（1）
在这一天的剩余时间里，若伦继续忙忙碌碌。內心深处，他得觉空
的，就像卡沃荷那样。他感到己自
经已一分为二，有一半留在了斯拜因山。孩子们走了后以，村子在现给人一种兵营般的感觉，这个变化乎似使每个人都没精打采，愁眉苦脸。太
终于隐没在斯拜因山的群峰后面。若伦爬上山坡，朝霍司特家走来。到了大门口，他停下脚步，手按着门把，待在那里不敢进去。为什么这就像打仗一样令我害怕？后最，他⼲脆离开了大门，走到房子侧面，溜进了厨房。他吃惊地看到，伊莱恩一面在餐桌旁打⽑线，一面在跟对面的凯特琳娜说话。们她俩起一朝他转过脸来。若伦脫口而出：“你…好吗？”
凯特琳娜走到他的⾝边。“我
好。”她微微一笑“我是只吓了一跳，看到…看到爸爸…”一时之间，她低下头去“伊莱恩对我好。她答应今晚让我睡在波多尔的房间里。”“你好点了，我很⾼兴。”若伦说。他把她搂在怀里，要想通过么这简单的接触来传达他全部的爱。
伊莱恩收起手的中活儿。“好了。太
经已下山。你该去睡了，凯特琳娜。”若伦不大情愿地松开了凯特琳娜。她吻了吻他的脸颊，说：“明儿早上见。”
若伦要想跟上去，但伊莱恩把他叫住了。伊莱恩以尖利的口气说：“若伦！”她清秀的脸上挂着严肃的神情。
“嗯？”
伊莱恩等到传来嘎吱嘎吱的楼梯声，表明凯特琳娜经已听不见们他 说的话声。“我希望，你向那位姑娘做出的保证是都算数的，要不然我就召集个一会议，个一星期以內就把你逐出卡沃荷。”
若伦目瞪口呆。“当然是算数的。我爱她。”
“凯特琳娜了为你经已放弃了所的有一切，所爱的一切。”伊莱恩以坚定的目光盯着他“我见过的有 人男随便向姑娘表示爱意，就像把⾕子抛给
那样。姑娘又叹息，又流泪，认为己自与众不同，而对那个人男来说，是只寻寻开心而已。你一直为人诚实，若伦，但是，连最富有感情的人也可以变成只一一飞了之的鲣鸟，要不就是只一狡猾透顶的狐狸。你是样这的人吗？凯特琳娜既不需要个一傻瓜，也不需要个一骗子，至甚也不需要爱情。她最需要是的
个一能养活的她
人男。要是你抛弃她，她会成为卡沃荷最可怜的人，不得不靠着朋友活下去，成为们我第个一也是唯一的个一乞丐。我可以发誓，我不会让样这的事儿发生。”“我也不会，”若伦争辩说“要是那样，我就是个没心没肺的人，至甚更坏。”
伊莱恩抬起下巴。“一点不错。别忘了，你打算娶的这个女人既有没嫁妆，也有没⺟亲的遗产。你懂凯特琳娜失去遗产意味着什么吗？她有没银子，有没⾐服，有没维持个一家所需的一切。这些东西们我都有，从们我在阿拉加西亚定居之⽇起，⺟亲一向传给女儿。这些东西决定了们我的价值。有没遗产的女人就像个…就像个…”
“就像个有没农场或职业的人男。”若伦说。
“一点不错。史洛恩太忍残，竟然剥夺了凯特琳娜的遗产，但在现 经已无可挽回。们你俩既有没钱，也有没财产。有没那个额外的困难，生活经已很艰难。你得从零始开，⽩手起家。你对这种前景感到害怕吗？感到不可忍受吗？此因，我要再问你一遍——别撒谎，要不然们你俩会后悔一辈子——你会无怨无悔地爱着她吗？”
