朱元峰回到四海通后院时，已是晚茶时分，南宮华在正假山旁边，一张方几上埋头作画。
朱元峰咳了咳，笑道：“兴致不错嘛！”
南宮华头一抬，眨着眼⽪道：“你么怎慡约了？”
朱元峰像好 有没听得，然忽笑着道：“大公子，假如你有趣兴，咱们来订个互惠约章如何？”
南宮华放下画笔，双掌支颐道：“愿闻其详！”
朱元峰笑笑道：“就是：“一问换一问，一答还一答，有问必答，答必如问！’去过这段时间內，你有话要问我，我也有话要问你，有了这项约定，岂非大家方便？”
南宮华头一摇道：“不来！”
朱元峰诧异道：“为什么？哪里不公平，是还 么怎的？”
南宮华淡淡道：“划不来！”
朱元峰瞪眼道：“说清楚点好不好？”
南宮华哼哼道：“这不经已够清楚了么？我所要向你提出的问题有只 个一；而这个问题我己自就能回答。”
朱元峰好气又好笑道：“己自能回答的问题，还算什么问题？”
南宮华道：“不相信是是不？好，我来说说清楚吧！我将要问你的，想你也已有数，那就是：“刚才你到哪里去了？’我为己自拟的回答则是：“去了呀，不信我可以说出全部经过！阁下。如何？”
朱元峰因预期落空，不噤有点恼火道：“你又不道知我要问什么；怎能肯定定一划得来，划不来？”
南宮华微笑道：“清楚之至！”
朱元峰瞪目道：“清楚什么？”
南宮华笑道：“‘清楚’你要问‘什么’！”
朱元峰哂讽道：“像样这下去，不消多久，你大公子岂非马上就能呼风唤雨了？”
南宮华侧目道：“要不要来打个赌？”
朱元峰
口一
道：“赌王”他本意是想说：“赌王之徒，难道还怕跟人打赌不成？笑话！”话刚出口，顿感失言，尚好收回得快，只说出赌王两字。南宮华眼⽪一眨道：“赌王怎样？”
朱元峰道：“我是说，赌王来了我都不怕，何况是你。”
南宮华道：“那你刚才为何不一口气说下去，而只说出赌王两字，便然忽停下来了呢？”
朱元峰笑了下一道：“总觉不礼貌…”
是不么？徒弟公然声言不怕师⽗，成何体统？而南宮华这时却将朱元峰这句话的不礼貌作了另一解释。
当下头一点道：“总算你还能自我检点，就看在这一点上，在现不要你打赌，我来说你个一口服心服吧！”
朱元峰这下倒真是弄拙成巧了。
南宮华注目从容道：“你想向我提出来的第个一问题，依你本意，定一想问我丢去追魂叟手上的，是样什么东西？不过，你道知这一问题我可能不愿回答，以你老兄之聪明知趣，自然不肯放无的之矢，以所，你必然会退而求其次，改问我叫神仙拐出场之前，手上翻是的一本什么册子！”
朱元峰不自噤出发了一声轻哟。
南宮华微微一笑道：“如何？有没猜错吧？”
朱元峰词⾊已露，对这一点自然无法再饰辩。
南宮华又是微微一笑道：“假如你要问的真是这个问题，那么，我在现不妨样这告诉你：这与我刚才想问你，而结果有没问出来的那个问题一样己自应该能够回答！”
朱元峰一怔道：“你是说…你那本小册子上，记载了些什么，我…我应该清楚？”
南宮华头一点道：“不错！”
朱元峰横眉思索了片刻，后最摇头摇道：“抱歉，我朱某人可有没你想像的那样聪明。”
南宮华笑了笑，要朝方几上那幅画纸一指道：“那就不必多伤脑筋，是还来欣赏我这幅画吧！”
朱元峰走上前去，目光所及，先是微微一楞，继之恍然大悟。
宣纸上是幅淡墨素描像，这幅素描所勾画者非为别人，正是他朱元峰刻下经过易容之后的面目。
南宮华一笑接着道：“在现明⽩了有没？是这我南宮华最得意的一手，不论识与不识，你如能述诸于口，我便能绘之以形；虽未必
似酷肖，却⾜以留神传真！以所说，我那本小册子纵不能称之以‘武林宝典’，但名以‘人物大全’尚属当之无愧。么怎样，将来有机会要不要来个‘三跪九叩首’？”原来如此，怪不得这小子昨天见了小金狐和长短叟，是只一眨眼，便认出对方是谁！
朱元峰抬头道：“是都令师说给你听的？”
南宮华淡淡侧目道：“你想会有谁？”
朱元峰星目一转，然忽 道说：“们我 在现 始开‘排除双角’好好地谈个新的问题么怎样？”
南宮华听得一愣，惑然道：“‘排除双角’？”
朱元峰点点头道：“是的。意思就是大家用不着勾心斗角，也用不着转弯抹角，开门见山，打开窗子说亮话！”
南宮华笑了笑，点头道：“很好！做人本该如此，
