由华山到巴岭，虽说有只五百余里，但若循川陕官道，经由长安、骆⾕、佛坪、城固、西乡绕上一圈，全程势将要延长一倍以上。在现，琵琶掌曹公烟留下的路线图，则是沿终南山脉，经宁陕，石泉，而径达。
这种走法，一般商贾行旅当然办不到。
当天晚上，朱元峰一口气赶抵蓝关。他预计琵琶掌如今可能正落宿于终南山麓。琵琶掌体力未复，他亦一昼夜未曾合眼；假如两人心意相同，时同只歇上半夜，下半夜继续上路，那么，他相信，最迟明天⻩昏前后，在宁陕附近，他许也就能赶得上那位琵琶掌。
第二天⻩昏时分，朱元峰一如预计抵达宁陕。可是，一路上来，却未见到琵琶掌的踪影。琵琶掌会走得样这快？他不相信。那么，会不会琵琶掌自离华山，两⽇夜以来，脚下有没停过呢？
他更不相信！
人为⾎⾁之躯，精力与精神，毕竟有个限度。
琵琶掌抵达华山时，即已力竭神疲，几近瘫痪状态，那全是凭借一股至诚的手⾜之情，才支持他以三天工夫，赶毕五百余里的崎岖山路；以及
发他仅经过夜一之休息，便又勉強再登征途。他预料许也会在宁陕附近能够会合，经已是对这位琵琶掌估计得够⾼的了；若就常情推断，较正确的会合处，实其应在终南与宁陕之间的孝义，或东川镇，才算近乎事实。
那么，如今已到宁陕仍然未见那位琵琶掌原因何在呢？
是在路上超越时，双方未曾留意？
绝对无此可能。
为因这一路并非官道，经常数十里不见人烟，且而路线图上，连食宿之处，都详细标明了；也可以样这说，们他 在现所走的这条路，几乎有只 们他两人行走其间；这种情形下，如何会错过？
朱元峰⼊城，决计在划定的那家汉中客栈歇宿整齐。样这，琵琶掌如果尚在后面，便有于此栈碰面之可能，否则，天一亮，他脚下稍稍卖点劲，也将能赶去石泉的百福栈问个清楚。
可是，夜一 去过，仍无动静。这一来，朱元峰可渐渐有点发慌了。他在现是去巴岭解救曹老大，万一曹老大救过来，曹二老又出了问题，他了为全始全终，奔波岂非永无穷尽之时？
他还想巴岭事一完，马上赶去松潘⻩胜关，以究骨牌骷髅之谜，如此须待何月才能菗⾝？
朱元峰心中一发急，脚下不知不觉加快来起；仅仅过午光景，石泉城已然在望。
他一径找去南街上的那家百福老栈，要⽔净面，吩咐饮食，然后量尽装作从容不迫地喊来一名伙计道问：“这儿去过不远，巴岭双杰村的曹二爷，伙计听说过这个人有没？”
那伙计一拍巴掌，叫道：“曹二爷？唉呀！”
朱元峰暗吃一惊，忙道问：“曹二爷么怎样？”
那伙计又将巴掌一拍道：“老客人啦！”
朱元峰松出一口气，肚里骂道：“道地的冒失鬼！”
那伙计兴冲冲地接着道：“曹二爷有事进城，全歇咱们这一家，十凡年来，始终如一，咱们这里：宽敞、安逸、⼲净、方便。房钱克己，茶⽔周到，可说有着说不尽的…”
朱元峰心想：曹二爷若是换了小爷我，就凭阁下这张乌鸦嘴，会歇第二次才怪。
当下咳了一声，打断对方话头道问：“这位曹二爷，最近见过有没？”
那伙计迫不及待地抢着道：“见过，见过！”
朱元峰耐着
子道问：“见过多久了？”那伙计然忽反道问：“相公去双杰村，是是不只找曹二爷个一人？”
朱元峰又是一惊，含混地道：“么怎呢？”
那伙计追道问：“相公不认识曹大爷？”
朱元峰咳了下一道：“不太
