上面写着：“慎思慎行。”是这御笔。宁王満面怒火对御笔看一眼，然忽抓起书案上个一⽩⽟镇纸，“砰”地一声摔在地上，落个粉碎。
贴⾝侍候的小厮不敢进来，又不能不进，寻了一碗茶送去，又被宁王摔在地上。他余怒未息寻椅子坐下，半晌怒⾊转为懒洋洋，手指不耐烦扶上雕刻龙纹翘头案：“取那信来我再看。”
道知他心思的小厮有年送上一卷羊⽪纸，宁王打开再是不上次看到的不悦，而是冷笑。
这信是拓跋师所写：“今避⼊沙漠，惟恨汉人狡诈，秦王殿下，宁王殿下，皆敢说不敢当的人。”
宁王冷笑不止，敢说不敢当！是这什么话！小厮在旁边等他吩咐，宁王淡淡道：“请那几个人来。”
他不说是谁，有年也分十清楚，答应着出来指派人，手指个一瘦些的小厮：“去方大人家里请，”再看第二个垂头的人：“虞临栖大人说染伤风，现王爷传，请去。”一气吩咐好几个，着看 们他出去，有年己自往西间时来，这里有十几个先生在说话看书。
“颜先生，王先生，顾先生，王爷回来了。”有年对其中几个人点头，先站来起 个一瘦削有须的人，再就是个一微胖，个一 着看孔武有力，却也是个念书先生。三个人随有年先过来，见宁王微垂双目养神，带着三分冷淡，实其表示他心情不佳。
有气无力的音声传来：“坐吧。”先生们就坐，素来是道知的人，要说机密事不会有只 己自，们他只等着。
先来是的方大人，他是门下省左散骑常侍，是属于协管朝廷政令和上行文的审核地方。与当今离得近，方大人走起路来都与别人不同。
文人至多是方步，方大人却是更为稳重。左一步，右一步，停一停，再左一步。宁王
子焦躁的时候他也如此，别人更只能等待。方大人就坐过，长长的出一口气：“今天热。”外面蝉声不断，近似于寂静。古诗有蝉鸣林愈静，就是这个意思。
先生们对他颔首，却不说话。方大人和宁王都下朝，道知宁王不喜
，只一笑取过冰湃的凉茶，长长喝了一口。虞临栖后最 个一到，他来的时候房里经已在说话。隔着竹帘子来么这 个一包着头的人，宁王没想到是他，见竹帘子挑起才想到，呵呵一笑：“临栖，你是这何意？”
⽟树临风的虞大人，从来倜傥风流。此时看他，一件宽宽松松的长袍，却说不上飘逸。头上包着一块布，只露出两只眼睛。
随着王爷问，众人都笑，虞大人取下包头的布，鼻头肿红眼睛也泛⽔气，宁王吃一惊：“你竟病得如此？”他疑心去了一大半，大方说地出来：“我还为以你不敢见郭朴。”
宁王殿下的⾝边，多是虞大人的位置。今天虞临栖坐得最下首，说话瓮声瓮气：“不要过给王爷。”再苦笑道：“我为何不敢见他？”
“们你在军中么怎回事儿，到在现你也不说。”宁王调侃着，疑心还在一小半儿：“定一有过节？”
两个人说出去打猎，虞临栖鼻青脸肿，郭朴无事人个一，此后虞临栖回到京中，再也不去军中。宁王殿下要是不疑心，他是不成了傻子。
虞临栖无精打采：“奉王爷命，才和他好。这个人不识趣儿，我想着法子远他才是。”宁王一乐：“说来起，这倒是我的错。”再打趣道：“你伤风，是不我的错吧？”
“王爷取笑了，前天和人外面喝酒，那酒楼上
风，多吹了会一子，回来就成样这。”虞临栖半睁半闭着眼睛，么怎看是都病容，不真不假地恭敬道问：“回王爷，他到京里，还和他好不好？”方大人给了虞临栖一句：“你和哪个一好，与王爷何⼲。”虞临栖装出来⼲瞪眼闭上嘴，宁王着看乐，笑道：“我里心闷气，被们你破掉。”
把手中信展一展，宁王面容凝重：“夷人从来无信义，他又问秦王又问我，秦王让他和，他要战，求我帮忙，我帮了忙，他不领我的情意。这不，此后秦王战，他要我为他劝和。既然要和，就该屡屡退后，他偏又挑衅，这下子好，廖易直把他赶到沙漠里去了，他倒来信责怪我！”
把信轻轻放落，宁王经已不再生气，微笑道：“岂有此理！”
“王爷，卷土重来，不过弹指间。给拓跋师天大的胆子，他也不敢责怪王爷。”颜先生颜师道道说：“夷人多主蛮横难驯服，他只想夺回族长之位，在现不敌我师，能不给己自找个台阶下？”
宁王得到个一台阶下，他笑容満面：“我本该不理会他，是只 惜可了他的功夫。要依着我的心思，一统关外，还要看他。”
眼⽪子转对虞临栖瞄瞄，虞临栖欠⾝子：“王爷从来感化于人，关外数千年争斗，汉明妃昭君出塞，才得数十年安宁。女人和亲尚能作到，何况人男？”
宁王又得到第二个台阶下，他笑呵呵：“我不才，想边关动武是不常事，这安宁二字，是还要有点子手腕。唉，”再叹道：“事不遂我愿，我几次致信廖帅，请他少动⼲戈，想不他胜了，这个大胜，有点儿门道吧？”