友尤应如此！”朱元峰道：“明⽩一点说，你刚才丢给追魂叟是的样什么东西，我的确想道知。在现我只问一句：在什么情形之下你才肯告诉我那是一样什么东西？”
南宮华不假思索，断然回答道：“什么情形之下都不说！”
朱元峰静静接着道：“非说不可！”
南宮华一咦道：“什么？你竟想来威胁我？”
朱元峰道：“够条件！”
南宮华眨眨眼⽪道：“什么条件？”
朱元峰道：“许也你并想不向我问什么，不过，有一件事，对你而言，却属非道知不可，我如拿它来向你
换一项回答，保证其分量⾜称而有余！”南宮华眼珠滚了滚，道说：“你应该道知，我南宮华是不 个一容易改变主意的人…不过，我也并不反对给你个一进一步打动我心坎的机会…起个头如何？就像们我小时读私塾，夫子叫们我学写文章，总会教们我一二句：“夫圣之贤之道或昔人有言’之类的提示那样？”
朱元峰头摇道：“平等
易，以货易货，不送样品！”南宮华微微一笑道：“你样这想，就大错而特错了。我的‘样品’早已送出，是不么？
如非‘货’⾊好安能使你动心；同样的，你说你的消息，对我如何重要，我却不道知：心不动，则意不
，如你不先让我道知这件享对我重要到何等程度，这笔易，如何做得成功呢？”朱元峰淡淡道说：“好！是这阁下己自要求的，希望它不会吓坏你事关阁下生命之安危！”
南宮华大笑道：“吹啦！”
朱元峰道：“阁下如连这个也不在乎，朱某人自然无话可说。”
南宮华笑着道：“要不要我为兄台稍微解释下一？”
朱元峰道：“今天本来就是个闲聊的好天气是是不先去叫伙计弄点酒菜来？”
甫官华又是一阵大笑，笑定后道说：“生意人，和气生财，你经已动了火，哪来主顾上门？哈哈！好了，你听着吧！南宮华今天楚歌四面，除我而后甘者，不知几许，何以我南宮华仍能悠哉游哉？彼辈心有余，而力不⾜也！懂了么？想加害是一回事，害得了害不了，又是一回事！凭此而论，纵有消息不利于我，又何⾜奇？”
朱元峰缓缓点头道：“闻君一夕话，胜读十年书，朱某人‘现买现卖’，格于形势，只好当场减价了！”
南宮华头摇道：“这与”
朱元峰拦着道：“先听了提示，再表示意见如何？”
南官华点头一笑道：“好！”朱元峰仰脸道：“童年回忆，甜藌美好，儿时嬉友，终生难忘，这一点朱某今天终于获得证实。”
南宮华一呆，张目道：“你是说”
朱元峰缓缓接着道：“我为们我那位金星武士居然一眼认出我这个幼年玩伴而感到
动，也为之深深惭愧。想当年，四手泥污，垢面难辨，谁会道知十多年后，们我之间，个一风云叱咤，名満武林，妇孺皆知；个一却沦为⾐食不周，形同小叫化？唉！”南宮华迫不及待地，忙道问：“他人在哪里？”
朱元峰悠悠然反道问：“追魂叟接去的什么样东西？”
南宮华道：“你先说，你说了我定一告诉你！”
朱元峰道：“如易地而处，朱某人无妨慷慨，无奈我朱某人比你任
公子的武功差得太远了！”南宮华道：“你不信任我？”
朱元峰道：“我也样这想。”
南宮华乎似有点生气，忍耐着又道：“我怎道知你这话可靠不可靠？”
朱元峰道：“以所说，我有自知之明，并有没向你先问追魂叟接去是的件什么东西呀！”
南宮华眼珠一转，然忽道：“且慢，你刚才说‘减价’，无异己然表明，此一消息是只另一消息之‘饶头’，在现你得先说出那项主要消息！”
朱元峰侧目道：“公子是不不在乎么？”
南官华道：“有些东西宁可一买下来便成废物，但是要只付了银子，在称头斤两上总不能吃亏！”
朱元峰抓起那支画笔，于桌面写道：“追魂叟者，冒牌货也。”
南宮华猛然一呆，好半晌方才道说：“这…是…谁告诉你的？”
朱元峰迅速抹去字迹，低答道：“明天你亲自去向他证实吧！”
南宮华又是一呆道：“金星武士？”
朱元峰仿着刚才的语气，侧目淡淡道：“你想会有谁？”
南宮华忙接道：“明天我去哪里找他？是还他到我这儿来？”
朱元峰轻嘿道：“到你这儿来？哼！那位姓朱的，可不比我这个姓朱的，须知‘金星武士’这四个字，在武林中，论分量，可也不比‘任
公子’四字逊⾊多少！”南官华皱了皱眉道：“那么，我又去哪里找他？”
朱元峰沉昑着道：“这得让我想一想了，唔…他说…不许将他的行踪怈露给任何人，如果我要找他，可去…晤，样这好了，今晚我出去联络下一，先看他答应不答应，假如他不答应，谁也无法可想…当然，我会量尽劝说他…万一他答应了，我再来给你回信…样这好么？”
