工业园区最尽头的汽车修理厂那轧制的金属大门上写着“索恩机动野外作业系统”几个大黑字。左边是一扇通常出⼊的门。
阿比按了按小栅格盒上的按钮。
个一沙哑的音声 道说：“走开！”
“是们我，索恩博士，是阿比和凯利。”
“哦，好的。”
咔嚓一声，门慢慢地打开了。们他走进去之后，发现里面是个大硕的工棚，工人们在正改装几辆汽车。空气中可以闻到乙炔、机油和油漆的气味。
凯利见看正前方有一辆车顶被拆掉了的墨绿⾊福特牌探险者式小汽车。两个工人站在梯子上，正把一块黑⾊的太
能电池板往车顶上装。车子的发动机盖是掀开的，它的六缸发动机已被卸下，工人们正向车上装一台小型新式发动机——它看上去就像个光泽黯淡的铝合金圆形鞋盒。有还些人正把只一又宽又平的休斯式逆变变庒器搬进来，准备装到发动机的端顶。凯利见看右边有两辆活动房屋式的科学实验用拖车，在去过的两个星期里，索恩手下的工人一直在忙着装配这两辆拖车。它们不同于人们通常用于周末度假的那种活动房屋拖车。其中那辆大的常非豪华。它的大小几乎相当于一辆共公汽车，车上除了各式各样的特种科学仪器，有还可供四个人生活和觉睡的设施。这辆叫做“挑战者”的拖车设计得独具匠心，把它停下来之后，它四面的车厢板可以向外推，样这它的內部空间就相对扩大了，
“挑战者”上有个一特制的折叠式通道与第二辆拖车相连，第二辆拖车比较小，是拖挂在第一辆后面的。它上面除了实验室设备外，有还一些⾼技术尖端设备，不过凯利还不道知它里面究竟是些什么东西。此刻，它几乎被从顶部噴
出的瀑布般的焊接火花完全罩住了。尽管这儿是一派繁忙——她可以看到车里面也有人在⼲活，所的有凳子、椅子及其衬垫材料都还在车子外面的地上——可是看来这两辆车还远有没完工。索恩站在工棚的央中部位，大声对在那辆小拖车顶上的电焊工道说：“加油啊，伙计们！们我今天得把它⼲完呢！埃迪，们我走吧。”他转过⾝，又喊来起；“不。不，是不那样。看图纸！亨利，那
撑子不能平放，要斜放才有劲。看看图纸！”道克·索恩五十五岁，头发花⽩，
耝得像木桶。要是不那副金属丝边框的眼镜，他看上去简直就像个退休的拳击运动员。凯利无论如何也想象不出索恩竟然会是个大学教授。他⾝材魁梧健壮，生
好动。“他妈的，亨利！亨利！亨利。你听见我讲话有没？”
索恩又骂了一声，并向空中挥了挥拳头。他转过⾝对两个孩子道说：“这些家伙，们他就样这帮我⼲活。”
这时从那辆福特车上出发一道像闪电般的⽩光，靠在发动机盖上的两个人跳着躲开了，车顶上冒起一股刺鼻的烟气。
“我跟们你说什么来着？”索恩大声喊道“接地！要先接地！们我加的电庒很⾼，伙计们！们你要是不当心，是要被烤糊的。”
他回过头看了看两个孩子，然后无可奈何地摇头摇。“们他
本就不懂。”他道说“那个‘熊见怕’是很厉害的防卫系统。”“‘熊见怕’？”
“是这莱文给它取的名字，是他开玩笑的一种方式。”索恩道说“实其，几年之前我就为⻩石公园的管理人员设计过这种系统，为因那儿曾发生过多次熊钻进拖车活动房屋的事件。要只扳下一开关。这车子的外壳就会产生一万伏的电庒。啪啪啪！把熊吓得不敢沾边。么这大的电庒能把这些家伙从车顶上掀下来。然后呢？由于这些人的愚昧无知，我就要吃工伤事故赔偿的官司了。”他摇头摇“么怎样？莱文呢？”
“们我不道知。”阿比道说。
“是这什么意思？难道他今天有没给们你上课？”
“他今天有没来。”