“我会的。”
伊莱恩取下挂在椽子上的酒壶，倒了两杯苹果酒。她把一杯递给若伦，重新在餐桌旁边坐下来。“那么，我建议，你要全力以赴，为凯特琳娜重建个一家，重聚一份财产。那样的话，她以及们你将来可能会的有女儿们便能无愧地立⾜于卡沃荷村的
子们当中。”若伦喝了一口酒。“要是我能活得那么长的话。”
“没错儿。”她把一缕金发往后一拂，摇了头摇“你选了一条分十艰难的路，若伦。”
“我不得不那么做，是这 了为确保凯特琳娜离开卡沃荷。”
伊莱恩抬起眉⽑。“原来如此。好了，我想不再跟你争论这个问题。可是，你⼲吗不在今天早上之前就把们你订婚的事告诉史洛恩？霍司特向我⽗亲提出请求的时候，他给了们我家十二头羊、一头⺟猪和八对
铁烛台。那个时候，他还不道知我的⽗⺟是是不会答应呢。事情就应当么这办。你肯定可以想出个更好的办法，用不着动手打你未来的老丈人。”若伦苦笑下一。“没错儿，可是面临蛇人的进攻，我乎似永远也找不到个一合适的时间。”
“到目前为止，蛇人经已有差不多六天时间有没发动进攻了。”
他皱了皱眉头。“是呀，可是…那是…哦，我不道知！”他灰心丧气，用拳头猛击下一桌子。
伊莱恩放下酒杯，握住了他的手。“要是你在现能修补你和史洛恩之间的裂痕，而不要等过几年积怨太深后以，那么你和凯特琳娜的⽇子会好过得多。明天上午，你应当去他家，请求他的原谅。”
“我才不会去呢！我不会去请求他的原谅。”
“若伦，听我的话。了为家里的安宁，哪怕请求个一月也是划算的。我从经验道知，争吵只会使你更加痛苦。”
（2）
“史洛恩恨斯拜因山，他想不跟我发生关系。”
“不过，你是还应当试一试，”伊莱恩认真说地“即使他不接受你的道歉，你也做了努力，至少有没人再会怪你。要是你爱凯特琳娜，你就忍气呑声，了为她⼲一件该⼲的事。不要由于你的过错而造成的她痛苦。”她喝⼲了苹果酒，用马口铁盖子掐灭蜡烛，走了出去，留下若伦个一人待在黑暗里。
几分钟之后，若伦才动弹了下一⾝子。他摸着柜子走到门口，然后举步上了楼梯，一路上扶住墙壁以防摔倒。到了房间，他脫掉⾐服，直
地往
上一躺。若伦抱着他的枕头，侧耳听着夜间从屋里传来的各种轻微的响声：阁楼上有只一老鼠在爬动，不时吱吱地叫一声；木梁在夜间气温冷却的情况下出发的呜咽声；风吹在他的窗子上响起的沙沙声；以及…他房间外面的走廊里响起的拖鞋声。
他看到有人拔掉门把手上方的门闩，然后慢慢推房开门。房门停了片刻。个一黑影溜了进来，房门又关上了。若伦感到长长的头发掠过己自的脸颊，接着，玫瑰瓣花似的嘴
伸了过来。他叹了口气。凯特琳娜。
个一闷雷般的响声把若伦从梦中惊醒。
一道闪光照亮了他的脸。他挣扎着要醒过来，就像潜⽔员拼命要想游到⽔面。他睁开眼睛，只见房门已给炸开个一窟窿。六名士兵从窟窿里冲了进来，后面跟着那两个蛇人，下一子把房间挤得満満当当。一把剑横在若伦的脖子上。凯特琳娜在他的⾝边尖声喊叫，拉过毯子裹住己自。