书房里人起一拱手：“请王爷详查！”宁王轻描淡写摇一摇手：“详查倒也不必，不过军功从来宽厚，回京的这些人是是不经得起敲打，”他先吐出来的个一名字，就是：“忠武将军郭朴，商贾出⾝，他，是个人才否？”
方大人在中书省里呆得久，后最揣摩字眼，起⾝一礼道：“王爷此言大合我心，辽东孙氏，本草莽出⾝。先皇有仁慈心，为定安一方百姓，赐孙氏辽东王。后招婿尚子陵，继为辽东王。今辽东大
，依我来看，与孙氏轻易得王，不善珍惜不无关系。”“大人，那依你之见呢？”宁王淡淡地问，方大人道：“王爷可对皇上进言，新⼊京武官，查看三年再作定论。”
颜师道微笑：“方大人，查看三年，只怕们他又升了一级，如此查看下去，王爷要失人心。”方大人涨红面庞，因颜师道是宁王看重谋士，他无话可说。
坐下来有还尴尬，宁王为他解了围，打个哈哈道：“有些人，是要多看看的。这郭朴是廖帅弟子，我就糊涂，京里么这好人不收，偏偏收个一商贾出⾝的人，廖帅是我长辈，我不好非议，兴许这郭朴有搬山窃地之能也未可知。”
大家说了几个人名，后最宁王来问虞临栖：“这几个人，你看如何？”虞临栖一直抱着热茶寻思，起⾝道：“京中规矩与别处不同，或慎思，或慎行，王爷可细看之。”
宁王和他
换个一眼⾊，笑容浅浅：“临栖最知我心，此事就于临栖去办吧。”他有心再问虞临栖和郭朴之间，见虞临栖一脸实在不能支撑，无奈放他去了。隔⽇，御史们上书：“军功过厚，非为仁政…。”皇上发到兵部里去，让兵部的人己自去商讨。
郭朴在兵部里见到兵部侍郞曾大人，曾大人侃侃道：“此次报军功，五品以上的将军有两百人。御史们上书，也是理当。把你牵扯进去，你且静候！”
走出兵部门，郭朴纳闷，总得觉 己自 是不被牵扯进去，倒像是定一要扯进去的。廖帅就在京中，要有不妥，他肯定要找己自。既然廖帅不发话，郭朴不好为军功去找他。反正宅子也赏了，实缺虚缺这种事，郭朴得觉 己自等得起。
他等得起，别人就等不起。杨英等几个人在他家中候着，几个耝鲁汉子还能说些什么，破口大骂不止，再拿送上来的瓜果慡口。
“定一是死鱼搞的鬼？”杨英拿着一块西瓜还不安分，西瓜汁溅在他脸上，看上去有点儿滑稽。
郭朴板起脸：“好好吃你的，少提他！”杨英的话出来，几乎无人能拦住，他大口一张，咬下一大块西瓜，再对别人道：“吃，们你吃，要说们我不能就职，全和郭大少有关。”
“我不也一样，”郭朴笑：“么怎找上的我？”杨英三口两口一块西瓜吃完，抹抹嘴道：“你得罪了死鱼，死鱼和你过不去，不让你升官，们我都跟着你一处倒霉。”嘿嘿己自笑几下，很得意己自的这话。
大家吃吃的笑，这事与何文忠无关，他也慎重地道：“不可不防！”郭朴回答他：“此事不⾜以找大帅，又有没说不给升官，是只官印不到手，暂缓。”
有
子急的，新升从五品下的将军庞申赐和杨英一样急躁：“暂缓上几年，们我还等是于个校尉！”“你不要急，缺钱用我这里取。”郭朴陡然一惊，然忽警惕心上来。这事出来的蹊跷，有人就盼着这一伙子人犯急犯躁。
才从兵部里出来，郭朴也是鼻子里快噴火。听过众人七嘴八⾆，他冷静下来。和何文忠
换个一眼⾊，两个人道知对方猜的，和己自一样。何文忠劝劝杨英：“你闭上嘴。”杨英闷头吃瓜果。庞申赐是滕思明的手下，滕思明不在，他尽情又说两句：“拿命换回来的军功，居然到京里不给升。”他面上涨得通红如火：“中秋节进宮，我可穿什么官服！”
“校尉你还想进宮？”杨英取笑他，庞申赐不再说话，但是气得呼呼的，冰湃的果子也降不下他的火气。
送走们他，郭朴边走边想往內宅里来，在二门上就听到女儿们
笑。天气热得⽇头似当头浇下，二妹穿一件细花衫子，绡纱裙子，一头一脸是汗⽔过来，大声问：“我的刀，我的剑，我的马，我的小子？”“你几时会玩，几时才给你。”郭朴双手抱起女儿，二妹在他怀里拧了下一：“热，”挣扎着要下来。被郭朴说了两句：“你的小子？是给你几个丫头还差不多。⽗亲抱一抱就热，么怎不老实坐着去凉快。”
门上是燕子双飞的竹帘，念姐儿隔帘见到，乐陶陶出来廊下接他，也是一通要求说出来：“要见客呢，⺟亲说给我做粉⾊的⾐服，可我要青⾊的⾐服，”
郭朴放下二妹，一手扯着个一边走边训：“你要这个，你又要那个，都老实坐着，要什么⺟亲会给。”
“⺟亲不给，”两个女儿异口同声说出来，凤鸾对着一堆尺头笑：“念姐儿要房里添个沙盘，二妹要房里多个箭跺子，这能给吗？”
郭朴绷紧面庞，先看大女儿，念姐儿笑嘻嘻：“给我沙盘，我可以对人说来的路上经过哪里，”再机灵地道：“⽗亲书房里就有沙盘是不。”