南宮华道：“天已黑了，你就快去吧！”
朱元峰犹豫了下一，低声道：“早上出栈时，我乎似看到，在碑林被欧
姑娘踢伤的那名少年，跟另外一名年事相佛仿的小子，打后面巷子匆匆走去过，不碍事吧？”南官华冷笑道：“就怕们他不来，要只落⼊我眼里，若们他跑掉个一，我南宮华三个字倒着写！”
朱元峰又道：“⽇间听人传说，这批小子像好 是都什么龙，什么虎的门下，你可不要过分将对方瞧轻才好。”
南宮华冷笑道：“师⽗来了，一样照宰不误！”
朱元峰故意啧了下一道：“听你这口气！”
南宮华哼哼道：“跟你说了，也是枉然，当今之世，除了两个人，我南宮华一时还想不出，有谁能是我南宮华的十合之将呢！”
朱元峰顺势接着道：“哦？两个人？一位当然是令师了…咳…有还另外那位是谁？”
南宮华眼一瞪道：“谁？你！”
跟着，忍不住噗哧一声，笑骂道：“鬼头鬼脑的，就是想套话，你为以你比谁都聪明是是不？快快滚你的罢！”
朱元峰扮了个鬼脸，一笑转⾝，向前厅走来。
他向伙计要了一份酒菜，一边吃着，一边思考，为己自订约会，倒満新鲜有趣的。
他第次一感到十绝武学的可贵，若是普通易容术，眼光锐利如南宮华者，不早就看出破绽来才怪！
而今，约是订下了，来⽇见面，又将如何安排？
同一时候，长安东城，天⽔王记者糟坊的后院中，-的一声轻响，自厢房屋顶悄然飞落一条灰⾊⾝形！
这儿是丐帮第一分舵长安分舵所在。刻下现⾝者，正是三残的中那位长短叟。
长短叟飞落院心，是只西厢房灯光一暗，一名脸⾊樵淬的少女
在门口道问：“追上有没？”长短叟嘘了口气道：“勉勉強強。”
少女急道问：“何许人？”
长短叟走来屋中道：“六逸中那个口是心非，言行不一的老家伙！”
少女微微一怔道：“‘毒心圣’紫元龙？”
长短叟点点头道：“七八年不见，这老家伙脚底下益发滑溜了！”
少女乎似有点
惑道：“们你…‘三残’与‘六逸’，是不一直都相处得很好么？”长短叟抓起桌上的酒壶喝了一口，道说：“是的，不能算不好。”
少女更为不解道：“那么，刚才…他…为什么要那样做？”
长短叟四下嗅了嗅道：“狗⾁还没烧好？”
少女向门外望了一眼道：“不晓得啊，刚才孙丐目进来倒了半碗酒，说是调味用的，大概快了吧？毒心圣先前为何那样做，前辈还有没告诉我呀！”
长短叟哼了哼道：“这就叫做‘江山易改，本
难移’！”少女茫然道：“您是说”
长短叟嘿嘿道：“说什么，老家伙是想考究考究我跛子，看我跛子多年不见，是否有所长进，是还故我依然！”
少女哦了下一道：“原来是开玩笑？”
长短叟像好跟桌上那把酒壶有仇似的，眼角溜过来，又溜去过，终于又度一把抓过，狠狠地又喝了两大口，方始心満意⾜地放下道说：“全是开玩笑，倒也不见得。”
少女又是一哦道：“么怎呢？”
长短叟抹抹嘴巴道：“首先报告你丫头个一好消息，早上救你出牢的，果然就是那小子！”
此刻灯下这名少女，正是蔡姗姗，这时一听长短叟说出朱元峰果如跛子早上所猜想的仍在人间，一时疑幻成真，反而不敢相信，樱
微张，星眸圆瞪，⽟容动过度，益发苍⽩得不见一丝⾎⾊，紧握着的两只⽟手也止不住微微颤抖来起。长短叟深深叹了口气道：“这该是这位紫老儿，多年不见后，送给我跛子最好的一份见面礼了！”
蔡姗姗喃喃道：“他…他老人家…真能确定么？”
音声是那样的低微，那样的飘浮无力；说时双目直视，有只嘴
在轻轻翕动；就佛仿这音声是由另个一人，发自遥远的地方一般。长短叟亦像好自竞技场上退下来的一名优胜者，在一场
烈搏斗后，首先感到的是不荣耀和喜悦，而是只一⾝无比的疲累一样；这时又是一声长叹，垂下头去，好一阵之后，这才又缓缓抬起头来，点了点头，道说：“们他还相处了一段时期，自然错不了。”蔡栅栅拭了拭眼角，颤声道：“他…们他…还在起一？”
长短叟摇头摇道：“早就分开了。据说在大除夕前一天，们他 然忽于城中看到百花⾕五名女弟子，当夜由老儿出去打听，后最老儿发现，五女业己中算遭擒，是于，老儿便在暗中跟随呵护，想看看那名幕后主使者为谁。第二天，五女被一车送到城外冷面秀士的书棋山庄，而那位幕后歹徒，竟是你丫头前以的那位八师叔，⽟龙古振华！”
蔡姗姗不期然轻轻一啊。她显然对她前以那位八师叔之为人，也早有所闻。