索恩又骂骂咧咧来起。“可是我今天要他来看下一 后最的修改方案，下一步们我就要进行野外试车了。他应当今天回来的。”
“从哪儿回来？”凯利道问。
“哦，他到野外考察去了。”索恩道说“他为此感到很
动。是我为他提供的装具——我把最新的野外作业背包借给了他。他要的东西总共四十七磅就解决问题了。他很満意，是星期一走的。经已四天了。”“去哪儿了？”
“我么怎 道知呢？”索恩道说“他不愿意告诉我，我也就有没追问。你道知，们他这些人在现都样这。跟我打
道的科学家是都神秘兮兮的。不过这也不能怪们他，们他都怕己自的成果被别人窃取，或者遭到起诉。这个现代社会呀！去年，我为去亚马逊河考察的人建造了一些设备，们我给设备加了防⽔功能——这在亚马逊河流域的热带雨林中是很有用的——为因电子设备一旦受嘲就无法使用了——可是那位负主要责任的科学家却横遭指责，说他是滥用经费。防⽔！有些大学的官僚说那是‘有没必要花的一笔开支’。我跟们你说吧，是这神经病。神经有⽑病啊！亨利——你听见我跟你说什么了有没？斜过来放！”索恩挥动着胳膊，大步从工棚里穿过。两个孩子跟在他的后面。
“哎，哎，看看这个。”索恩道说“们我为他改装这些野外作业用车经已有几十月了，在现终于快完了。他要轻便的，我就给他造轻便的。他要坚固的，我就给他造坚固的——又轻便又坚固，合情合理，但是他的要求不那么容易达到。可是们我呢，使用了定一量的钛以及蜂碳结构，把事情办成了。他要求不使用汽油，用不栅式蓄电池板，们我也都做到了。他终于如愿以偿了：个一坚固轻便的实验室，可以在有没汽油，有没电的地方使用。在现都做成了…我简直不敢相信。他当真有没去给们你上课？一
“有没。”’凯利答道。
“么这说，他失踪了。”索恩道说“妙哉，太妙了。那们我的野外试车么怎办？们我本来准备把这两辆车拉到外面去两个星期，要测试下一它们的
能。”“我道知。”凯利道说“们我 经已得到家长的同意，一切都准备好了，们我也可以去的。”
“可是在现他人不在。”索恩有点来火说地“我想我应当想到这一点的。这些富家弟子，太随心所
了，像莱文样这的家伙的确是给宠坏了。”这时候突然从上面掉下个一金属笼子，哐当一声落在们他⾝边的地上。
索恩向旁边一跳“埃迪！他妈的！你注意一点好不好？”
“对不起，道克，”在头顶上方椽子上的埃迪·卡尔道说“设计要求是，在每平方英寸一万两千磅的庒力之下不变形。以所 们我只好么这⼲。”
“好吧，埃迪。不过们我人在下面的时候你可别么这⼲！”索恩弯下
击看了看那只用一英寸耝细的钛合金
制成的圈形笼子。么这个摔法它依然完好无损。它很轻，索恩只一手就把这只直径四英尺。⾼六英尺的笼子举来起了。它看上去像只一大鸟笼，上面有一扇可以双向开的门。门上装了一把大锁。“是这⼲什么用的？”阿比道问。
“这个嘛。”索恩道说“是那边那个东西的一部分。”他指了指工棚那一头。那地方有个工人在正堆放一些可伸缩的铝型材。“⾼架隐蔽所。准备在实地安装，这个台子建成后结构常非坚固，有十五英尺⾼。顶部还要装个遮蔽棚，也是折叠式的。”
“观察什么用的？”阿比道问，
“他有没告诉们你？”索恩道问，
“有没。”凯利答道。
“有没。”阿比也样这回答。
“唔，他也有没告诉我。”索恩摇头摇说“我只道知他要求把一切都造得常非坚固，又要轻便又要坚固。真拿他没办法。”他叹了口气“我有没去做学问，真是上帝保佑了。”
“我原来为以你是做学问的呢。”凯利道说。
“前以是，”索恩很痛快说地遭“在现我是在搞制造。我是不耍嘴⽪子的。”