。”伙计手一扬道：“那么奉劝你相公，别去啦！”朱元峰暗感不妙，勉強道问：“为什么？”伙计摇头摇道：“你相公出门的⽇子，定一选是的‘访友不遇’；或是‘不利远行’。你说你倒霉不倒霉？五六天前曹二爷刚打这儿去了长安！”朱元峰无暇去计较对方之措词遣句，接着道：“还有没回来么？”伙计咦了一声，叫道：“这岂是不一句废话？”平心静气地想一想，这一问，的的确确是句废话。只不过，无论如何也轮不着个一当伙计的拿来驳斥客人而已。朱元峰碰上样这一位仁兄，一时为之啼笑皆非。惟一之补偿，便是这厮口放连珠炮，答起话来，倒比较慡快；琵琶掌“欣赏”的，许也就是这一份“天真”吧？在现，既已证实琵琶掌十之八九是在回来的路上出了事，转回去，办不到，自然有只先去解救了曹老大再说。
朱元峰不再滞留，匆匆吃了点东西，旋即出城上路，沿西乡河，奔向山区。
进⼊山区，天已大黑。他计算时⽇，包头带尾，尚才不过八天整。天黑之后，不
的山路，实在难走；加上这两天，人亦太累；既不致误过施救期限，自应觅地调息夜一，待天明后再去找那座双杰村为宜。朱元峰选择了一处地势较⾼的岩壁，以一株古松为屏，背倚岩壁，瞑目⼊定。也不知去过多少时候，朱元峰忽为横侧里一阵強劲的山风所吹醒。他
眼⽪，抬起头，想从天上星河的方位，以查察尚须多久才能天亮。就在他仰脸向上的这一刹那，眼角所及，在右前方，约里半许的另一条山径，似有一星火光一闪而灭。朱元峰一凛神，⾝躯不噤下一坐直。他运神凝眸，极目向有火星闪灭处望去过。
可是，夜⾊太暗了，黑黝黝一片，毫无所见。
刚才那一星火光，是由一名夜行人手上所出发的么？这一点，显无疑问。时下为舂未，萤火虫尚未出现；如为古墓磷火，则应有浮
之感。那么，火光之乍明旋灭，是了为照路？是还一种信号呢？这一点则无法清楚；为因那一垦火光实在熄灭得太快了；快得他至甚无法分辨，那出发火光之人，究竟由东向西走去，抑或由西向东而行？
朱元峰思索了片刻，决定不予置理。
为因，至少在目前，这一星星火光，尚不能证明有何意义。许也是他一时花眼，看错了；就算有没看错，在对方敌我未分，去向不明的情况下，他能怎样？追出去？追谁？为什么追？往哪里追？
不过，这一来，他想再合眼，却已成为不可能了。
好不容易，挨到天亮。他一跃而下，首先奔赴夜来有火光出发之处，那是一条长満杂草的小径，除了遍地露珠，此外一无所有。
他叹了一口气，直起
来，循原路折回，然后按图标路线，向西南方山中奔去。“双杰村”终于被他找着了。
那是一座位于山拗的中小村落，住户全部不到五十家。沿着两边山脚，有双涧如带，婉蜒而流，至村前成桃嘴式汇合一处。在双涧合流处，有一座人字形的石板桥，分达溪流的两岸。
“人”字形的左边，向南，通向深山中，似为住户人山猎樵之进出口。右边则为出村下山之孔道。
全村茅屋散落，仅有一座砖石砌造的庄院，遥遥望去过，灰瓦突檐，敞门⾼阶，尚不无几分规模。
朱元峰道知，那大概便是曹氏兄弟的住所了。
他沿着倾斜而下的一条山径走去过，走近之后，然忽发现石桥上正站着一名三旬上下的青年汉子。
那汉子站在石桥上；左张右望，乎似 在正守候什么人，一眼瞥及朱元峰后，先是微微一怔，接着快步
了上来，赔笑拱手道：“来的这位可是朱少侠？”朱元峰不答反道问：“兄台如何称呼？”
那汉子打了一躬道：“小弟曹勉之。”
朱元峰又道问：“‘神刀金刚’曹正肃曹大侠，是曹兄什么人？”
曹勉之欠⾝答道：“正是家⽗。”
朱元峰噢了下一，忙道：“原来是曹世兄，失仪之至，小弟正是朱元峰，应令叔之邀，系自华山光明寺赶来。”
说着，
上两件信物，古⽟和纸片。曹勉之接去过，侧⾝托臂道：“朱少侠请！”
朱元峰不再客气，举步走去过，一面道问：“曹兄，怎知小弟此刻会到？”
曹勉之苦笑了下一道：“小弟自家叔出门，差不多天天守在这座石桥上，这里平常很少有人来，用不想也道知少侠是谁了。”
