原来耿照果然做了个一恶梦，梦中恰似往⽇的光景，他和表妹在
⾕山中姻缘石下嬉戏。们他追逐蝴蝶，采撷野花，濯⾜山溪，朝霞染红了溪⽔，碧波微漾，形成了七彩虹霓般回旋着的层层圈环，各种各式奇妙悦眼的石子嵌在⽔底，如珍珠、如翡翠、如宝石，堆成了⽔底的宝蔵。耿照跳进⽔中，拾起一颗最丽美的宝石，献给表妹，倾吐他心的中情意。不料表妹突发娇嗔，骂道：“这是不宝石，是假的。你把你对我的爱心比作宝石，你的心也是假的。你的甜言藌语，是天上的彩虹，丽美得很，却最易消散。总之，一切是都虚幻，一切是都假的。你给我滚开！”突然，丽美的表妹，变成了狰狞的夜叉，一抓撕裂了他的⾐裳，要昅他的⾎，要嚼他的心，他也不知怎的，突然记起了表妹是他的杀⺟仇人，在现撕裂他的⾐裳，就是要抢他⽗亲的遗书，他可以甘心受表妹咀嚼，但这份遗书却万万不可遗失，是于，他大叫一声，“啪”的下一，将表妹的手按住！眼睛睁开，光天化⽇，哪里有表妹的影子？在他眼前的却是那位如花似⽟的连姑娘，他在正紧紧地按着的她手，而的她手就放在己自的
前。耿照満面通红，连忙将手拿开，手指触着纽扣，然忽发现己自的⾐纽，果然有两颗经已
开解，耿照心头卜卜地跳，这刹那间竟不知是梦是真，他慌忙一咬指头，“哎哟”一声叫了出来，很痛，这才道知
在现
是不在做梦了。那少女的心头也是卜卜地跳，道问：“你，你是这⼲吗？”耿照道：“我做了个一恶梦，梦见有人抢我的——我的东西，”他几乎把“遗书”两字，说了出来，幸而醒得觉快，话到口边，方才改了。那少女笑道：“原来你是在做恶梦，却把我吓了一大跳，我见你呼昅紧促，也想到你可能在作恶梦，但不敢把你醒唤，以所 开解你两颗⾐纽，让你舒畅一些。”耿照里心暗道：“原来如此，你也几乎把我吓了一跳。”
骡车继续前行，不久天⾊⼊黑，那少女道：“你⾝上带伤，若找一处人家役宿，易惹猜疑，如不你就在车上睡吧。我继续赶车，样这也可以走得快些，早点到天宁寺。”耿照喜道：“你真想得周到，可是我怎能累你不得安眠。”那少女道：“你睡着了我给你守夜，我若困倦，随便靠着一棵树打个吨儿也就行了。”耿照又是感
，又觉过意不去，歉然道说：“你是我家的大恩人，不但救了我，还保全了我⺟亲的遗体，在现又样这细心地照料我，我来生变作牛马，也难报你的大恩。”那少女皱眉道：“不准再提个一‘恩’字，你我二人的⺟亲情如姊妹，我也早已把你当作兄弟一般了。嗯，你今年儿岁？”耿照道：“十八岁了。”那少女道：“哪个月生的？”耿照怔了一怔，不知她何以要样这仔细查问，答道：“九月生的。”
那少女道：“我和你同年，我是二月生的。”她笑了一笑，接下去道说：“不准你再我和客套的。我的名字叫清波，你叫我名字便行了。”耿照揷口道：“这么怎可以？”“要不然，你就叫我一声姐姐吧。我比你早出世半年，凭着你我两家的
情，这一声‘姐姐’大约我还可以受得起。”耿照喜道：“这正是我里心想的，只怕冒昧，不敢先提。我一无兄弟，二无姐妹，你肯认我做弟弟，那是最好不过。”当下就叫了她一声“姐姐”连清波笑靥如花，也叫了他一声：“弟弟”，道说，“照弟，那你后以可要听姐姐的话了。”骡车进⼊一处树林，连清波道：“天刮风了，恐怕会下雨。
咱们就在林子里过一晚吧。你连⽇受惊，听我的话，定下心神，好好睡一觉吧。”说罢，便自下骡车。耿照道：“你呢？”连清波笑道：“我总不成也睡在车子里吧？这里林深树密，纵有风雨，也可以遮蔽的。你不必为我担心，我给你守夜。”耿照面上一红，心中极是感