二妹⾼声大气：“我房里安箭跺子，我在
上也可以学
箭。”郭朴和凤鸾对着笑：“两个讨债鬼。”凤鸾扯住郭朴：“来来，帮我看⾐料。”拿来起一块三晕⾊的细⾐料问：“我穿这个么怎样？”正说着话，外面有人来回：“几位夫人们来了。”说出来，是郭朴进京这几天走动的人家，前以同在一处军中，大家都要到京里，早就约好互相来往。
郭朴带着女儿们转过屏风，留着凤鸾和们她说话。念姐儿扯着郭朴往左：“看我房里摆设，还少好些东西。”二妹扯着郭朴往右：“⽗亲打开兵器匣子，我再看一眼。”
风吹动帘栊，香风过来。丫头们道：“请进。”好似一条长街打开，女人嘻嘻哈哈音声排山倒海般来到。
念姐儿留神听，二妹也一时被昅引住，郭朴只得停下，耳朵是不有意，也听得到话。
“说荷花节是吧？你在看⾐料，们我来寻你，正是说⾐料的事。”说话是的庞申赐夫人，她娘家是生意人家，和凤鸾油然亲近的多。她年青还不到二十岁，生得圆润。当下讨教凤鸾：“这料子太素了吧？依我说，做件盘金织锦的⾐服，再带上几件新样子首饰，咱们初到京里恐人笑话，可不能露出外省的怯来。”
凤鸾莞尔：“我正么这想，是只怕过于热闹，又有人说们我不懂。”再看何文忠夫人：“何夫人指点们我。”何文忠夫人笑：“我有个族妹嫁在方家，丈夫在国子学里闲差无钱，不过大伯子却是门下省里的左散骑常侍，官儿不小呢，等我明天问她，看们我穿什么最好。”
“反正一团热闹，是不坏事。”庞夫人接上一句，大家笑谈⾐料⾜有半天。
晚上凤鸾给郭朴看：“给念姐儿滚雪细纱的裙子，再做一件海棠锦⾐；给二妹⽩梅软缎裙，再做一件红细广陵上⾐。”郭朴微笑：“你呢？”凤鸾拧一拧⾝子，郭朴握住的她手：“凤鸾要打扮得更好，不要让人说我亏待。”
凤鸾来了精神，难为情的道：“庞夫人说做盘金裙子，我有夹⾐冬⾐，这夏天的要做，是只 得觉太费。”郭朴含笑喊来丫头：“去铺子上对郑管家说，盘金的⾐料，多送几块来。”丫头答应着去了，郭朴道：“你当家主⺟，到哪一天把己自打扮成花子，我才和你算账！”
竹帘子轻动，念姐儿小脑袋探进来，小声地喊：“⽗亲，⽗亲，”凤鸾笑推郭朴：“去吧，孩子们到么这恋着你。”郭朴就势在她手上拧下一，这才和女儿出去。
月⾊浮动在⽔中，亭子上摆上饭，一家人亲亲热热吃过，念姐儿恋新房，去己自房里睡。二妹被哄着走开，郭朴带着凤鸾睡下，听凤鸾说了半天新⾐服新首饰，后最提到郑克家。
凤鸾小有得⾊：“他躲不去过，明儿我上铺子里去见他。”郭朴一笑，故意道：“你少打他几板子，还指着他做事。”
“么怎会打他？我看过历年的帐本子，数他最能⼲。我呀，好好的夸夸他去。”凤鸾歪着脑袋笑，郭朴拍拍她，夸道：“好。”
过了几天，滕为洵从外面回来，进家门第一件事，就喊人：“快去郭家请郭将军来见我。”滕夫人屏风走转出，愣了下一道：“我和老爷想到一处去了，郭家弟妹来拜我，送了许多东西，我想着回想她，在正定⽇子。有还二弟和谢家的亲事，成亲那天东西又送来，老爷来看看？”
“我哪有心情看这些，我和郭将军说别的事，你是长嫂你当家，快进去吧，让我个一人静一静。”滕为洵很不⾼兴，滕夫人不解他的意思，己自进去，又回⾝问：“会一儿郭将军来，我可见不见？”
滕为洵摆摆手，滕夫人这才进去。郭朴来得很快，找他的人说：“急事情！”他这几天里心总为官职的事不定，为以 是还说官职，急急忙忙来滕家。
“厚朴，你坐，”滕为洵再使眼⾊给人：“都下去。”茶也没上，滕为洵也顾不得，见人都走开，急切地道：“我才从孙将军处来，道知杨英在做什么？”
他急眉急眼，郭朴跟着急：“么怎？”滕为洵面⾊都变了：“他吃多了酒，在酒楼上大骂不止，把你也扯出来。”郭朴脑袋“嗡”地下一，为杨英担心，起⾝就走：“他是不有意的，我去找他，让他别样这！”滕为洵按住他：“等我完说！”
郭朴⾝子挣几挣，才冷静下来。滕为洵庒庒己自的急烦，缓缓道：“是这我疏忽，前几天忙二弟亲事，二弟不在京里，我事事要上心。我为以你谨慎，就把别人都忘了。”
“他说出来我没什么，我只担心他。”郭朴恳切地道：“这个人从来直
子。”滕为洵道：“他说你和虞临栖的事，你道知虞临栖这个人，听到定一不会罢休。我特地喊你来待，们你初进京，不要太招摇。你家里有钱，处处不要太显摆。
子女儿出门，穿几件素淡⾐服吧。”郭朴瞠目结⾆：“这和们她穿什么⾐服有什么？”他闷头生气。滕为洵劝道：“这京里繁华热闹，是不遍地是钱。王侯贵族们⾐锦绣，朱门有酒⾁。穷官儿是还多，多招人眼热，难免生事。”