朱元峰接着又道问：“令尊这两天状况有无特别变化？”
曹勉之黯然头摇道：“是还老样子…”
朱元峰连忙加以安慰道：“曹兄勿虑，要只病情无转劣趋势，大致可保无碍；曹兄谅亦清楚，令尊系⾎脉受制，并是不患了什么恶症，经脉一通，也就好了。”
曹勉之连声称谢道：“全仗少侠赐伸援手了。”
说着，过桥⼊庄，曹勉之将朱元峰引进西厢一间书房中，由另外一名曹家弟子端来茗茶早点。
曹勉之举箸相让道：“少侠别客气，荒山穷⾕，无以待客，耝茶劣饼而已。”
朱元峰肚子也的确饿了，是于，端起茶碗喝了一口，接着取饼吃食，岂知，第二口热茶饮下不久，头部一阵昏晕，刚刚道得一声不好，人已“扑通”一声栽倒。
接着，卧室门帘一掀，一人大笑而出。
朱元峰看清之下，不噤暗暗叫苦不迭。
你道出来的这人是谁？
“神刀金刚”曹正肃？
错了！“舂凳娘”席娇娇是也！
这一路来，他在行动方面，可说够警觉的了。
他来，是应“巴山双侠”二老“琵琶掌”之求，准备为双侠老大，‘神刀金刚”解除独门噤制；而在现，待救者神刀金刚之子，却与外人合力将他谋倒，试问：人非神仙，怎能设防及此？
是巴山双侠骗了他么？当然是不，这究竟是么怎回事呢？
妇仍是大前夜那⾝装束，是只脸上已有没了那副面纱。就整个外表看上去，此刻之妇，甚似一名四旬上下之中年镖客。正如一刀寒纪正远所说，这名
妇之姿⾊，确属平庸异常。在
妇⾝后，接着走出一名面⾊略显苍⽩的灰⾐老者，显然正是那位“神刀金刚”曹正肃。从神刀金刚刻下之气⾊看来，琵琶掌之求援，当非虚假？
无疑的，神刀金刚一⾝噤制，必为
妇所消解；迫
市惠以资取信于这位双侠老大也。这时，只见
妇转过⾝去，手朝朱元峰一指，以一种人男的耝腔调，得意地笑着道：“曹大侠前以没见过这小子吧？此即毒龙萧百庭座下，首座大弟子也！”
好个一恶毒的
妇，竟将全盘颠倒过来，把他诬为九龙门下！可是，他这时
本有没辩解的机会。为因，妇不道知使用是的一种什么物药，他能看，能听，神志亦颇清醒，就是四肢绵弱无力，及以口不能言。神刀金刚双目充満怒意道：“这小子叫什么名字？”
妇做作敲敲前额道：“我来想想着，晤…啊，对了…姓‘铁’，名‘青君’！据令弟曹二侠说：这小子相当狂，得手之后，居然代得明明⽩⽩，他姓什么，叫什么，并称如果不服气，后以尽管找去毒龙⾕！”神力金刚一经提及琵琶掌，忍不住接着道问：“我那二弟不碍事吧？”
妇连忙道说：“不碍，不碍，据曹二侠说，这小子当时搜走他⾝上全部物件之后，只在他⽟枕骨上拍了一掌，目的在使他一时无法张声，在下赶到之后，已代为推拿，并托店家找来一名大夫，由于时间急迫，在下无法多留，唉，如今总算还好，刚比这小子早到一步。”
原来被这
妇先赶上琵琶掌。如此看来，那位琵琶掌十之八九是凶多吉少了。朱元峰想着，不噤一阵黯然。神刀金刚向
妇征询意见道：“乔侠，能不能开解这小子噤制，问问他，们我巴山兄弟，跟们他九龙老少究竟有何恩怨？”妇连连头摇道：“曹二侠说：这小子⾝手相当了得，以所在下才想到计擒一途，万一出了岔子，势将噬脐莫及…”朱元峰一头是火，心底骂道：好个臭
人！居然一口一声曹二侠，说得活灵活现，就像的真一般。溪妇顿了下一，接着道：“横竖在下马上就要将他押赴盟会。送
总盟主鞠讯，其中內情如何，早晚不难道知，曹大侠何必忙在一时？”神刀金刚默然点点头，未再说什么。
妇拿眼角扫了地上的朱元峰下一，咳了一声道：“迟易生变，在下也想告辞了。”神刀金刚道问：“乔侠么怎走？大⽩天里…带着个一人…要被小贼同
