楚剑功等人赶到武昌，见过了湖北布政使，要到了两万两⽩银的军饷额度，看在林大人的份上，湖北藩台又给了5000两的额度，以备火耗。
众人也不敢耽搁，楚剑功家都没回，便直奔荆州。荆州在宋代之后，以军事而论，论险如不襄
，论通达如不汉⽔和长江汇合的武昌，但鱼米之乡，⽔土肥沃，粮秣无缺。清廷设八旗荆州将军，在此囤积大量的军械粮秣，作为中原的物资储备基地。荆州八旗将军是个好人，每杆火铳收了10两⽩银的孝敬，就一路放行了，火铳，火药，铅弹，硝石等等，连查验都省了，除此之外，楚剑功要了3000具铁
头，也无人过问。江陵粮库，看了湖北藩台和荆州将军的手令，也无二话，只约定了一成半的“路途损耗”就保证如期运粮到宝庆。唯一可恼的，就是荆州武库居然不管运送。张兴培是于对楚剑功说到：“大人不妨去找排帮。”
“排帮？”
“是，排帮。为朝廷经营⽔运的帮会，长江下游是扬子舵口，漕运和海运是的漕帮，而长江中上游是的排帮。”
“兴培，你道知，我对江湖是不太
悉。”实其楚剑功长于湖北，对排帮是还
道知一点的。排帮一直盘踞湘鄂皖赣的各个⽔系，垄断着长江及其支流的⽔运，然虽排帮旗号下的各个堂口了为争地盘，以及地域和宗族矛盾，一直械斗不修，但总也算江湖上一大帮派。“大人不妨随我，拜会下一排帮洞庭堂口的香主，商讨运送之事。”
洞庭湖位于荆江之南，通过大小河槽北连长江，南收湖南湘江、沅⽔，资⽔，丰⽔。实在是湖广⽔运的一大动脉。这洞庭堂口，早年又称洞庭帮，是洞庭湖上的渔家船家结社而成，了为争夺洞庭⽔道的控制权，和排帮大战小战不计其数，直到乾隆年间，洞庭帮才挂上了洞庭堂口的旗号，成了排帮的个一分舵。但帮中大小事物，自成体系。江湖上是还用洞庭帮叫得顺口。
杰肯斯凯等人留在荆州武库守候，张兴培一路和楚剑功说着洞庭帮和排帮的大小典故，不觉路长，便到了松滋，也是洞庭湖在长江的最大一处⼊口。由于地处要冲，洞庭帮最大的分舵便在此处，仅次于湘江口的总坛。
楚剑功和张兴培从官道转⼊一条小路，然虽 有没下雨，小路上却常非泥泞，看来是地下⽔上渗，此处离河槽经已不远。怕泥坑坏了马蹄，两人不敢放马疾驰，是只缓缓的放着马。走得不远，便见了一座庄院。
两人下了马来，张兴培在前，楚剑功在后，牵着马慢慢向着大门走去。还没到跟前，个一小侧门就开了，站出来个一黑⾐的庄客，朗声说到：“敢问客人名号？”
楚剑功不知深浅，便不说话，由着张兴培去应付。就听见张兴培说：“天⾼地广，五⽔连江，蔡李佛弟子张兴培，特来拜会洞庭的当家们。”
“你要拜会哪位当家？”
“这个…”张兴培下一子顿住了，他对⽔路的堂会也不
悉，不敢
说。楚剑功上前一步，说到：“兄弟有一批货物，要走洞庭，⼊资⽔，到宝庆。特来请洞庭帮各位英雄帮忙。”
“原来是找押镖的。”那庄客笑道“生意就是生意，别说什么帮忙，也别套近乎。”看了张兴培一眼，接着说：“们你等我会一，我且去报于当家道知。”张兴培和人讲江湖
情被人抢⽩，心下不忿，也没搭理那庄客。过了会一，中门大开，个一穿着黑绸裳的老者带着几个弟子，从里面
了出来“哎呀呀，贵客啊，怠慢了，怠慢了。”楚剑功和张兴培上前拱手，互相间通了姓名，那老者姓⽩，是这儿管事的。
几人到了庄中落座，上了茶，那⽩管事也不客套，直接问：“楚公子要运什么物事，总值多少，要几个镖头，要快要慢？先说好，犯噤的东西，就不要说了，们我洞庭帮，是在湖广总督府挂了号的，每年也是要给朝廷
银子的。公子托运的东西，若是犯了朝廷忌讳，大家都尴尬，就请不要说了。免得公子还要杀我灭口。哈哈哈…”楚剑功听了这话，不由得一乐“原来和漕帮一样，也是衙门治下的营生。”么这想着，不由得看了一眼张兴培。张兴培甚是无趣，低头喝茶。“兄弟就是有一批官府的货物，要运到湖南宝庆，如果可能，明天就要走，越快越好。总值你不必问，准备五条大船，⽔手，纤夫就可以了。镖师也不要，我自有兵丁押送。”
“既然是官府的东西，公子为什么不让湖广河道来安排呢？”
楚剑功里心暗暗的想：“我要早道知 们你靠着官面吃饭，当然直接找湖广河道，征用们你的人力物力，你这老东西敢放个庇？还是不被张兴培这厮忽悠了，为以江湖多了不起。己自书又看得多，来看看们你帮主有有没女儿。”里心 样这想着，口上却说：“一来呢，河道大人忙着冬季养堤，是这大事，兄弟不敢打搅，二来，兄弟急着走，官家的手续太慢，三来，河道大人出面，们你做了是都⽩做，了为顾全江湖上的义气，兄弟付点饭钱，也是应该的。”
“哎呀，公子⾼义，老朽佩服。”⽩管事下一子站来起，甚是
动“公子尽管放心，我洞庭帮行船几百年，绝不会砸了己自的招牌，洞庭、资⽔，们我都走得，一条船，公子给十五两吧。就是…”楚剑功道：“十五两银子一条船，也不贵，⽩管事有话请讲。”
“洞庭湖上朋友多，兵丁不
⽔
，怕是镇不住，是还请公子雇些镖师吧。们我出的镖师，每人收银一两，⽔武艺都好，船也使得好，⽔路旱路名号都响。”张兴培道：“谁敢动你洞庭帮的船？你不要欺生。”他终于忍耐不住，发作来起。
“我洞庭帮又是不龙王，怎的管住整个洞庭湖，自然有些野贼，是不怕死的。”
“用不说了，那就请30个镖师，我再给你25两，整个运费是100两，如何？是这湖北藩台100两的额单，用不找了，你若答应，便自去藩库领银子，如何？”
两厢议定，皆大
喜，便坐下来吃茶，说些闲话。楚剑功问“最快几天可到宝庆？”“两天。”
“两天？”楚剑功里心默默的想“两天之后，就是1840年了。”
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