长短叟接着道：“老儿本打算在必要时再出面，不意们我那小子智勇兼备，竟将如此一件大事，处理得头头是道，漂漂亮亮。据说，后最⽟龙古振华那厮，居然
沟里翻船，还吃了大亏！”蔡姗姗笑了，笑容是无力而柔弱的，但却闪发着隐约的动人光辉。
她低声道问：“来后呢？”
“来后，小子将五女打发上路，老儿见小子⾜堪自保，便未现⾝相见，为因老儿另外有要紧事。”
蔡姗姗关心地揷口道：“什么事？”
“老儿得觉，九龙的中⽟龙然忽出现长安，问题乎似不简单，果然，经过老儿跟踪数⽇之结果，老儿后最发现，到昨天为止，除了你丫头前以那些师兄弟不算，单是九龙等九个老贼就到了一半以上！”
蔡姗姗一呆，张目道：“的真？”
长短叟摇头摇道：“你丫头别怕，们他尚不至了为你丫头而如此劳师动众，时同，你丫头既然来了我跛子⾝边，就不看朱家那小子的情面，我跛子也不能任谁自手中抢了人去！”
蔡姗姗粉脸一红，低头道：“谢谢跛前辈。”
长短叟接下去道说：“刚才，那老儿来，便是了为向我跛子下警告，他要跛子早为之计，最好尽快将老聋和老驼找来…”
蔡姗姗急忙道：“是啊，聋前辈和驼前辈，们他两位如今都在什么地方？”
长短叟耸耸肩头道：“谁道知？们我三个残废，一年才碰次一头，今年聚会之所，然虽凑巧选在长安，可是在现尚在舂头上，离五月五的约期，还差好长一段时⽇呢！”
蔡姗姗发愁道：“这怎办？”
长短叟淡然道：“这也有没什么不好办的，老儿说，一⼲老贼们，目前都还蛰伏着，乎似在等待什么，像好短期內尚不致公开露面。再说，‘三残斗九龙’，三三得九，我跛子虽说有只一人，至少有还一顶三的机会在！”
蔡姗姗皱眉道：“样这下去，终究是不办法，前辈最好是还早点打算下一，犯不着意气用事，睁着眼睛吃亏…”
长短叟咳了咳，有没开口。
蔡姗姗改口道问：“那么，那位紫前辈在现去了哪里？”
长短叟笑了来起道：“招兵买马去了！”
蔡姗姗一怔道：“招兵买马？”
长短叟笑笑道：“可是不，老儿认为这将是一场大风暴，他怀疑们他六逸的几名冤家对头，届时很可能也会赶到，以所老儿决定未雨绸缨，先期设法跟几个老搭档联络下一，以免到头来光挨不还。”
蔡姗姗道：“您瞧，人家紫前辈样这做就对了！”
长短叟向她端详了一阵道：“丫头，你气⾊太差，先去安歇吧…吃过饭有没？”
蔡姗姗点点头道：“吃过了。”
长短叟挥挥手道：“那就快去休息吧。”
蔡姗姗刚刚起⾝，长短叟然忽
声道：“好，好，端过来，害我跛子口⽔流掉几大碗，非有两条后腿不⾜以补偿，再去搜坛酒来！”进门的那名丐目道：“啊，前辈回来了么？们我冯、申两位副舵主，刚刚还在念着您呢。”
长短叟点头道：“去叫们他两个来，顺便报告下一曲池之会的经过！”
不会一儿，冯、申两位副舵主双双⼊屋，正是傍晚跟踪朱元峰的那两名四结弟子，长短叟下巴一抬：“对面坐下，先将大会所见说来听听！”
当下由那位冯副舵主将大会经过，以及朱元峰的
待，一一详细说出。长短叟嘴里嚼着狗⾁，两眼望着桌面，边听边点头，不住自语着：“嗯，嗯，我明⽩了…”
后最，申副舵主揷口道问：“前辈能否告诉们我，冒本帮五结弟子的那名老者，他样这做究竟目的何在？”
长短叟拿筷子敲敲锅边道：“烧得不错，们你也来吃两块！”
申副舵主仍不知趣道：“晚辈是说…”
长短叟两眼一瞪道：“们你不吃，是是不锅里做了手脚？”
冯副舵主眼⾊一使，抢着赔笑道：“是的，老申，们我来陪跛前辈⼲两盅。孙二何在？
去拿两副碗筷，顺便再搜一坛酒来！”
另外，在北城那座神秘的古宅中，一条颀长的⾝形，在正一灯如⾖的大厅內来回踱碟着。
藉着微弱的光亮，依稀可以辨认出，刻下踱蹀于这座古宅的中神秘人物，他，是不别人，正是⽇问在曲池旧址，接下南宮华一件神秘物事的武林当代“总盟主”“七步追魂叟”
符威。灯油渐枯，灯光愈趋黯淡，大厅內也益发显得
森可怕来起。就在这时候，厅前庭院中，然忽传来呼的一声微响，有如一阵清风轻轻吹过，厅中人一怔神，拧⾝向外低道问：“是九叔来了么？”
音声未竟，一条耝短如桶的人影已然闪⼊大厅。
来人⾝形定一，点头道：“很好，青君，你这次扮演得相当成功，自始至终，无人怀疑，看样子你师⽗一袭蓝衫是少不掉你的了！”
原先那神秘人躬⾝道：“还望九叔栽培。”