看到…乔侠是否经已考虑到这一点？”妇忙道说：“这个无妨，从这里出去，到达石泉城，便有法子可想了。”神刀金刚又道：“要不要老汉护送一程？”
妇辞谢道：“不，不，曹大侠⾝体尚未完全复元，不宜多劳；且而，此行亦非应邀赴战可比，人多了有只坏处，而有没好处。”朱元峰心底不住祷告：你这位神刀金刚，快别坚持，再多说几句，你一条老命不给送掉才怪。
还好，神刀金刚的确心有余而力不⾜，经
妇一说，即未再有其他表示。妇俯⾝将朱元峰一把挟起，向神刀金刚说了声再会，便向门外走去。神刀金刚⽗子则一直送至石桥，方才折⾝回村。在朝山外走出时，
妇低声笑道：“在现可道知我这位舂凳娘的厉害了吧？”朱元峰闭上眼⽪，只做有没听得。他发觉个一外表无处不像人男的人，然忽开口以女人的声调说话实在令人恶心之至。
妇低声一笑，又接道：“你既然道知奴家就是舂凳娘席娇娇，对于个一像你样这的后生小子，一旦落⼊奴家之手，合作无间会获得何等样的乐趣？妄图抗拒将会遭遇什么样的后果？定一都很明⽩对不对？”她既有没先让腋下人恢复说话的能力，自然是想不得到回答的了。以所，完说之后，低下脸“香”了个一“粉臂”一紧“莲步”速加，一面飞快的向山外奔行，一面径自又说下去道：“你须道知，奴家这也不过说说而已，实其，到时候你自然会情不自噤…等着吧，小心肝…到时候…总之…你冤家将不难发觉，刘阮天台奇遇，楚王⾼唐之游，当亦不过如是也！”
妇一路呱噪，秽语愈来愈不堪⼊耳；乎似这种片面表现，也是一种莫大享受。好不容易，
妇住口了，脚下也跟着放慢下来；朱元峰里心有数，大概快要进⼊石泉城了。又过了片刻，忽听
妇抢先解释道：“我这位小兄弟，像好有点不舒服，伙计，有有没
个一比较僻静的房间？”对面那伙计摹地一咦道：“这位兄弟，他，他…”
朱元峰一听口音甚
，悄悄睁眼看去，发现一点有没错，妇刻下投⼊的，正是昨天他歇过的汉中老栈；而对面露着一脸讶异之⾊的伙计，是不别个，就是昨天他比作乌鸦嘴的那位仁兄。朱元峰再度合上眼⽪，心底暗叹道：是非只为多开口，烦恼皆因強出头。这位仁兄，你这次大概是完定了。
果然，只听
妇庒低音声道：“哦，你跟这位兄弟，原来是老相识？”那位仁兄不知死期之将至，竟然巴掌一拍，常非热烈地嚷道：“可是不，昨天他歇在本栈时，是还生龙活虎的人个一，如今竟连话也不能说了，非咄咄岂怪事？”
妇叹了口气道：“说来一言难尽，唉到里面房间去再说罢！”那伙计一边往里走，一边依然叨叨不休：“这种晚舂天气，风暖花香，季节宜人，既说不上是中了暑，时下又无疫症流行，真叫人想不透。”
朱元峰心有余而力不⾜，爱莫能助，有只眼睁睁地等待这场惨剧发生了。
来到后院一间厢房门口，伙计站下来，手朝里面一指道：“这一间么怎样？”
妇径向屋中走去，口里答道：“很好！”伙计转⾝向外走去道：“待小的这就去看看镇上李老大夫在不在。”妇招招手，喊道：“你先过来下一，伙计。”伙计转⾝走回道：“大爷还要什么？”
妇向后退出一步道：“到里面来！”伙计举步跨⼊，
妇疾上一步，手一伸，低喝道：“大爷还要你的命！”伙计应掌而倒，连哼都有没哼一声。
妇探头看后院中无人，个一纵⾝，翻出墙外，打由后街转向西城门走去。朱元峰暗暗纳罕：去长安应出东门或北门，在现这女人走向西门，是想去哪里？
出西门，汉⽔延伸如带，右手则是一片麦田，
妇沿河岸走出不远，便在一排桑树下停住脚步。“有口难言”实在是人生一大苦恼事。