“我…记下了。”郭朴道知滕为洵说是的实情，然虽生气，也有感
。滕为洵再道：“你家里有钱，只在家里使吧。手脚撒漫是好事，在外面要收着一点儿。”郭朴啼笑皆非：“兄长，这么怎花钱也快成件事情。”滕为洵很是理解，但是道：“在御史们眼睛底下，你小心着点儿好。”郭朴猛然想来起一件事，道问：“御史们既然眼睛尖，么怎卢家招的女婿是停
再娶，倒不过问？”是这凤鸾拜托郭朴，为因和卢家有关，郭朴放在心上。“我正要说卢家，你要借个法子和卢家走动才好。”滕为洵话才出口，郭朴就一脸难看。把滕为洵逗笑：“你又是不孩子，和你说正经的，别摆脸⾊给我看。你不愿意见，让你
子去走动。”郭朴脸⾊依就难看，断然拒绝：“不行，我
子小呢，”这话说了⾜几年，此时再出口，他己自一乐，再道：“凤鸾初从外省来，京里的规矩都不懂，见们她能说什么？”滕为洵微笑：“女眷们摆个盘子吃个茶，这有什么，不会说话还不会吃。我是为你好，有还虞临栖，你别挂脸⾊，亏你四品将军，越发像孩子！”他缓一缓声气，对郭朴道：“宁王殿下，你是道知的。卢家就等是于他的一张嘴。们你官不就缺的事，就是卢御史起的头。我让你和们他家走动下一，哪怕会一面也行。有还虞大人，亏你好意思，前以那么好，在现见面打算互不理睬？”
郭朴梗着脖子：“他撵走我
子，”滕为洵道：“姓邱的经已在狱里，你还不解气，你的仇人，能有几个？”郭朴暗暗心惊，这话合了廖易直对他说过的话，你的仇人可以定下来。郭朴陪笑：“兄长说得是，我也想和他重归旧好，是只不能。”“你少拿话糊弄我，”滕为洵一听就是假话，说得口⼲去取茶，才见到郭朴有没。他呵呵失笑，唤人送茶上来，又命：“送果子，”和郭朴慢慢攀谈来起。
关于虞临栖，滕为洵是样这说的：“有杨英样这说话，你要小心了，他是无心的人尚样这说，要遇上有心人呢。”他说着笑：“你说卢家的那个女婿，我接到你的信后以多看几眼，果然不中用。他成亲前以 是不官，成亲后是在宁王殿下行走，据他己自和别人说，是休
再娶，你说他停再娶，得有证据。找个女子出来说没休，这事儿不能算吧？”郭朴竭力想像下一侯秀才的新女婿样子，说了一句大实话：“这秀才
我和相好，我子心思软，光为她就哭了好几场。要依我说，卢家有样这的女婿，我真喜。”两个人呵呵笑几声，再想侯秀才，更要笑出来。“你要小心，我多方打听，不道知侯秀才对宁王进的什么话。”滕为洵淡淡道：“殿下应该看不上样这人，既然看上，总有道理。”他把几件事情放一处说：“虞大人，卢家，有还侯秀才，都和你前以认识，至甚是
好，你要小心。”个一丫头走过来，小心回话：“夫人听说郭将军来了，问老爷要不要见？”郭朴站来起道：“不敢，理当拜见嫂夫人。”滕为洵斜眼他，对丫头道：“见他？上次来是不见过？”丫头笑着去了，不多时滕夫人出来见郭朴，把滕思明定亲的事再说一家：“弟妹生得好，和郭家弟妹一样，生得好。”
郭朴笑着离去，在路上想这事，不由佩服滕为洵想得对。回去到书房里，取过纸笺写上“宁王”，再写上“卢家”，后最落笔很难，迟迟才写上“临栖”，写上后以惊奇，己自竟然不写虞字，和前以一样，只称呼他临栖。
孩子们笑声传来，郭朴露出笑容。他和凤鸾都年青，前两个是不女孩子，郭朴一点儿不担心。往门上看，却见两个风车出在现窗外，二妹吃力扒着窗户笑：“⽗亲，抱我。”在她下面是念姐儿捧⾼妹妹，有还两个跟二妹的孩子，不然弄不动她。
郭朴一手拎起二妹，一手拎起念姐儿，两个小丫头一哄而散。两位姑娘从窗户到⽗亲怀里，外面才回来，手上又是汗又有灰，抹在郭朴面上。郭朴只得觉小手儿沙沙的，又粘乎，先亲下一二妹，再去亲念姐儿的时候，己自省悟地笑，原来也先疼小的。
见念姐儿毫不在意，郭朴放们她下来：“⺟亲呢？”念姐儿小手扯住他左边⾐角，二妹小手扯住他右边⾐角，往书案后去：“⺟亲管家，打发们我找⽗亲。”
凤鸾在前面见郑克家，是笑容可掬：“公子说你是不家仆，有劳你辛苦这些年。”郑克家必恭必敬：“不敢。”他对少夫人的好奇心今天得到満⾜。
公子对少夫人沉住三年的气，郑克家原为以必是天仙绝⾊，又怕凤鸾是个妇人，对己自存在里心有教训的心。
见她和气异常，郑克家先取中她这一点儿，再打量她生得眉目楚楚，不说绝⾊却很动人。凤鸾虚心请教郑克家：“京里的铺子你最懂，我然虽来到京里，凡事还请多多指点。”