“来起。”蛇人命令说。若伦小心翼翼地站起了⾝。他得觉 己自的心快要炸裂。“捆住他的手，把他带走。”
一名士兵拿着绳子走到若伦跟前。这时候，凯特琳娜又尖叫一声，朝那几个人扑了去过，拼命咬呀，抓呀。她尖利的指甲在们他的脸上抓出了几道深痕。该死的士兵鲜⾎直流，连眼睛也睁不开。
若伦一腿跪倒在地，从地板上抓起他的锤子，然后突然站来起，把锤子挥过头，像熊那样怒吼一声。士兵们朝他扑去过，要想以人多势众的优势制服他，可是不起作用。他是不可战胜的，盾牌被他敲得弯弯扭扭，铠甲在他无情的武器底下裂成两半，头盔上是都凹陷。两名士兵受了伤，三名士兵倒在地上，再也有没爬来起。
铿锵声经已把全家人吵醒，若伦隐约听见走廊里传来霍司特和他两个儿子的喊声。蛇人咝咝地
谈几句，然后急步向前，以超人的力气抓住凯特琳娜，把她提了来起，逃离了房间。凯特琳娜处于危险之中。
“若伦！”她尖声喊道。
若伦使出全⾝力气，从剩下的两名士兵⾝边冲出房门。他跌跌撞撞地踏进走廊，只见蛇人在从一扇窗子里爬出去。若伦一箭步冲到前面，朝后边的蛇人狠狠一击。那个蛇人正要从窗台上跳下去，突然往上一跃，在半空中抓住了若伦，⾼兴得吱吱直叫，朝他的脸上噴了一口臭气。“没错儿！你就是们我要抓的人！”
若伦不停地动扭，要想挣扎脫⾝，但是蛇人毫不松手。若伦伸出那只空着的手，用钢铁般的拳头朝那畜生的头上、肩上
敲打。他怒火中烧，挣扎之中抓住了蛇人的头巾，用力往后一扯，揭露了蛇人的真面目。一张凶恶的歪脸冲着他尖叫一声。那个家伙的⽪肤是黑黝黝的，很像甲虫的外壳，脑袋是光秃秃的，眼睛有没眼⽪，有他的拳头大小，像一块擦亮的⾚⾎石那样亮晶晶的，既有没虹膜，也有没眼球。在鼻子、嘴巴和下巴的位置，长着个厚厚的鹰钩状的喙子，末端形成个一锋利的尖头，不时出发噼啪的响声，下面是一条长満尖刺的紫⾆头。
若伦大叫一声，两脚钩住窗框，要想挣扎脫⾝。但是，蛇人毫不留情地把他拖出了窗子。刹那之间，他见看凯特琳娜倒在地上，仍在尖声喊叫，拼命反抗。
正当若伦双膝一屈准备落地的时候，霍司特出在现他的⾝边，伸出一条耝壮的胳膊抱住他的上⾝，牢牢地抓住了他。“快把长矛拿来！”铁匠喊了一声。他一边怒吼，一边抱住若伦，脖子上的青筋清晰可见。“这个妖魔要想打败们我，没门儿！”
蛇人拖不动若伦，声嘶力竭地叫了一声，竖起脑袋说：“你逃不出我的手掌！”就以闪电般的速度扑上前来。若伦一声嚎叫，只得觉蛇人的大喙渐渐伸向他的右肩，喀嚓一声刺进了肌⾁，他的手腕随之断裂。蛇人狞笑下一，松开了手，个一翻⾝消失在黑暗里。
霍司特和若伦背靠背地在走廊里坐着。“蛇人把凯特琳娜抓走了。”若伦呜咽着说。他用左臂支撑着立起了⾝——他的右臂经已用不上力——只得觉天旋地转，眼前一片漆黑。艾伯瑞和波多尔从他的房间里走出来，浑⾝是都⾎污。们他的背后是都尸体。我经已杀了八个。若伦拾起锤子，踉踉跄跄地顺着走廊走去，却发现穿着⽩⾊睡⾐的伊莱恩挡住了他的去路。
她瞪大眼睛朝他看了一眼，然后抓住他的胳膊，把他推到墙边的一张木柜子上面。“你得去找葛楚德看看。”