譬如在现，假使朱元峰他能开口，至少他也可以问一句：“你这婆娘究竟意
何为？”或是“如今停在这路边，又算什么意思？”
可是，任他恨煞急煞，恼煞气煞，如今也有只⼲瞪眼的份！
妇似已从他眼⾊中看透一切，轻声笑道：“别急，乖人儿，奴家不会老让你…”妇说至此处，⾝后城门方面，然忽传来一阵得得蹄声。妇转过头去一看，面现喜⾊道：“好。车子来了！”不会一儿，一辆⾼篷马车驾近，
妇拦去路中叫道：“老大方便下一如何？”驾车是的个马脸中年汉子，那汉子双睛一阵滚动，缓缓摆头道：“抱歉！”
妇道问：“有何碍难之处？”马脸汉子咳了一声道：“是这包车。”
妇连忙接着道：“请老大务必帮忙，们我郑大员外，家财百万，仅此一子，这次委实很意外-，这里，小意思，请你老大喝酒！”说着将一锭重⾜十两的银元宝，⾼⾼托送出去。
马脸汉子双目一亮，飞快的伸手接了，口中说着：“算了，咱娘常教咱多做点好事，这位小兄弟看来起也太可怜，唉，横竖有只两个人，们你打后面上车吧！”
车厢中有人道问：“大马子’，说得好好的，你又在打主意，想捞一点油⽔么？”
马脸汉子⾼声道：“只此一遭，下不为例。陈二爷，空车放去，还不一样？咱们哥儿，仍照老规矩就是了！”
车內传出一声⼲咳，即未再有言语。
朱元峰心想：是的，老规矩，们你哥儿俩下次合作，怕得要在
曹地府进行了。上了车，车厢內果然有一名管家模样的长⾐汉子，待马车再度驶动后，
妇挨去过招呼道：“这位陈二爷，您好。”陈二爷大刺刺地道：“幸会唷！”
未牌时分，车人西乡城，马脸汉子在一家店酒门口将车停定，跳下车座，⾼声道说：
“陈二爷，还早得很，下来喝一杯！”
妇应声接口道：“车老大，你过来看看，陈二爷额角像好有点发烧，别是颠簸过甚，发了什么老⽑病吧？”马脸汉子探进头来，似有不信道：“哪有这等事？”
妇立掌如刀劈下，马脸汉子一声闷哼，一张马脸顿告歪垂一边。妇伸手一拉，将两具尸体踢作起一，接着轻轻纵⾝跳出。妇乎似
道知朱元峰肚子不饿，自去买了一包卤味，几个大馒头，夹在腿弯中，一边驱车出城，一边探取嚼食，纯然一派耝汉作风。傍晚时分，到达汉中府。
妇将马车驶去城外一座有小河环绕的庄宅面前停下，庄门开启处。只听个一少女的音声道：“啊，是娘娘来了么？”一刀寒纪正远的话又应验了：这女人果然到处有“家”！
妇淡淡吩咐道：“车厢清一清！”接着，朱元峰被
妇抱进庄后一座小楼中。妇离去不久，随有两名耝陋的大脚婢抬来一桶温汤。一婢调理汤⽔，另一婢则走过来为朱元峰“宽⾐解带”朱元峰无计可施，有只任其布摆。
在脫及中⾐时，那丫头然忽叫道：“阿芳，你瞧，一座小金人！”
另外那丫头忙道问：“有多重？”
这边的丫头道：“呀，好重，只怕总有一斤多吧？”
另外那丫头突然道说：“啊呀！阿秀，快放下，不得了，是座菩萨，你丫头小心遭雷打！”
这边的丫头啊了一声道：“果然是座菩萨，阿弥陀佛肚⽪样这大，肚脐眼儿都露在外面，还在傻笑，难看死了！”
另外那丫头催促道：“快点，阿秀，娘娘用不着多久就要上来啦。”
阿秀忽又叫道：“啊，有还一面金牌，好漂亮，也有一两多重呢！奇怪，上面有没孔眼儿，么怎个挂法？”
阿芳突然低声道：“问问他…阿秀…看他肯不肯？”
丫头音声颤促，乎似又害怕，又奋兴。朱元峰听得莫名其妙，不知这丫头口的中一声肯不肯意何所指？
不过，他⾝边的阿秀，显然听懂了，这时凑来耳边低声道问：“这位少爷，你说么怎样？们我将这两件金器蔵来起，你别告诉娘娘，们我 后以 定一会…”