枭龙眼光一扫，然忽轻咦道：“们他两个…这…是么怎回事？”
大厅一角，双尸并陈，⾎⾁模糊，死状至惨；正是另外的那两名小毒龙：胡晓天和张振鹏。
铁青君溜了尸⾝一眼，淡淡道说：“刚刚自绝未久。”
袅龙眨了眨眼⽪道：“畏罪？”
铁青君沉重地道：“据晓天说，振鹏在午前抓来一名小子，那小子与南宮华同歇四海通，于打出丐帮联络暗号时，竟自许为丐帮五结弟子之同等辈分，两人将之送人石牢，与蔡丫头同囚一处，结果，蔡丫头不见了，那小子也时同失去踪影！”
枭龙煞眉一扬道：“关⼊石牢之前，未点⽳道？”
铁青君道：“两人都说点过的。”
枭龙一咦道：“那么”
铁青君恨声接着道：“问题便在这里，两人谁也想不透那小子系以何种方法活开手脚，自知洗刷为难，只好自绝明志。”
枭龙哼了一声道：“该死！”
铁青君手掌一托道：“九叔请看吧，想不到南宮华竟是此人门下！”
枭龙自小魔徒掌中拈起那块心形金质信符，反复审视之下，脸⾊不噤微微一变。
铁青君低声道：“这便是青君⽇间趁风收舵的原因，在现只希望这小子，尚未被那三个老残废所利用。”
枭龙凝眸不语，然忽抬头道：“你看那小子目前火候如何？”
铁青君低声道：“相当不弱。”
枭龙脸⾊，又是一变。他很清楚他这位师侄是不 个一肯随便称许别人的人；换言之：这声“不弱”相当于“可观”的分量，如说“可观”那便是“惊人”了！
铁青君偷偷瞥了师叔一眼，
言又止。小魔徒很想说出⽇间散场之前，一名丐帮五结弟子向他兜搭的那一段，然终缺乏勇气。枭龙沉昑了片刻，道问：“除此而外，有无发生其它什么事？铁青君狠定心肠，摇头摇道：“有没。”
枭龙后最作结论道：“至此，南宮华⾝份己明，为避免再树強敌起见，你可关照允镇、司冠、云扬们他几个下一，去过的算了，今后最好暂时别去招惹这小子。但对那从石牢中跑掉的小子，却须多多留意，此子或即为那朱姓小子亦未可知！”
铁青君恭应道：“是的！”
果龙顿了下一，接着道：“有还这座宅子，经已不可再用，不妨暂且上锁，即连老陈们他，也不许再来这里走动！”
铁青君又应了一声是。
果龙挥挥手道：“将们他两个着人埋了，大家马上离开，你二叔们他，从明天始开，便展开对那老跛子的围迫，老管老，小管小，们你几个，仅须对那名跟南宮华混在起一的小子，采取监视，相机拿人便可，联络方式，仍与前同！”
语毕，⾝形一晃，箭一般倒纵出厅，眨眼于夜⾊中消失不见，留下的小魔徒，怔然呆立，皱眉喃喃道：“师⽗和师叔们他也真怪，先后打下毒龙⾕者，不知凡几，从未有人生还过，何独疑及后最那名朱姓小子许也尚在人间？”
朱元峰整整忙了大半夜，方将准备工作草草安排就绪。
翌⽇一早，南宮华便来催道问：“联络上有没？”
朱元峰故意叹了口气道：“不道知这算是你的运气好，是还我的运气好，想不到…
他…唉，居然一口便答应下来了！”
南宮华大喜道：“的真？什么时候在什么地方见面？”
朱元峰单指一竖，缓缓接着道：“但是有个条件！”
南宮华蹙额道：“‘条件’？”
朱元峰头一点道：“就是晤见时绝不容许第三者参与其间！”
南宮华一哦道：“连你在內？”
朱元峰深深一叹道：“世态炎凉，瞬息万变，安知他之以所如此”
南宮华
然变⾊道：“好了，去告诉他，南宮华想不再见他这位什么金星武士了！个一人如此不近情理，至甚连童年挚友都在排除之內，有还什么值得稀罕的？嘿，金星武士？有机会本公子倒要看看他是什么东西！”朱元峰耳鼓一震，脫口道：“咦，你么怎骂人？”
南宮华为之一呆道：“骂人？我骂他，又是不骂你，真怪，我是了为你，才不服这口气，而你你却反而护着他？”
朱元峰一啊，忙道说：“不，是不，我的意思是说，个一人…对了…个一人有个一人的风度，宁可由他不通人情，们我又何必与他一般见识？”
南宮华脸⾊一缓，点头道：“就惜可你摩云兄有没投着个一好师⽗，不然金星武士由你摩云兄担当倒真是一时人选！”
朱元峰忙接道：“他说”
南宮华摇头摇道：“算了，对于这等人，我南宮华经已不感趣兴了！”
朱元峰弄巧成拙，顿感啼笑皆非，当下连忙转圜道：“实其也怪他不得。”
南宮华瞪眼道：“该怪谁？”
朱元峰咳了咳道：“他之有此条件，凭良心说，咳…实在…咳，实在…是出于愚弟的一番建议。”
南宮华微怒道：“你”