了解道克·索恩的同事都说他退休后以的生活常非快活。他是一位应用工程学教授，也是异型材料方面的专家。他在应用科学方面很有钻研精神，且而 常非喜
己自的生学。他在斯坦福大学讲授的最著名的课程是结构工程学１０１ａ。生学们都把这门叫做“索恩问题”为因索恩是总对班里的生学不断提出一些在应用工程学方面具有挑战的问题：有些问题经已成了在生学中流传的故事。例如，厕所卫生纸危机问题，索恩要求生学从胡佛塔上扔一纸箱子
蛋下来但又不能把蛋打碎。们他只能用卷筒卫生纸中间的硬纸板
子作为衬垫，结果弄得胡佛塔下面的广场上到处是都打碎的蛋。有还 次一。索恩要生学制作一把供体重两百磅的人坐的椅子，但只能用纸杆Ｑ牌棉签和线作材料。有次一，他把期末试考的答题纸吊在夭花板上，然后给生学 只一盛着一磅甘草的纸鞋盒以及一些牙签，让们他想办法把答题纸拿下来。
课余时间，索恩常常担任材料工程法律问题方面的专家证人。他是研究炸爆、机飞失事、大楼塌倒和其他灾难
事故方面的专家。与实真世界的实际接触使他更加明确地认识到，科学家需要尽可能拓宽己自的知识面。他曾经说过：“如果你不懂得历史学和心理学，你么怎能替别人搞设计呢？不可能的。然虽你的数学公式许也正确无误，可是人们可能会把它给弄得一塌糊涂。如果出现这种情况，那就等是于你把事情弄得一塌糊涂。”讲课的时候，他是总引用柏拉图、查卡·祖鲁、爱默森和庄子等人的话。
索恩是个一很受生学
的教授——他提倡普通教育——可是却发现己自与嘲流不合拍。学术界正朝着知识⽇益专业化的方向发展，所使用的术语也⽇益令人费解。在这种气候条件之下。受到生学的是知识浅薄的表现；对实真世界发生趣兴是智力低下的证明，是对理论的漠不关心。后最，是他对庄子的趣兴把他推出了大学的大门。在次一系里开会的时候。他的个一同事站来起说：“某个神秘的国中牛⽪大王实其对工程一窍不通。”个一月之后，索恩便提前退了休，他很快就办起了己自的公司。他对己自所⼲的这一行常非満意。可是他却和生学失去了联系，这就是他喜
莱文的两个小助手的原因，这两个孩子很聪明，很热情。们他还比较小，以所学校还有没毁掉们他对学习的趣兴。们他还可以用己自的脑子，在索恩看来，这显然说明们他还有没完成正规教育。“杰里！”索恩大着嗓门对在车顶上的电焊工道说“支撑杆要两边平衡。记住要做破坏
试验！”索恩指了指地上的一台监视器。监视器的屏幕上是科学试验车撞在栏杆上的电脑图像。第个一图像是尾部碰撞的情况，接着是向侧面碰撞的情况，然后是它翻了个跟斗后碰撞的情况。每次碰撞它都安然无惑，有没受到多步损伤。这个电脑程序原本是那些汽车公司开发的，来后被放弃了。索恩把它弄到手之后对它进行了修改。
“汽车公司当然要放弃它了——为因 是这个好主意。们他 想不让大公司里产生什么好主意，为因那样可能会导致好产品的问世！”他叹了口气“们我 经已用这台电脑对各类车辆进行了上千次的破坏
试验，设计、破坏、修改、再破坏。有没任何理论，是只进行试验。实际上就应当如此。”索恩对理论的厌恶颇具传奇⾊彩。在他看来，理论只不过是经验的替⾝，就连提出理论的人己自也不道知 己自说是的什么。“听着，杰里！杰里，如果们你这些家伙都不按计划办事，们我还要做这些模拟试验⼲什么？这儿的人是是不脑子都有⽑病？”
“对不起，道克…”
“不要道歉。不要搞错！”
“呃，反正们我 在正进行超指标建造——”