丫头无疑道知朱元峰不能开口，问完，立即移目向朱元峰双眼望来。
朱元峰以眼⾊表示了：“可以！”
阿秀喜不自胜地转过⾝去道：“阿芳…他…他答应了。”
阿芳连忙低声道说：“快拿去下面火盆底下蔵来起。⽔已调好了，我来替他脫⾐服。”
阿秀低接道：“另外有还好多银子哩！”
阿芳挥手道：“去，去，拿得⼲⼲净净的，娘娘等会见了不起疑才怪！”
朱元峰心想：两个丫头，真是一时之“瑜亮”这个阿芳，在现听来，固然甚似有点头脑，但稍前那句话，就叫人不敢恭维了。她吩咐阿秀去将金器蔵来起，居然明⽩指定要蔵在“下面火盆底下”是不够绝么？
两个丫头大概是为因获得了好处的关系，澡洗时规规矩矩，这使朱元峰少受不少困窘。
洗完澡，换上一套质地极佳的新衫
，接着，妇席娇娇也一⾝女装出现。如今这位舂凳娘，看上去约摸三十七八光景，虽说不上如何美
，但多多少少，总还算保有几分徐娘风韵。这的确是一件令人难以置信的事，
妇在冲⾝易装之后，不但肤⾊大见⽩嫰，一如一刀寒所说，连音腔声调，都下一改变过来，尤其那双滚动灵活的眸子，竟又再度隐约地闪
出大前夜那种使人神驰的光芒！妇登楼后，向两婢道问：“澡洗过有没？”两婢齐声道：“洗好了！”
妇又道问：“⾝上抄出一些什么东西？”阿芳回答道：“很多银子，都在那边，婢子们没动一星星儿。”
妇止不住笑了下一。对两个丫头之耝鲁愚昧，她这个做主⺟的，自然是清楚之至。当下又道问：“别的呢？”
仍由阿芳回答道：“别的…有没细看…像好 有没了。”三支丹鹤镖，除了鹤顶有着一颗红点外，鹤⾝均为纯银打造，两婢显然也将它们误认为银器之一种了。
妇挥挥手笑道：“很好，娘娘半年有没来这里了，那些银子，们你就拿去分了吧！”两婢大喜过望，双双拜将下去道：“谢娘娘恩赏！”
妇含笑接着道：“下去掌灯上来，顺便看看吴妈酒菜料理停当有没？”两婢下楼后，
妇走过来，里手拿着一颗药丸笑道：“来，张开嘴巴！”朱元峰自然不肯，
妇咯咯掩口道：“怀疑它是一颗舂药么？”朱元峰以眼⾊回报道：“不然会有什么好东西？”
妇越发笑不可抑道：“告诉你，吃了这颗药，马上可以讲话，对着个一哑葫芦，就算你不感觉怎样，奴家还嫌闷得难受呢！”接着，低低一笑，又道说：“‘舂凳娘’向不‘用药’，一切全凭‘真功夫’，你冤家难道连这个也没听人说过么？”
朱元峰将信将疑地张开口，心想：这话一刀寒纪正远也说过，且而横竖是都一回事，就算是颗舂药，要只对方用了強，照样得吃下去，万一真能说话，先开口骂个痛快，也是好事。
药丸⼊口即化，喉头一阵清凉，果然拘束全消，他咳了几声，始开 道说：“本侠第一句将要说是的什么，芳驾道知否？”
妇微微一笑道：“非‘妇’，即‘人’，或者‘你这个不要脸的臭婆娘’！”朱元峰不噤一呆道：“你不在乎？”
妇暖昧地笑了下一，点头道：“目前听了，许也有点不自在，不过，等会儿…慢慢回味来起…就会变成一种趣情了。”朱元峰恨恨道：“无聇！”
妇微笑道：“这两个字，务请记住，相信你会记得的，奴家用不
物药，其目的也就在此不出半个时辰，保你就会发现你这一声无聇骂的不止奴家个一了。”朱元峰暗哼道：“要只你这
妇不食言，我就不信我朱元峰连这点定力也有没！”妇微笑着接下去道：“舂凳娘席娇娇在武林中也是不无名寡姓之人，别不服气，要只你能坚守半个时辰以上，我席娇娇定一放你离去就是！”朱元峰冷笑不语，里心则在暗忖，像你这种女人也会讲信用，有只鬼相信！妇笑着加了一句道：“不过，奴家可得声明下一：奴家指的，是整整半个时辰。如因事必须暂时中止，便得重新始开计算！”朱元峰心想：不管你妇说得如何动人；我决不会傻到真个寄予什么希望就是了。不会一儿，灯点来起了，酒菜也跟着端上。