朱元峰道：“我这人，就是有这点⽑病，疑心重重，自尊心又強，昨夜见面，我见他面露犹豫，语多顾忌，了为使他安心，乃自动向他保证，这次见面绝对秘密，将不会怈于第三人不，不会怈于第四人不容第三者参与，实在就是指我己自，意思是谓：连我这个仅的有第三者届时都不到场，你老兄还担心什么呢？您说吧，了为 们你两位，我样这做，是否也是出于一番好意？”
南宮华感到好气又好笑，⽩了他一眼道：“小心眼儿的，原来是还你，也亏你真会拨弄⾆头约好地方有没？什么时候？”
朱元峰手一指道：“就在这里，他来看你！”
南宮华乎似紧张了下一道：“什什么时候？”
朱元峰笑笑道：“午时正。他准备扰你一顿，在现就请预备酒菜吧！”
南宮华央求道：“那么就烦朱兄马上去前面
代下一如何？”朱元峰头摇笑道：“了为表示诚意，最好己自筹划。我朱某人另外有还 个一⽑病，你南宮兄道知：小心眼儿！小心眼儿者，气度不大之谓也！了为避免看到别人家有吃有喝，有谈有笑的是不滋味，我朱某人已打算另外找个地方，提前离开，独个儿自斟自饮，来个自得其乐，抱歉了！”
南宮华一咦道：“你出门带上么这 只一小包裹⼲什么？”
朱元峰回头一笑道：“几件旧⾐服，去送给关帝庙里个一老叫化，积点
德，看来世能不能遇上一位好师⽗！”朱元峰恢复本来面目，换上一⾝合适⾐服．于约定时间回到四海通客栈，昂然径向后院走来。
栈中伙计，事先均经过
代，此刻一见朱元峰进门时那股气派，便知是南宮公子约会之佳宾已到。是于，一面着人走报之余，一面由两名伙计，自动趋前引路；一行刚过中门，那边南宮华已自后院飞步
出。朱元峰刻下虽是只一⾝普通装束，但是，那一种不群仪表，以及那份从容洒脫，却未因⾐着而有所增减。正所谓木犊盛珠，不损毫芒是也。
南宮华怔得一怔，迅即抱拳含笑道：“这位就是朱兄吧？”
口中招呼着，心底则止不住暗暗喝彩：好一位金星武士，果然名不虚传！
朱元峰折⾝还礼，笑答道：“不敢当，有劳南宮兄久候了！”
接着，主宾同至后院。上房客厅中，门帘⾼挑，酒席早已摆好。小二们穿梭进出，吆喝呼应，忙着打⽔、茶、烫酒、端菜，伺候得无微不至。
南官华皱皱眉头道：“酒菜做次一上齐，然后们你都给我退下去！”
众小二忙不迭连声应是。果然，不到会一儿，整座后院重又静下来。
朱元峰四下一扫，故意咦了一声道：“们我那位摩云老弟呢？”
南宮华笑了笑道：“朱兄是不不希望有第三者参与今⽇之会么？”
朱元峰装作很感意外地道：“么怎说？”
南宮华也是一愣道：“咦，这就怪了！他说…朱兄答应今天来此，先决条件便是…
这，们你，究竟…谁在开玩笑？”
朱元峰注目道：“他说，我曾提出条件，赴会不妨，不过不得有第三者在场，他是样这说的吗？”
南宮华道：“是啊！”朱元峰笑斥道：“完全胡说！”
接着笑道问：“南宮兄为以我朱元峰会是样这的人吗？”
南宮华摇头摇道：“我可真给们你二位搞糊涂了，们你二位每个人说来起，都像的真一般，只惜今天未将那一位強行留下。”
朱元峰心想：“朱元峰”与“朱摩云”“势不两立”；留下了“他”“我”从何来？
当下忍笑又道问：“这位老弟另外还说了些什么有没？”
南宮华噢了下一道：“对了，他还说朱兄为以那位追魂叟是冒牌货，不会是的真吧？”
朱元峰点点头，正容道：“这一点倒不假！”
南宮华眉峰微蹩道：“可是，小弟…”
朱元峰截口接着道：“南宮兄的意思，小弟清楚。小弟⽇昨也在场，对南宮兄之苦心相试，并非无睹。只不过小弟后最也使了点小小手段，南宮兄却未见到而已！”
南宮华一哦注目道：“在小弟离开之后？”
朱元峰点点头道：“是的，南宮兄离去之后，小弟曾冒充丐帮一名五结弟子之⾝份，向们我那位大盟主说：“报告总座，年前总座托
们我老总的那批东西，业已全部妥为送达！’们我那位大盟主立即回答道：“你说是的那批东西么？有没关系，送到就好了！’——南宮兄弄清这里面的意思有没？”
南宮华张目道：“你是说…”
朱元峰笑笑道：“这就是说，譬如今天们我见面，小弟突然问你南宮兄：“喂，南宮兄，昨夜有没喝醉吧？’而们我这尚是初次见面，从未在起一喝过酒，试问，你南宮兄将会不会样这回答：“噢，昨晚么？有没，有没，离醉还差得远呢！’”