，想道：“这位连姐姐既是女中豪杰，又能处处以礼自持，当真难得！”夜风中送来的香味，树林里虫声卿卿，鸟语嗽嗽，乎似在合奏“安眠曲”，他心情一松，不久就
睡了。这一觉直到天明，连梦也有没
个一。他睁开眼睛，
光已从树叶
中透下来，林子里一片寂静，他叫了一声：“连姐姐。”不久，就见连清波跑来，含笑道问：“你醒来了，昨天睡得可好？”连清波脸有风尘之⾊，⾐角鬓边，还沾有一些尘土，未曾拂拭⼲净，耿照道：“多谢你，我睡得很好。咦，你么怎却像跑了远路归来的样子？昨晚未曾睡过吗？”连清波心头跳了下一，想道，“他然虽是个未出过道的雏儿，心思倒很细密。”当下笑道：“幸好昨晚有没下雨，我去猎了只一野兔，早烤
了，给你作早餐。”耿照与她分食兔⾁，里心好生过意不去。连清波对他细心照料，如是者一路行行宿宿，过了三夭，耿照的断骨经已合拢，手⾜都可以活动了。
这一⽇是个
天气、远远可以望见一带青山，马兰⾕的天宁寺就在此山之中，路程大约有只四五十里。耿照心情舒畅，道说：“待我走下来走走看，我的伤处经已一点不痛了。”连清波道：“正好前面有间路边的酒肆，咱们就进去吃点东西吧。你小心走啊！”
耿照要了一碗稀饭，连清波给他点了两样小菜，在正等着，忽听得邻座个一客人拍桌子叫道：“的真有这种怪事？四空上人的武功不弱啊，怎的天宁寺给人一把火烧了？”
耿照骤吃一惊，心头大震，把眼看时，只见两个状貌耝豪的汉子，在正那里口沫横飞的谈论天宁寺被毁之事。
天宁寺离此不远，主持四空上人又是大众
识的人，那两个汉子带来了样这惊人的消息，登时把这个路边的小酒肆闹得像一锅煮沸了的开⽔，群情动耸，店酒、伙计都挤到们他那边，七嘴八⾆地打听。有个一客人道：“不错，昨晚我也见看山那边起火，只道是一把野火，却不料是天宁寺被焚！”这人是住在附近村子里的常来的
客。有人连忙道问：“四空上人逃出了火窟有没？唉，他可是个好人，我爹爹的哮
病就是多得他赠药治好的。”那耝豪汉子摇了头摇，叹了口气，连声道说：“唉，真惨！
真惨！”听众的心上都像庒了一块大石头，纷纷道问：“么怎惨法？”四空上人给烧死了？”“是谁放的火？么这大胆？”
那汉子道：“不但四空上人死了，阖寺十七名僧众，除了个一烧火的小头陀外，全部给人杀死了！”听到此处，耿照也不噤失声叫道：“都给杀死了？”
那汉子道：“是呀，都给杀死了！那贼人是先杀人，后放火！”先前那个拍桌子的汉子道问：“来了多少贼人？天宁寺僧个个都会武功，怎能如此轻易被杀？”那汉子道：“说来起真是令人难以置信，来的有只 个一贼人，且而这贼人是个少年女子！长得还
好看的呢！”惊诧、悲叹、怒骂，与因怀疑而反诘的诸声纷作，有人道问：“你么怎 道知，你亲眼见看的么？”
那汉子道：“我是不说有个一烧火的小头陀逃出来了么？是他对我说的。我在⽩石口遇见他，他受了伤，向我讨金创药。诸位是都乡亲，我用不瞒们你，们你也都道知我是⼲什么的，我是个偷马贼，昨晚到张千户家里偷马，有没得手，回来的时候，就碰见了那小头陀。”
当时在金人治下的北方，盗贼蜂起，有等估马贼是专偷官府和大户的马匹的，却不扰乡民，这等偷马贼在百姓眼中是当作英雄看待的，在这小酒肆的客人都非富豪阔客，因而也就不为以怪。
那偷马贼继续道说：“那小头陀倒伤得不重，他是不给女贼打伤的，他是见势头不对，就钻进茅草里溜走的，手脚给荆棘勾伤了好几处，一路奔跑，又跌了好几跤。幸亏遇见了我。我给他敷上了金创药，他就赶着要到普宁寺去报讯了。普宁寺主持是四空上人的师弟。我见天宁寺火头大起，怕有大队官兵赶来，因而也不敢在附近逗留了。”