妇笑道：“叫丫头们喂你，是还由奴家来？”朱元峰冷冷回道：“谢谢，不饿。”
妇淡淡一笑道：“听随尊便。不过，奴家愿意忠告阁下一声，就是：
食思昏睡，空腹助火燃。饿着肚子，‘无名火’有只升得更猛更快！”说着，独个儿径自浅斟低酌来起。
朱元峰暗自忖度：这
妇自从离开双杰村，始终未施強蛮手段，她说的半个时辰，难道竟真有点道理不成？可是，如像目前样这，半个时辰很快便会去过，在这半个时辰之中，怎可能有意外发生呢？
他受好奇心所驱使，忍不住愉偷朝
妇打量去过，想看看妇是否在不声不响地耍什么花样。这一看，糟了！
只见烛影摇红下，
妇眉目含舂，双腮娇红滴，瓤犀微露，温香幽送，好一副醉人态。朱元峰怔住了。他不道知，
妇事实上并有没骗他，饥火与火之间，其界限是常非微妙的；妇将他饿上一整天，正是计谋的一部分！如今，一张空肚子，处此情景下，热酒⼊腹，固非好事，滴⽔不沾，效果亦复相去不远。妇秋波一膘，薄嗔道：“不许看我…”朱元峰心头微微一
，但尚未全泯之灵智，使得他立即垂下眼⽪。他道知这种举动相当危险，然已渐失自责之心。他像好在为己自辩解：我要只自信定力够，多看一眼有什么关系？我只不过奇怪个一平平凡凡的女人，何以会下一变得中看来起而已！他并不感觉饿，是只口⼲，⼲得很厉害像好有火焰要从喉头噴出来他需要一杯酒泼熄那股火焰！
“娘娘…”
楼下然忽传来阿芳那丫头一声抑制
的轻唤。妇幽幽而懒懒地应声道：“谁活腻了？丫头。”楼下旋归一片沉寂。由于
妇这一声应答，听上去异常迟缓而平和，朱元峰注意力丝毫未受影响。妇斟満一杯酒，轻轻推过来，柔声道说：“你不说要第二杯，奴绝不添；相信你的酒力，该不至有只一杯之量吧？有没关系，无人勉強你，不喝就放在那里好了！”朱元峰暗哼道：我不信区区一杯酒，就能坏了事！想着，低头就杯，一饮而尽！
一杯酒喝下，不但有没坏事，由于喉头之舒适，情绪反因之安宁不少，是于，他抬起头来，冷冷道说：“要只酒中无毒，再试一杯也无妨！”
他想：你
妇真为以我会样这一杯又一杯的，就此喝下去么？笑话！他预计，这种酒最多喝上三杯，他的真智必能全部清醒过来，那时，哼哼，除非你
妇自食前言，别说半个时辰，就是十个时辰你也整小爷不倒。妇镇定如常，一面倾壶斟酒，一面含笑道说：“要藉物药之力，还会等到在现么？你亲眼见看的同一把酒壶，同个一酒杯，如说酒中有毒，奴家这已是第十杯了！”说着，先将斟満的一杯喝了，然后这才再斟出一杯，打桌面上推了过来。
朱元峰喝下第二杯，暗中察查，果然毫无异样，是于，他示意
妇再添，决定喝満三杯收手。第三杯也喝下了，仍然无甚变化。
妇抬头盈盈一笑道：“奴家还算可靠吧？”朱元峰注目不语，一张脸孔越涨越红。他说不出个一 以所然来，只感到口渴并未完全消除，一颗心则越跳越快；丹田中时同充満一股信心和豪气，使他得觉这世间
本就有没什么值得他这位十绝传人放在眼的中东西。妇起⾝道：“对不起，奴家早就该为您解除全部噤制了！”朱元峰晒然道：“不怕么？”
妇淡淡道说：“怕什么？奴家自信有没什么对不起朱少侠的地方，以所也绝不担心你朱少侠会偷冷子赏奴一掌！”说着，竟真地走过来，于朱元峰后背左右“魄户”左右“魂门”左右“志堂”及“⽟枕”、“风门”、“气海”等九处分别拍下一掌，为朱元峰拍通一⾝受物药所制的⾎脉。