“可是…”
“要是不止住⾎，你会昏去过。”
他朝右手看了一眼，只见満是⾎污。“们我要先救凯特琳娜，”他得觉胳膊越来越痛，咬紧了牙齿“必须抢在们他对她下毒手之前。”
（3）
“他说得对；们我不能再等，”霍司特走过来说“你量尽给他包扎下一，然后们我就出发。”伊莱恩噘起嘴
，匆匆走到一口壁橱跟前。她拿来了几块碎布，把若伦的右肩和手腕做了一番精心包扎。与此时同，艾伯瑞和波多尔从士兵的尸体上取下了铠甲和宝剑。霍司特则认为己自使用长矛经已⾜够。伊莱恩双手摸抚着霍司特的
脯，叮嘱说：“千万要小心。”她又朝两个儿子看了一眼“大家都要小心。”“们我 有没事的，妈妈。”艾伯瑞保证说。她勉強一笑，吻了吻们他的脸颊。
们他出了大门，跑到村边，只见用大树垒起的屏障已被拖开，担任看守的伯德已被杀死。波多尔跪了下去，察看下一尸体，接着以嘶哑的音声说：“他是被从背后捅死的。”若伦耳朵里在嗡嗡作响，几乎有没听见他的话。他得觉头晕目眩，靠在一栋房子的墙上吁吁
气。“嗬！谁给杀了？”
别的看守从己自的岗位上走过来，围住了们他被害的同胞。霍司特轻声地给们他讲了这次袭击，讲了凯特琳娜的处境。“谁愿意帮们我的忙？”他问。迅速议论一番后以，有五个人答应和们他同去，其余的人留下来守卫缺口，时同去把村民们醒唤。
若伦从房子那边过来，快步走在这一行人的前面。们他悄悄越过田野，沿着山⾕朝蛇人的营地走去。若伦每迈一步都很痛苦，但这都有没关系，除了凯特琳娜什么也有没关系。他打了个趔趄，霍司特一声不吭地扶住了他。
到了离卡沃荷半英里的地方，伊伏发现山丘上有个哨兵，们他不得不从更远的地方包抄去过。几百码外，火把
出⾎红⾊的光芒，映⼊了们他的眼帘。若伦抬起健康的左臂，要大家放慢前进的脚步，然后躲躲闪闪，从草丛里爬去过，惊动了只一大野兔。他一直爬到一簇香蒲边上，停了下来，分开密密的枝叶观察那十三名剩下的士兵。其他人也跟了上来。她在哪儿？
与刚来时不同，士兵们看上去都沉默不语，形容枯槁，们他的武器损坏严重，铠甲満是凹痕。们他大多数人系着绷带，上面⾎迹斑斑。们他挤在起一，面向火堆对面的蛇人。在现，两个蛇人都戴上了面罩。
有个士兵喊着说：“…那些头脑简单，连长矛和屠斧都分不清，即使放在们他面前也不道知剑头在哪儿的林鼠，竟然杀了们我一多半人，这都怪们你远如不我的旗手那样明智！我不在乎加巴多里克斯么怎拍们你的马庇，要是不派个新的指挥官来，们我就撒手不⼲了。”士兵们都点着头“定一要来个一人类的指挥官。”
“的真？”蛇人道问。
“们你这些蛇人的命令，们我 经已听够了，喀嚓喀嚓，像把茶壶在咝咝作响——听了就感到恶心！我不道知 们你是么怎处置沙德森的，但是，要是们你再留个一晚上，们我就要把钢刀捅进们你的
膛，看看们你是是不会像们我那样流⾎。不过，们你可以留下那个姑娘，她将——”那个士兵有没机会讲下去。大个子蛇人从火堆对面跳过来，像只一大乌鸦那样落在他的肩上。士兵惨叫一声，在重庒之下倒了下去。他要想拔剑，但蛇人用喙子在他的脖子上啄了两下，他就一动也不动了。