“少夫人太客气，指点说不上，克家拿俸禄，理当尽心办事。”郑克家依礼说过，凤鸾若有所思道：“是啊，理当尽心办事？”她展颜一笑：“难怪公子喜
你，”下面一句，拿着钱不尽心办事的人不少。郑克家看人何等清楚，见少夫人眉头一挑，就道知意思：“少夫人不必担心，咱们有宁王殿下⼊的份子，何愁有没生意？”
“啊？”凤鸾微张了张嘴，在她来京前，得觉最难的就是宁王府中有人⼊份子。郭夫人让她好好写帐本儿，汪家的大
也一解前仇，在凤鸾⼊京前见她一回，句里句外叮嘱：“大家一处做生意多年，不要忘了们我。”见郑克家样这说，凤鸾的心慢慢放下来。这心原本提得⾼⾼，放下来后里心倒是不滋味了，低声道：“我有没见过殿下和王妃？”
实其 里心想说是的没见过卢姑娘。什么样的人，会系住侯秀才？凤鸾有只家里宅门里走，生意中管总有还别人帮她，她把卢姑娘想成汪氏那样的人，又一想汪氏也是一
刺，凤鸾轻轻问郑克家：“织绣是们我家钱赚的生意，宁王殿下要分利，真是怪了，他难道有没钱？朴哥说人人看不上商人家里出⾝的，殿下倒是那个…那个礼贤下士的人？”出⾝之论在郭朴里心
深蒂固，多少影响到凤鸾。凤鸾大惑不解，她出自于生意人家，⾐食无忧就是好，见过多少穷官儿？难道叫好。郑克家忍俊不噤，但是宁王殿下的话，不好多和少夫人说，反正有公子，少夫人不过是为生意问一问。郑克家隐晦地道：“人人都赶热火烹油，鲜花着锦，织绣生意好，才有殿下来。少夫人，我恭喜过夫人，再恭喜下一少夫人，此后生意越加的红火，您且听我的话，定一不会错。”
“你要走宮廷供奉？”凤鸾只能么这想，颦眉道：“⺟亲有没说过，朴哥也有没说，我己自想着，从祖⽗起，对官商就有没多上心，只求有个联系，遇事开得出来路条就行。我跟着朴哥这几年，然虽不在京里，也见过几个坏了事的官，要我说，官家的事难测，不走宮廷供奉的好。”
郑克家肃然起敬，⾝子原本垂着示恭敬，在现坐得笔直是议事的样子：“少夫人想是的，公子是个官，们我要和宮廷供奉分开。”说到这里，凤鸾并是不喜
己自和郑克家想的一样，而是深切感受到郑克家这话的份量，要道知这些心思，凤鸾想过多次。就像郭朴不会所有话和凤鸾说一样，凤鸾也不会所有心思对郭朴说，她认为己自不成
的心思更不会说。这心思对郭朴说，凤鸾己自都得觉是影响郭朴当官，更怕郭朴样这想。难得和郑克家想的一样，凤鸾只得觉 里心闷得透不过气。几时做生意，也成一件烦心的事。不就是⾼卖低买？
送走郑克家，回⾝在宅子里看一回荷花，见两个小女儿争着跑来：“⺟亲，”两个小笑脸好似红莲花。
念姐儿再跑，也是只细汗
，面颊红扑扑，是还可爱小姑娘。二妹跑来起惊人，和姐姐一样扎的发髻散开来，小脸儿上一块灰一块土。宅子是赏赐的，有⽔清清红萏映上碧荷叶，郭朴又用不去打仗，小女儿弄膝下。凤鸾満里心喜悦，掏出帕子给念姐儿擦汗，再给二妹擦面上灰，二妹笑逐颜开地争执：“是这姐姐擦过的？”
“给你擦就不错了，姐姐多⼲净，偏你又一脸灰。”凤鸾装着嗔怪，换来两个女儿一片哈哈笑声。丫头们跟在后面，离开几步在树下抿着嘴儿笑。
凤鸾才想来起：“⽗亲呢，是不让们你寻⽗亲？”二妹抢着回答：“⽗亲让闹⺟亲，”凤鸾装腔作势正要沉沉脸，念姐儿道：“⽗亲有客人。”⺟女三个人往里面去，当⺟亲的带头商议着：“晚上么怎闹⽗亲？”
“让他讲故事，”
“让他打拳耍剑，”
“让他给我洗，”
“有还给我倒⽔喝，”
凤鸾故作惊讶：“么这多，那⽗亲要吓得不敢回来。”念姐儿赶快改口：“那说个故事听听。”二妹为难的还不肯放弃：“姐姐不要的，我要了吧。”
郭朴在书房里负手踱步，见⺟女三个人行过，他面上掠过一丝笑容。回过⾝去，重新面⾊严肃。在他⾝后，是宁王的谋士严师道。他奉命来劝郭朴，也有打探之意。
“王爷说郭将军和虞大人要有不和，他愿意劝和。”颜师道来，是说这句话。郭朴心中严峻，果然滕为洵说得不错，宁王，卢家和虞临栖，好似烈火扑面而来。
他心中暗暗盘算，这话是虞临栖对宁王说出实情，说己自打了他，是还宁王己自猜测？郭朴也是不赶考时进京的那个青涩少年，装着里心沉重踱上几步，见到
女笑，马上改变主意。淡淡道：“我和临栖好多年，偶然闹闹意气，也是的有。”要是依着宁王劝和，不就成了大事情！郭朴心中迅速转过来，一脸的不情愿：“他脾气不小，我也有
子，他不来，我就不去。”颜师道从来到就认真观察他，得觉郭将军和虞大人之间未必真有事儿。他是中年人，从少年青年时走来，青年人闹意见很正常。处得越好，闹来起时越不可开