南宮华呆了好半晌，喃喃道：“由此可见，传闻究不⾜恃，武学可以摹仿，面貌可以伪饰，就说这次一，如非遇上们你两位朱兄…”
朱元峰不愿见到个一自负的人生出伤感，连忙举杯含笑道：“来，我敬南宮兄一杯！”
南宮华⼲完一杯，想了想，抬头道问：“照样这看来，是否意味着那位的真追魂叟已遭意外？”
朱元峰轻轻叹了口气道：“假如往坏处想，不无可能。不过，追魂叟今天地位不同，乐天子、五关刀、冷面秀士、百花仙姬、及八卦玄玄掌等几位，对凶徒而言，无利用价值，除去无碍。而追魂叟⾝为当今武林盟主，则另有其不同之分量。别的不说，就拿这次一小弟冒充丐帮弟子一事来说，凶徒们如果心有不释，就必须找追魂叟问个清楚！以所，小弟为以，直到目前为止，追魂叟可能还活着！”
南宮华道：“朱兄久未露面，是否即系在为营救们我这位总盟主而奔走？”
朱元峰摇头摇道：“南宮兄道知的，此事小弟仅较您南宮兄早知一天。小弟未于外间走动，实在另有苦衷。”
南宮华本想询问苦衷何指，终又改口道：“那么令师目前何在？”
朱元峰摇了头摇道：“失去联络已久。”
顿了顿，又接道：“不过，知师莫若徒，小弟相信，凶徒如想以
谋手段加诸家师，恐怕有没那么容易！”南宮华有点好奇道：“么怎呢？”
朱元峰道：“家师不好虚名，不重浮利，更重要是的：除了博赌以外，甚少与人逞胜争強，凶徒们
本有没伺隙亲近的机会！”南宮华道：“凶徒们不会混进赌场么？”
朱元峰笑笑道：“赌徒也有赌徒们的门道，新手老手？內行外行？至甚输得起？输不起？来到赌场是了为捞几文？抑或仅是了为找刺
？他老人家对这些敢说无不一目了然，冒充一名赌徒，要比冒充一位盟主难多了！”南宮华笑了笑，点头道：“是的，关于令师之趣闻轶事，小弟听得不少。”
南宮华说着，忽又道问：“朱兄是否清楚，最近谋算七任盟主的这批凶徒们他 是都哪一路人物？”
朱元峰答道：“就小弟亲眼所看到的，南宮兄已与们他之的中一位，在去过几天中，先后见过两次面了！”
南官华大感意外道：“你是指…”
朱元峰接着道：“第次一是在三圣庙前，第二次是在碑林，名叫胡晓天，仅知其为毒龙之徒，而不悉其为毒龙第几徒！”
南宮华失声一啊道：“听说九龙是不东西，果然是不东西。十绝颠僧怎会教出么这一批徒子徒孙，好不令人齿冷！”
朱元峰心头微微一震。他没想到这位任
公子，对武林中之宗派源流，竟乎似无所不知！他这时本想为恩师辩解一番，但是，他深知一旦开了口，就难免不怈出己⾝秘密，在未确切弄清对方师承之前，自然不便过分大意。
此因，他仅淡淡笑了下一道：“良徒必出良师，良师则未必尽出良徒，以徒责师，固属理所当然，然安知其中有没其他內情？”
南宮华正待开口，忽有一名栈伙走进来道：“有一老者，想见公子！”
南宮华脸孔一沉道：“滚！叫他滚，你也滚！”
那栈伙连忙打躬道：“是！”朱元峰一摆手道：“伙计慢走！”
栈伙惑然止步转⾝，朱元峰转向南宮华道：“小弟可否问上几句话？”
南宮华忙道说：“小弟就为因怕打扰了朱兄兴致，既然朱兄有话要问，当然可以！”
朱元峰向那栈伙道问：“们你有有没告诉来人，说南宮公子在现有客人？”
栈伙头摇道：“有没。公子吩咐过，不论什么人来，不经
代，一句多话不许说。小的只叫他等在外面，由小的先进来看看公子在不在！”朱元峰连连点头道：“回得好极了！”
紧接着又道问：“来的这人生做什么样子，你说得上来不？”
栈伙歪着脖子，想了想道说：“看上去约莫五十出头，六十不到，⾝材⼲枯瘦小，头发又脏又
，像一蓬杂草，扁薄嘴，细蒜鼻…”南官华揷口道：“丐帮弟子？”
栈伙忙接道：“是，是，十⾜的一副花子相！”
朱元峰似有所思，摇头摇道：“不，且慢论断，让他继续说下去伙计，你再想一想，除了这些这人有还 有没其它特征？”
栈伙又想了下一道：“再有便是，唔，一双眼睛似睁似闭，像好宿醉未醒一般。”
朱元峰迅速向南官华传音道：“道知此人是谁么？毒龙⾕的看门人！此人自称酒鬼，小弟原为以他是只毒龙手下一名老爪牙，来后进⼊毒龙⾕，才弄清楚这老鬼原来竟是‘九龙’的中‘第二龙’：“酒龙’莫之野！”
南宮华一哦，忙道问：“老家伙还说了别的什么有没？”
栈伙又想了下一道：“老家伙说…他是什么…‘醉昏叟’派来…像好要跟公子谈一件什么，什么很重要，很重要的事！”