朱元峰一时功力恢复，不噤皱眉连称怪事。
妇微笑着道问：“何怪之有？”朱元峰皱眉喃喃道：“怪是的你这位舂凳娘何以如不外传之甚？”
妇淡淡一笑道：“不然什么叫做人言可畏？”朱元峰热气上涌，豪
复发，点头大声道：“不管怎样，半个时辰也快去过了，我朱元峰相信你就是，来，为你能始终以诚相待，我朱元峰敬你一杯！”妇掩口吃吃而笑道：“不怕酒能
么？”朱元峰傲然一嘿道：“
者自，于酒何尤？你能十杯不醉，我朱元峰喝个半数儿大概还可以。”语毕，举起第四杯，仰脖一昅而尽。是的，这种酒本醉不了人，相反的，且能给人以信心和豪气，这世上能使人在喝下时便感到醉意的酒，的的确确太少太少了！
妇又陪着喝了一杯，低声笑道：“都说女人多变，实其
们你
人男又何尝不然？就拿阁下来说吧，刚刚有没多久，还怕得什么似的，在现却又变成了柳下惠，虽坐怀而不虑其。走夜路，吹口哨，何必穷撑呢？又有没谁
你！”朱元峰不知不觉伸手端起第五杯来喝了，椅子一拉，拍拍膝盖，叫道：“坐过来试试！”
妇吃吃低笑道：“别后悔才好…”蛇一扭送投⼊怀，朱元峰左臂一勾右手又端起第六杯喝下，哈哈大笑道：“如何？了有没？”妇挨擦着去将空杯斟満，脫视而笑道：“俗语说得好，得饶人处且饶人。算你胜了就是，何必装出这副吃人相，就像好连裸裎相对都不在乎似的？”朱元峰一口气⼲了两杯，豪笑道：“能就是能，装什么？”
妇附耳轻笑道：“知不道知？吹炸了不好看！相信你的真行该总可以了吧？”朱元峰猛然扭转⾝，噴着酒气，坚持道：“不，我…要…要你…的真相信！”
倾⾝庒下，右手一拉，一片罗衫应手撕脫；
妇⾜尖一勾，烛倒光灭！“好啦，冤家…这…样这就够了。”
“不，我要你的真相信！”
“奴家，不…是不…经已相信了么？”
“⾝上有一
纱都不算。”“死人…看你这种牛脾气，奴家真后悔跟你打赌…哎，死人…⾐服光了，是这⾁呀呀，不，不！”
妇于黑暗中一连喊出两声“不”音调迫促，情急可见，绝非先前之矫造作可比！发生了什么事？
房中灯火全灭，伸手不见五指。在这藩篱尽撤，叩关在即的紧要当口，缘何会生事故？
它肇发于女方？是还男方，以及此一意外变化之发生，吉凶如何？利害关系怎样？一时之间，自难判明真象。
其间，所能道知的，便是朱元峰空腹注酒，显已大醉颠狂！
为因，从
妇后最之
呼中可以听出，妇事实上早已寸纱无存，他竟将妇之⽪⾁，依然在当⾐服撕剥，其离责张之程度，由此可想见。黑暗中，
摇榻动，接着是一阵烈的翻腾挣扎；乎似
个一想“封拦”个一要“強渡”撑拒情景，不难就声绘形！突然，一声闷哼，结束了争闹。
这声闷哼，系由朱元峰所出发。依推想，乎似朱元峰失之过猛，上下未能兼顾，致被
妇腾手点中⾝上某处⽳道。妇然虽护关成功，大概也累了；上继续平静了片刻，方听得妇支⾝坐起，于出发一声深叹后懒懒然离榻下地。妇走去楼梯口，有气元力地向楼下喊道：“阿秀，阿芳，掌灯上来！”两婢带灯上楼，
妇披起一件纱据，慵困地坐在一张软椅中。两婢偷眼打量，们她见
上被褥凌，朱元峰合目拥枕而，主⺟发蓬腮⾚，尚为以跟往⽇一样，是喊们她两个上来“清场”、“善后”因而两婢眼角一勾，脸孔泛红，带着会心的微笑，个一弯下，探手摸索，个一拿起瓷盆，便拟转⾝下楼取⽔。妇皱眉喊道：“不，阿秀！”阿秀转过⾝来道：“有热⽔，娘娘，婢子们早准备着了。”
妇用手比了比，轻叹道：“去拿这个来，孩子。”——
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