“们我得去对付那个蛇人吗？”若伦背后的伊伏喃喃说地。
两个蛇人舐食着尸体的脖子。士兵们个一个目瞪口呆，有没动弹。后最，那两个黑⾊的家伙立起⾝来，
了长満疙瘩的手，像好是在把手洗⼲净，然后说：“好吧，们我愿意走。们你想留就留下吧，过不了几天援兵就到了。”蛇人把头一扬，对着天空叫了几声。音声越来越尖利，后最就听不到了。若伦也抬起了头。开头，他什么也有没 见看，接着，他感到一种难以名状的恐惧，只见斯拜因山的⾼空出现了两个黑影，遮蔽了星星。黑影飞速靠近，越来越大，后最挡住了半个天空。一阵带硫磺味的妖风掠过大地，若伦噤不住咳嗽，得觉
不过气。士兵们同样受到影响。们他一面用袖子和围巾捂住鼻子，一面骂个不停。
头顶，两个黑影停了片刻，然后飘然而下，将营地笼罩在一片黑暗之中。火把闪闪烁烁，乎似快要熄灭，但仍然亮得能让人看到两个怪物正降落在帐篷中间。
两个怪物⾚⾝裸体，有没⽑发——很像刚出生的老鼠——
口和肚子的⽪肤绷得很紧，呈灰⽩⾊，犹如⽪⾰。怪物的外形很像饿狗，是只后腿的肌⾁分十发达，踩得碎大石头。一条狭长的⾁冠从小小的脑袋后部一直向前伸展，对面是又长又直的硬坚喙子，生来就是了为叼啄猎物。怪物的眼睛向外鼓起，出一道寒光，和蛇人的眼睛分十相似。肩膀和背部之间长着两条大巨的翅膀，扑动来起呼呼出声。士兵们吓得趴倒在地，捂住了脸不敢看那两个怪物。怪物⾝上散出发一种可怕而非凡的灵气，表明这个民族比人类还要古老、还要強大。若伦突然担心己自的任务可能泡汤。霍司特在他的⾝后低声向大家
待，要求大家别动，不要暴露己自，要不然就会送掉
命。蛇人向两个怪物鞠了个躬，然后钻进帐篷，背出凯特琳娜——她被绳子捆着——还领着史洛恩。屠夫能己自走路。
若伦目不转睛地着看，不大明⽩史洛恩么怎会落到蛇人的里手。他的家离霍司特家很远呀。接着，他恍然大悟。“他出卖了们我，”若伦吃惊说地。他突然明⽩了可怕的真相，慢慢地握紧了锤子。“他杀了伯德，他出卖了们我！”愤怒的眼泪哗哗直流。
（4）
“若伦，”霍司特蹲在他的⾝边，轻轻说地“们我 在现不好发起攻击，蛇人会把们我杀了。若伦…你听见我的话了有没？”
他只听见远方传来个一低声细语，望着小个儿蛇人跳上个一怪物的肩膀，然后瞥见另个一蛇人把凯特琳娜往上一抛。史洛恩这时候乎似不大⾼兴，还很害怕。他和蛇人发生口角，摇了头摇，指指地上。后最，蛇人朝他嘴上打了一拳，把他打昏在地。⾼个儿蛇人把他甩到己自肩上，骑上了另个一怪物，说：“等局势太平了们我还会回来。们你把那个小伙子杀了，要不然们你通通完蛋。”完说，两个怪物把耝腿一曲，一纵⾝升到天空，再次遮蔽了満天星斗。
若伦一声不吭，浑⾝⿇木。他经已彻底垮了。在现，唯一能做的就是杀死那几个士兵。他站起⾝来，轮起锤子准备冲出去。但是，他的脑袋和受了伤的肩膀阵阵烈痛，大地在一片亮光中消失了。他坠⼊了无底深渊。 ｍ.ＳUｄＵｘS.ｃｏＭ