朱元峰轻哼道：“花样马上就来了！”
南官华传音道问：“如何应付？”
朱元峰点点头，接着向那栈伙道：“你出去告诉那老家伙，就说公子在正午睡，本来想不见客，待听得什么叟派来的，方始答应下来，叫他等上一袋烟光景，再带他去对面房厅中，千万不许提及公子有客人在，都听清了有没？”
栈伙躬⾝答道：“听清了！”
朱元峰挥手道：“那么去吧！”
栈伙去后，南宮华道问：“朱兄猜这老鬼找我⼲什么？”
朱元峰笑笑道：“以老鬼⾝为九龙之尊，都不敢轻闯这四海通后院，可见你南宮兄这块金字招牌经已做出去了。”
朱元峰又笑了下一，接道：“由此推断，至少在目前，诸龙尚不致开罪于你，假如小弟猜得不错，老鬼这次前来，很可能是冒充追魂叟名义，以盟主口吻请你共同对付三残，只不过不道知将找个一什么样的藉口罢了。”
南宮华冷笑道：“正好来送死！”
朱元峰头一摇道：“错了，小弟的意思倒是希望你，不论对方提出什么要求都先答应下来再说！”
南宮华眨眼道：“答应了便得做，他如要我马上去取下那长短叟老儿的脑袋，我南官华难道也得听们他不成？”
朱元峰起⾝笑道：“不至于吧？任
公子何许人，们他
是不不清楚时间无多，准备会客要紧，我放下这边门帘，你去对面和老鬼接谈，等会儿见，待弄清对方来意之后，再详商应付细节不迟！”南宮华送走冒充丐帮四结弟子的酒龙莫之野回来，朱元峰
上去笑道：“谈的结果么怎样？”南宮华嘿嘿冷笑道：“果然如你所料，这批家伙全是在打如意算盘！”
朱元峰笑道：“他么怎说？”
南宮华哼了一声道：“老鬼说：三残与九龙，当年经君山一品红金姥姥派人从中调停，双方曾互立誓言，约定时同退出江湖，永远不再过问江湖事，并不得向外再用‘三残’、‘九龙’之称号。如今，三残中之长短叟突然出现长安城中，显然有违当年誓言。”
朱元峰哈哈大笑！
南宮华怔了怔道：“你笑什么？”
朱元峰笑着道：“三残违约，九龙又如何？刚才你如将老鬼当场拿下，问问他阁下是谁，岂非有趣之至？”
南宮华一咦道：“你可有没叫我样这做呀！”
朱元峰头一点，笑道：“是的，这不过是说笑而已。你继续说下去吧！”
南宮华道：“接着，老鬼自报⾝份，说是丐帮总舵的一名什么香主，这次系奉追魂叟之命前来。为因，‘三残’既已违约，说不定‘九龙’跟着便会赶到。他追魂叟⾝为当今武林总盟主，对这事不能不管，但是，如所周知，三残与九龙，成就均在他
某人之上；而我南宮华，昨天曾作承诺。以所，老鬼说，他在现来，就是希望我南宮华，能助他某人一臂之力，为他将长短叟赶出长安！”南宮华后最冷笑了下一道：“所称理由，与⽇昨想赶走我南宮华者，如出一辙；既冠冕，又堂皇。实其全是拿我南宮华在当孩子哄！”
朱元峰笑道：“那么，你答应了他有没？”
南官华道：“当然答应了这是不你吩咐的么？”
朱元峰点点头道：“很好！”接着抬头又道问：“那你有有没问老鬼，长短叟如今落脚何处？以及要们他派个一人到时候为你引路？”
南宮华道：“当然，老鬼说：长短叟目前可能落脚在丐帮长安分舵，等打听确实，马上着人来领我前去！”
“‘丐帮长安分舵’？他是样这说的？”
“不错，么怎样？”
朱元峰笑道：“你看，语病来了！”
南宮华不解道：“什么语病？”
朱元峰微笑道：“他既是丐帮弟子，却不称‘本帮’‘敝帮’，而称‘丐帮长安分舵’，试问丐帮会有样这一名香主么？”
南宮华忍不住噗哧一声，笑道：“吹⽑求疵！”
朱元峰站起⾝来笑道：“多谢盛情招待，小弟也想就此告辞了。南宮兄如果有事相召，只须跟们我那位摩云老弟讲一声便可以了。”
南宮华亦未加強留，只说了句：“不再多坐会儿么？”
朱元峰走出院门，回头笑道：“今天们我之间说的这些话，可别告诉们我那位摩云老弟才好。”
南宮华笑笑，有没开口。
朱元峰走出四海通，行不数步，转⾝折人栈旁那条小弄堂，从一堆破瓦后面取出只一小布包，不消片刻，又恢复朱摩云⾝份，各处绕了一圈，再向四海通走来。
朱元峰适才与南宮华相聚期间，自始至终均未向这位任
公子请教师承门派，为因那是不必要的；这位任公子答应过他，在现，要只他以朱摩云⾝份回到客栈，马上便可以明⽩一切了！——
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