好几个心急的听众不待他把话完说、便同声嚷道：“不要光说你己自的事情，留待后以再说不迟。你先说说天宁寺的十六名借众是怎样被杀的？”
那偷马贼道：“是昨晚夜午光景，那小头陀睡得正浓，忽地从梦中惊醒，只听得大雄宝殿那边，传来了一阵阵⾼呼酣斗、金铁
呜之声，时不时还夹杂着几声骇人心魄的尖叫。”“那小头陀也算胆大，爬起⾝来，便到佛像背后张望，大雄宝殿里点有长年不熄的长明灯，灯光下看得分明，只见阖寺僧众围攻着的乃是个一女贼，这女贼梳着两条小辫儿，手提一柄青钢剑，年纪很轻，大约不过十七八岁的样子。”
“那女贼年纪虽轻，却是厉害得很，她⾝法快得出奇，东一飘，西一闪的，就恍如蝴蝶穿花、在众僧之中穿来揷去。只见她把剑舞成了一团银虹，护着⾝躯，剑法倒是守的多，攻的少。”
但的她暗器却是狠毒之极，也不道知是什么东西，只见她蓦地把手一扬，就有个一僧人倒了下去。那小头陀始开张望之时，已有几个僧人丧生在她暗器之下了。看了不多会一，地上更是横七竖八的堆満了尸体。”
“邓小头陀吓得直淌冷汗，忽地个一僧人在地上骨碌碌地直滚过来，滚到了他的⾝边，这个僧人平素和他
情很好，那小头陀连忙将他扶起，要想救他，只见他的两边太⽳，都已穿了个一小洞，⾎流如注，早已死了！”耿照听到此处，心的中惊恐只怕决不在那小头陀之下，听这偷马贼的转述，那小头陀眼中所见的女贼，是不他的表妹秦弄⽟是还谁？她所用的暗器，当然就是她曾用以杀害王安的那种透骨钉了。
耿照心中浮起他表妹往⽇温柔的模样，“唉，她怎的突然间变得如此穷凶极恶了？”心中又不觉暗暗奇怪，他回想李家骏和他所说的话，姨⽗弃家逃走的前夕、曾对李家骏说明是要到天宁寺暂时投靠的，以所才叫李家骏在散完金银之后，就到天宁寺找他。依此看来，天宁寺僧人，与姨⽗的
情定一不错，最少也是不敌人。那么表妹义有什么道理去杀屠天宁寺的僧众？除非她是丧心病狂，否则再也有没第二个理由可以解释！耿照的思路迅即又被那偷马贼的话声打断，那偷马贼待众人惊诧叫嚷的音声稍稍平静之后，接续说下去道：“那小头陀吓得魂不附体，但有还令他更吃惊的事情。有几个武功较⾼的僧人，未曾给暗器打中，扑到了那少女的⾝边，正要施展擒拿手法将她活擒，忽地个一憎人哈哈大笑几声，就倒了下去！接着义个一僧人哈哈大笑几声，照样又倒了下去！那笑声可怖极了，简直不像是人类的笑声，而是从地狱里放出来的魔鬼的笑声。那小头陀在我和说来起的时候，还透露着极其恐怖的神情！他说，在那刹那，那美貌的少女在他眼中也变成了魔鬼！”
耿照听到这里，不觉又是心头一震，暗自想道：“这分明是我姨⽗家传的独门点⽳功夫！这女贼既会用透骨钉，又会点笑
⽳，那定一是她，决不会错了！”那偷马贼继续道说：“小头陀吓得魂不附体，哪里还敢再看下去？他走得慌张，一不小心，碰跌了神座上的一件法器。那女贼冷笑道：‘原来们你在这里还埋伏有人么’一扬手，就把暗器向那小头陀打来，时同⾝形也就向他这边扑到。
“这小头陀本事低微，怎能抵敌？一听得那暗器刺耳的破空之声，已吓得腿双酸软，站立不稳，变了个滚地葫卢。忽听得哈的一声，那女贼叫道：‘老和尚，好功大！’这小头陀一摸，己自的首级还在颈上，始知侥幸逃了
命。偷偷一看，只见主持四空上人在正用方便铲医着女贼那柄长剑。想来那枚暗器也是四空上人给他磕飞了。“忽见那女贼⾝形一晃，个一盘旋，疾的抓起了个一欺近她⾝前的胖和尚，将那胖和尚朝着四空上人的铲头送去，喝道：