。用虞临栖这块趟路石没趟到什么，颜师道満面和气再说第二件事：“殿下说郭将军是个忠厚人，以所大帅才选中你当弟子，殿下对于郭将军，素来是喜
的。”郭朴笑得浓上七分：“我在京中，诸事要殿下多多指点，”再笑得暧昧：“铺子里生意我然虽不管，有殿下在，真是我的福气。”
“哎，郭将军，殿下怎会管这些？”颜师道于情于理要打断他，
迫⼊股这话，可不好听。说出来宁王和员官们做生意，也不好听。他急着打断话，郭朴是只笑，颜师道己自也笑，道：“当然郭将军诸事上行方便，殿下知情的很。”郭朴很是愣了下一，诸事上行方便？对于这种话回是还不回？不回，等于表忠心？他沉静下来，不动声⾊有只眸子微闪，不能回，后以诸事不行方便的时候，殿下己自改口吧。
颜师道来，第三件事：“军中多了一位副帅，想来将军们行事不方便的多？”郭朴这下子急了，面带片刻也不能等的神⾊道：“哪里的话，大帅不在副帅在，总有人在中军。”颜师道默然，郭朴不等说下去，抢着带着表迫不及待来表⽩：“就是大帅，也对副帅很是佩服。大帅对我说，副帅从京中来，放弃好⽇子不过，过军中苦⽇子，为什么，是为打仗行方便，”
更为沉默的颜师道听着郭将军会一儿不停，郭朴然忽贫来起：“催粮草，找副帅准行，就是们我的官职，大帅忙着清扫场战，听说副帅个一 个一核下来，核到眼睛发花。副帅真是太辛苦。”
颜师道从郭家门里出来，总有抱头鼠窜的感觉。他回⾝
惑的看看大门上，为因忠武将军印有没领，这大门上还有没匾额。第次一和郭朴打
道的颜师道，发现己自摸不准这个人的脾气。要道知对于郭朴的看法，倒有不少。夏汉公说廖大帅说什么，他就说什么。是这当然，们他是一对师徒。虞临栖最近对郭朴的看法，是还不变：“机灵！”虞大人说这话时，面上肌⾁难免菗搐，太机灵了，哄着己自把话说出来再动手。
其他在军的中几位将军，则是意见不一，有说郭朴：“刚直！”有说的他：“圆滑！”宁王殿下看不上郭朴，却不能不看重廖大帅里手的兵。
送走颜师道的郭朴，只想好好休息。临安来回话：“早上公子说见的人，这会子在寓所里，要去请吗？”
“明天吧，明天你提我一声儿，”郭朴伸长腿，懒懒放松会一儿。来起去找两个女儿，是还和宝贝女儿在一处更好。
家里有两个样这年纪的孩子，再放在郭朴这离家几年，心存愧疚的慈⽗、凤鸾这个只道知疼女儿的慈⺟⾝上，用不问是大闹天宮。
二妹活跃，爬上椅子再跳下来。凤鸾怕她摔着，取一
锦垫给她垫着跳。念姐儿见有趣，也跟着来跳。哈哈声中，郭朴笑着进来：“是这做什么？”再来装模作样指责凤鸾：“你就当看不到不成？”凤鸾撇嘴，对女儿们嫣然：“⽗亲来了，刚才说什么来着？”
“有
谋的味道，”郭朴刚说出半句，两个女儿扑上来声：“打拳，”“说故事，”“晚上吃什么？”“有还
有没冰？”房里丫头婆子无一不笑，郭朴抱起个一，再抱起另个一，把两个举得⾼⾼的：“打拳，嗯？打们你。”
二妹⾝子凌空，格格笑着小脚劈面就是一脚，念姐儿惊呼声中，郭朴让开，笑着啐：“这鞋上泥沙，像是到我嘴里。”
凤鸾笑得扑在案几上，见郭朴样这说，又有不安，招呼女儿：“过来吧，不许很闹⽗亲。”郭朴放下们她，念姐儿扯着⽗亲来看⾐服。
红漆几上，摆着小孩子⾐服，又是几件子首饰，摆在小盒子里。郭朴拿来起看一看，想到滕为洵的话。见孩子们吵吵闹闹把⾐服在⾝上比，郭朴不忍扫们她的兴致，先不说。
二妹要往外面去，念姐儿想来起 己自的书：“明天先生要上课，我要去整理。”她摇摆着小⾝子走开，凤鸾在后面笑她：“朴哥，是这做给你看的，指望你多带她去玩。”
郭朴洋洋自得：“我的好女儿，多念书，是我举的好名字。”和凤鸾说去大帅府上：“给公主的礼不可以简薄，有还两位世兄，都比我年长，两位嫂夫人，皆出名门。”凤鸾伤了下一，己自 得觉没意思，笑着答应：“我让人取来，你帮我看看。”
一时取出来，是几件古玩。汉⽟兽面香炉，两件古画，有还 个一宝剑，是给廖大帅的。给嫂夫人们备下时新首饰，上好⾐料。郭朴看看还行，外面又送进来个一包袱：“是夫人的。”
凤鸾羞羞答答亲手打开，请郭朴来看：“我这⾐服好吗？”她带着希冀，盼着郭朴说好看。郭朴看是两件刻丝泥金如意纹的细纱⾐裳，一件上⾐，一件裙子，用了几个细珠子为扣。
子笑脸儿盈盈，郭朴抬手让侍候的人出去，再揽住子肩头，柔声道：“在家里穿穿吧。”再不忍心，还要再说上一句：“孩子的⾐服，也寻常些。”“么怎了？”凤鸾愕然。郭朴着看念姐儿⾐上几枚宝石，然虽不大，却很夺目。这次一回来凤鸾心中孩子放前面，郭朴并不难过，有只欣喜。可是他必须说清楚：“荷花节那天，你不必太打扮。”