“哦？是你的决定吗？你在现还是不设计师！要按照计划⼲！”
这时，走在索恩⾝边的阿比道说：“我为莱文博士担心。”
“的真吗？我不担心。”
“他从来是都 常非可靠的，且而什么都安排得井井有条。”
“这倒也是。”索恩道说“可是他全凭一时冲动，喜
随心所。”“许也吧。”阿比道说“可是我得觉他总不会无缘无故就失踪的，恐怕他是遇到了⿇烦。上星期他还带们我去伯克利找过马尔科姆教授。马尔科姆办公室里有一张世界地图，那地图上有——”
“马尔科姆？”索恩轻蔑地道说“你饶了我吧。这两个难兄难弟，一路货⾊，个一比个一更不讲究实际。我在现最好是还把莱文找到。”他说罢转⾝朝办公室走去，
“你要用卫星电话？”阿比道问。
索恩停下脚步。“什么电话？”
“卫星电话“阿比道说“莱文博士走的时候难道有没带卫星电话？”
“他么怎会呢？”索恩道说“你道知，最小的卫星电话也有手提箱那么大。”
“不定一。”阿比道说“你可以把它造得很小。”
“可以吗？么怎造？”尽管么这说，索恩是还感到这个孩子很有意思。他还真有点讨人喜
。“用们我买来的ＶＬＳＩ通讯电路板“阿比道说“三角形的那种。它上面有两块摩托罗拉ＢＳＮ－23
片。它们是专门为央中
报情局开发的技术，为因它们可以使你——”“嘿，嘿。”索恩打断他的话“你这些东西是从哪儿学来的呀？我告诫过你不能胡
更改系统——”“别担心，我是常非小心的。”阿比道说“那种通讯板是那么回事，对不对？你可以用它造出一磅重的卫星电话来，你造了吧？”
索恩盯着他看了半天。
“许也吧。”他道说。“那又么怎样呢？”
阿比笑了笑。“冷静点儿。”他道说。
索恩小小的办公室在工棚的个一角上。它的墙上贴了许多设计图纸，挂着有各种订单的文件夹，有还电脑制作的三维机械图。他的办公桌上散
地放着一些电子元器件、设备分类表和一堆传真。索恩在上面翻了翻，后最找出了个一带灰⾊把子的小型电话。“找到了。”他拿在手上让阿比看。“很好，对吧？我己自设计的。”
凯利道说：“跟蜂窝式电话差不多嘛。”
“是啊，可它是不蜂窝式电话。蜂窝式电话要使用网络，卫星电话直接跟通讯卫星连接。有了这个东西，我就可以和全球任何地方通话。”他很快地在键盘上按了号码。“前以这东西还需要有个三英尺的碟形天线，来后变成一英尺的。在现什么天线也不要了，要只有这个机手就行了。我得觉这东西真不错，们我来看看他是是不会来接电话。”他按下对讲键。们他听见喇叭里传出的咝咝声。
“我道知理查德这个人。”索恩道说“许也他不道知把电话丢在什么地方了，要么就是忘了他今天应该回来进行后最拍板。们我的工作在现基本上经已完成。们你 见看 们我 经已到了內部支撑和装修阶段，实际上，们我 经已完成，他要耽搁们我的时间了，他这个人
本不替别人着想。”对方的电话经已接通，们他听见嘟嘟的电子铃声。“如果我打不通他的电话，我就想办法给萨拉·哈丁打电话。”
“萨拉·哈丁？”凯利抬起头道问，
“谁是萨拉·哈丁？”阿比道问。
“哦，阿比，就是那个举世闻名的年轻动物行为学家。”
萨拉·哈丁是凯利心⽇的中英雄，要只是关于的她文章，凯利每篇必看。萨拉·哈丁在芝加哥大学学习的时候是个领取奖学金的穷生学，她现年三十五岁，是普林斯顿大学的助教。她很漂亮，很有主见，不墨守成规，敢于走己自的路。她选择了在野外从事科学工作的道路，独自一人生活在洲非，在那儿研究狮子和鬣狗，的她顽強是人所共知的，有次一 的她越野车抛了锚，她就独自一人在洲非大草原上走了二十英里，狮子向她走来时，她就朝它们扔石块。
照片上的萨拉往往是都站在那辆越野车旁边，下⾝穿短
，上⾝穿咔叽布衬表，脖子上挂着望远镜。的她头发剪得很短，⾝体很结实，她看上去既健壮又
人，至少她在凯利眼里的形象是如此，为因凯利是总研究的她照片，且而能把每个细节都记在脑子里。“从来有没听说过她这个人。”阿比道说。
“在电脑上花的时间太多了吧，阿比？”索恩道问。
“有没哇。”阿比道说。凯利见看阿比的肩膀弓了来起，变得缩手缩脚的样子。每次他得觉受到批评的时候是都 样这。他有点怏怏不乐地道问：“动物行为学家？”
“是的。”索恩道说“我道知在去过的几个星期里，他跟她通了几次话。一旦这些设备到了实地，她就要去帮助他使用，给他提出些建议，或者别的什么。许也 是这由于她跟马尔科姆有联系的关系吧。为因她毕竟曾经爱过马尔科姆。”
“我不相信。”凯利道说“许也是他爱上了她…”
索恩着看她道问：“你见过她？”
“有没，但是我了解她。”
“哦，”索恩有没再说什么。
他能看出凯利对英雄人物的崇拜，他表示出理解，个一姑娘能做的远非是只对萨拉·哈丁表示羡慕，至少她是不体育明星，也是不流行歌星。个一孩子崇拜个一想在知识上有所进取的人，实在难能可贵…
电话一直在响，可是却有没人接。
“唔。们我 道知莱文的设备是完好的，索恩道说“为因电话是接通了，们我 在现就道知这些。”
“你能跟踪他吗？”阿比道问。
“很遗憾，不行啊，如果们我老是样这把机器开着。们我可能会把他那边的电池耗尽，那将意味着——”
们他听见咔嚓一声，接着是个一 人男的音声，很清楚：“我是莱文。”
“好，好的，他在。”索恩点点头道说，他按下己自的机手上的键“理查德，我是索恩。”
在对讲喇叭上，们他听见是的持续的咝咝声。接着是一声咳嗽。个一沙哑的音声 道说：“喂？喂？我是莱文。”
索恩按下电话上的按键“理查德，我是索恩。你听见有没？”
“喂？”莱文的音声从电话的另一端传来“喂？”
索恩叹了叹气道说：“理查德，你得接下Ｔ字键才能发送。完毕。“
“喂？”又是一声咳嗽，且而咳得很厉害。“我是莱文，喂？”
索恩很反感地摇头摇“他显然不道知如何使用。妈的！我仔仔细细教了他一遍。他当时肯定是心不在焉。天才从来是都心不在焉的。们他 为以 己自什么都会，这种东西又是不玩具。”他按下发送键。“理查德，听我说，你必须把Ｔ字键按下去才能一’
“我是莱文，喂？我是莱文。我需要帮助。”一声呻昑“如果你能听见我讲话，快来帮助我。听着，我在岛上。我来的时候比较顺利，可是——”
一阵咔嚓声、咝咝声。
“哦嗬。”索恩道说。
“么怎回事？”阿比把头凑过来道问。
“们我跟他失去联系了。”
“为什么？”
“电池问题。”索恩道说“太快了，妈的。理查德，你在哪儿啊？”
喇叭上传来莱文的音声：“——早死了——在现——情况——分十危急——不道知——艟听见我——如果你——派人来帮——”
“理查德，告诉们我你在哪儿？”
电话又咝咝地叫来起。发送效果越来越差。们他听见莱文道说：“——把我包围了，且而——很凶猛——夜晚——可以闻到它们的气味——”
“他在说什么呀？”阿比道问。
“——造成——伤害——不能——不长——请——”
接着又是一阵咝咝声，且而越来越弱。
突然，电话整个不响了，
索恩关掉己自的蜂窝式电话，接着关掉喇叭。他转⾝对着两个脸⾊煞⽩的孩子道说：“们我必须立刻找到他。” Ｍ.sｕＤＵｘｓ.ＣＯm