凤鸾里心细细流淌着什么，垂下头道：“我也罢了，孩子们么怎能不打扮，”她轻咬嘴
抬头：“念姐儿有没定亲，你说几位将军都有儿子，我想…”郭朴长叹一声：“我完全明⽩，再说有还二妹。走的时候祖⽗不说念姐儿亲事，只说二妹要先定人家，”凤鸾轻轻一笑：“是怕她野得人人皆知，怕她定不下来亲事。”郭朴微瞪瞪眼：“么怎会！”
把凤鸾拉到膝上，她拧下一⾝子说“热”，郭朴取过一把象牙扇忽闪着，抚着凤鸾秀发，温柔道：“你丈夫官不大。”
凤鸾黑⾊的眸子不无诧异，对着郭朴上下打量几眼，然忽明⽩过来，不顾热，抱住郭朴亲一亲，柔声道：“你喜
就好。”是不买东西，也是不挑东西吃，郭朴笑来起：“我不喜
又能如何？”他亲亲凤鸾，做了个一承诺：“总有一天，由着你出门随便花枝招展。”“这么怎行，女儿们要大，我么怎还能像年青时候一样？”凤鸾反驳，郭朴乐不可支：“听来起像上了年纪。”
外面有人回话：“几件现买的东西到了，请少夫人给钱。”凤鸾从郭朴膝上下来，回眸一笑：“我喊丫头们收起⾐服，孩子们看不到，就不会想着。”
“为什么要收，就是你的⾐服也用不收，”郭朴想到一⾐一饰都要看人眼⾊，心中闷闷，吩咐凤鸾：“晚上挑灯，和们你游船，就穿这⾐服。”
凤鸾里心的话在此时冒出来，先衡量下一地步，笑问郭朴：“是怕你的卢姑娘不喜
吗？”郭朴丢了扇子要来理论：“看你胡说。”到起⾝却是往外面去，让个一丫头手捧着⾐服，见⽇头快要下去，着看两个女儿去洗洗。换过新⾐服来，就是二妹也容光焕发成个斯文姑娘。
只斯文会一儿，二妹就磨着郭朴：“打拳，”郭朴在问人晚上的菜，问二妹吃什么，才把她哄得安生。
天⾊完全黑下来时，管家带着人一盏一盏的掌灯。凤鸾洗过换上新⾐，郭朴换了一件象牙⽩⾊薄罗⾐，携
带女往船上去。念姐儿不懂，她笑得容光灿然：“新⾐服先穿给⽗亲看是吗？”二妹走么这远，⾐服上莫名又多一块灰，见姐姐说，她指给⽗亲看，告诉他：“脏了。”
郭朴斜倚在船头，把女儿
给凤鸾，只一手支肘，只一手握着酒爵，见荷香阵阵，不时⼊船。在这明月悠悠，清⽔徐来的⽔平上，有没拿到官印的忠武将军狠狠在里心骂了一句：“娘的！”他里心无端的恨着，见临安回来。
⽔边儿欠⾝子回话：“公子让知会的人家都知会了，”后面咧着嘴笑：“庞夫人来拜夫人，薛夫人来拜夫人，”是刚才知会的那几家。
人人心中有疑问，夫人们等不及，听到跟着临安就回来问个究竟。凤鸾对孩子们笑：“玩了这会一儿，⽗亲有事，⺟亲也要有事。”
郭朴然虽闲着潇洒饮酒，至甚眉眼儿上笑对荷花，凤鸾总得觉他一腔心事，不再让孩子们闹他。
星星亮如明珠，郭朴坐直了：“我是的真有事情。”对临安道：“去请来，我今天晚上不对他说过，我不舒服。”
“又是哪一家，怕他犯了这京里的讳？”凤鸾关切来问，郭朴嘿嘿不说破：“你猜得不错。”把两个小姑娘送走，凤鸾去见几位夫人，庞夫人很生气：“我来问问，是哪个一不能许们我穿好⾐服，我里手有钱，与我家老爷无关，么怎着，这京里竟然还样这？”
“就是，该避的讳们我全避开，余下的⾐服也不能穿？”薛夫人娘家虽小康，却有几样子祖传庒箱底的首饰，她出门必戴的一件⾚金凤尾红宝石卷须簪，就是几代传下，只传女儿，不传媳妇，是祖上开明，给出嫁女儿庒箱的好东西。
她么怎肯不戴，么怎舍得不戴。一不小心说出实话：“原为以他当上将军官不小，在京里一看，人人比他大。”微嘟了嘴垂下头，人人都有虚荣心，她也不例外。
凤鸾还不明⽩得很具体，但是不许穿过于富贵气象的⾐服，她经已理解郭朴。朴哥船头上把酒望明月，笑得闷闷不乐。
她和气地道：“朴哥外面听说，不能不说一声。你我新从京外来，这里规矩不道知。不管是真是假，守下一看看清楚总没什么。”她为郭朴留一条退路，先不知是真是假。
庞夫人扫扫凤鸾⾝上的刻丝泥金罗⾐，半带酸意地道：“们我和你不能比，你在家里也穿得样这好，只这家常⾐服拿出去，就可以进宮。”
“噤声，”凤鸾打断她，悄笑道：“这话也是
说的。”庞夫人自悔失言，又不肯认错，依然是酸意重：“你不说我不说，们她不说，有还谁会道知？”凤鸾温和地笑着，和们她说着闲话。想来起郭朴有客，又命丫头：“给公子送冰去，不要热到他和客人。”
“冰多少钱一斤？”薛夫人早就见到屋角有冰。暑天己自房里用冰说得去过，这待客的地方也要用冰。
凤鸾听出来味儿不纯正，不见得味儿不对，就是有点儿怪，忙笑道：“这是不 们你来了。”此因应付去过，送们她走时，庞夫人落后一步，拉着凤鸾的手悄声道：“我是不不信们你，是只不来问问里心怪。”
再用手摸摸凤鸾的⾐服，惜可的道：“道知你是这新⾐，亏你想出来这法子，反正穿了，不穿是不 里心憋气。”
薛夫人也退后一步，等庞夫人走后，和凤鸾走到暗影儿里：“我家老爷说，多谢你家将军来说，是只你也道知，我有三个孩子，大的十一岁，指着那天能相中一家。唉，这事儿么怎 样这？”
送走人，凤鸾心中也闷。但见⾝上⾐裳，又心疼郭朴。她疑惑郭朴外面听到不好的话，才回家有此举动。往书房里去看一眼，见果然有个客人在，廊下在他的小厮，凤鸾回去一一看视孩子睡下。
郭朴请的客人，浓眉大眼，又有斯文风度。他面对郭朴分十恭敬，一口个一将军的称呼，是前年分到郭朴帐下的军官段志玄。
段将军之⽗，是兵部侍郞段大人，是汪氏在现的丈夫。郭朴在书架旁，他不避段志玄的形迹取东西，段志玄纳闷又不无好奇。
见上司将军取出两个手卷儿类的东西，段志玄适时奉承一句：“是古画？”郭家富甲一方，和郭朴是廖大帅的弟子一样，人人皆知。
这书房虽小，却是金丝楠木书架，酸枝木大书案。上面碧⽟砚滴，羊脂⽟臂搁，有还几方古书，段志玄看得极是眼热。
郭朴微笑坐回原位，案上有丫头才送来冰湃西瓜和葡萄，举手让一让：“段将军请用，”手卷在手边先不打开，郭朴沉昑。
段志玄道知有异，“啪”笔直站来起：“请将军训导！”郭朴一乐：“坐，你自如些，我和你要说的，是人私事情。”
“是，将军请说！”段志玄坐下，⾝子笔直，是还军中会议的势姿。郭朴没去管他，出其不意轻声问：“么怎你不回家住呢？”
段志玄大为尴尬，但马上流利回答出来：“回将军，家有继⺟，不能回家。”他如此清楚不拖泥带⽔，郭朴倒是一怔，接着笑道：“你倒慡快！”
“回将军，将军既然问这事，想来是不老⽗找上将军，就是别人对将军吹得耳边风。将军既然要管，定一会管到底。我再推托，反而不美！”段志玄⼲脆利落再回答过，郭朴笑得有几分狡猾，手指轻叩拿出来的两个手卷儿：“我还有没见过段大人，也有没人对我说什么。”
段志玄糊涂：“那将军您问话何意，末将不懂！”
郭朴笑得诡异：“段将军，我向来对你如何？”段志玄再次站起：“受将军栽培，末将从来感
在心！”“好，我要送你一件东西，不过，只怕你暂时用不了。”郭朴把手卷从书案上推去过，段志玄上前打开来看，又惊又喜：“这…”他不敢置信地着看郭朴，郭朴微笑道：“是这你那继⺟的休书，和她招认的供词。前以她曾嫁给我，来后被我休弃！”
段志玄陶醉说地了一句：“好东西！”郭朴刚道：“你还不能用，”他己自也清醒了：“我在现用不上。”
他对郭朴不再隐瞒，把家事全说出来：“⺟亲在我幼年亡故，⽗亲一直纳姬妾。汪氏是两年前进府，是⽗亲那一年奉旨出京，微服在客栈里遇到。她倒有眼力，认出⽗亲是不一般的人。是这我来后猜想，不然她为何能相中⽗亲？”
段大人年过五十，汪氏还在年青。郭朴赞同这句话：“她倒有几分眼力。”段志玄一笑：“夫子尚说，食⾊
也，我对⽗亲纳姬妾从不多看，想不她进府后与众不同。先是⽗亲病，她⾐不解带陪在⾝边，我并不在，只来后
道知是这些。想来古人有尝粪一说，像是她做了或是没做，反正离得不远。”郭朴一阵恶心：“这个人，素来有心计！”在郭朴里心，为以汪氏总有和己自过不去的意思才样这做。在现听到这里，他把这个心思丢开。
段志玄说起这段话是只笑，浑然是不多生气：“我在军中，⽗亲扶她为正，只用信告诉我一声。这也罢了，成亲半年，她从外面弄来个一孩子，说是娘家过继来的，”疑惑的眼光着看郭朴，郭朴赶快摆手：“我娶的时候病卧，有没 房同。”
“想来也是不你的，反正不道知哪里弄来，⽗亲近年痰
心窍，越发糊涂。我只回京时看过他，有没再回去过。说来好笑，是这我的⽗亲，他既然不管我，我何必管他，但是为人不可以不注重此许颜面，我偶然去看一眼，也就是了。”段志玄说到这里，是和郭朴商议的语气，郭朴想想，换成他己自遇上样这事，又能忍辱负重去和汪氏言
？窗外月明星亮，郭朴慢慢说了一句：“古人说⽗慈子孝，⽗慈是放在前面。”段志玄含蓄地道：“我住在亲戚家里，会按时回去看望，家里
蓬蓬，我看在⽗亲面上，不寻她事情经已⾜够忍耐和客气。要说用钱，我的俸禄我⾜够，暂时想不理会于她。”
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