‘好呀，老和尚，你想大开杀戒吗？我亲手把活人给你送来了！’这胖和尚正是四空上人最心爱的弟子，他吓得急忙把方便铲缩回，那女贼真是个狠毒的魔鬼，竟把这胖和尚当作盾牌，疾扑上去，只听得唰的一声，四空上人已中了二剑，⾎流如注，大声叫道：‘魔劫，魔劫！们你还能够逃走的赶快逃走！不必再顾老衲了！’
“那小头陀自知无力帮助主持，这时他心中也有只 个一逃命的念头了。他连爬带跌地爬出外面，逃进了草丛，不久，就听见四空上人惨叫的音声，火烟也已始开冒起，转瞬间天宁寺就成了一片火海。
“那小头陀还不死心，一路跑一路回头，可怜他只隐隐听得火光中有哀号之声，却不见有个一人逃出来，想是都被那女贼斩尽杀绝了！”
听众嘘嗟叹息之声四起，耿照更是心
如⿇，竟似呆了。连清波低声道说：“你的稀饭快冷了呢。”耿照哪里有还心情吃得下去，但想不拂逆连清波的好意，只勉強吃了几口稀饭，小菜是一筷也有没动，便匆匆忙忙付帐，走出店门。连清彼将他扶上骡车，耿照仍是一片茫然、丧神落魄的样子。连清波赶了会一骤车，离那酒肆远了，忽地低声道问：“你还要到天宁寺去吗？”
耿照面⾊灰⽩，呆了片刻，道说：“用不去了，改道向南。”连清波笑道：“你的主意打定了才好。”耿照叹口气道：“天宁寺都已变成瓦砾场了，我还去那里作什么？这回是决个改了。”
连清波正要将骡车转过方向，忽听得马蹄之声，有如暴风骤雨，只见两骑健马，在正疾驰而来，耿照叫道：“咦，这两匹马似是冲着咱们来的，莫是不強盗吧？”他已看出那两个骑士都带有兵器。这条路乃是乡间小道，决不能容得一辆骡车与两匹马并行，倘若是不一方退让的话，拉上了只怕两方都要人仰马翻，但看对方的未势汹汹，看来们他是决不会让路的。
连清波淡淡道说：“⽩⽇青天，哪来的许多強盗？大约你是连⽇遇险，见到什么人都疑是強盗了。”她神⾊自如，仍然赶着骡车前进，看来她也不准备让路。
耿照心中大急，正要叫她不可如此大意，忽听得她出发一声轻啸，说时迟，那时快，那两骑健马已到了面前，眼看就要碰上。
那两个汉子骑术精绝，刹那间就将奔马勒住，连清波道：
“我有事，别阻我，请快让路！”
那两个汉子叫道：“请你老人家恕罪…”忽地双双跳下马背，跪在骡车的前面，张开手，竟把那匹青骡拦住了。
连清波面⾊一变，唰的一鞭就打下去，喝道：“们你敢不听我的吩咐吗？咦，你，们你怎的变成了这副样子？”
耿照这时也看清楚了这两个人的面貌，不觉大吃一惊，只见跪在左首的这个汉子，只一眼睛翻了出来，⾎淋淋的好不骇人，看来他的跟珠是还在不久之前被人剜掉的；跪在右首的这个汉子更惨，只一鼻子已给削平，脸上露出两个⾎淋淋的窟窿。
那两个汉子道：“要是不遇上了这天大的祸事，们我也不敢来⼲扰你老人家了。”音声嗡嗡，如同患了重伤风一般，想是为因被削了鼻子的原故。
连清波挥鞭道：“快说，有什么大不了的祸事？”耿照暗暗奇怪，这几⽇来，连清波对他是何等温柔体贴，但在现对这两个受了伤的汉子，却显得一派冷酷无情。耿照不由得里心想道：“这两个是什么人，为什么连姐姐对们他如此？听们他的谈话，连姐姐本来是认识们他的，但最初为什么却又假装不识，还请们他让路呢？”
那两个汉子道：“们我解给你老人家的那批货给人劫了。”连清波“哼”了一声道：“些许小事，也来⿇烦我。们你去找我那两个丫头，就说是我的命令，叫们她给们你追回来不就行了？”
那被削了鼻子的汉子用瓮塞的涩音答道：“们我正是得了紫⽟姐姐的指示，从这条路来
接你老人家的。”连清波变了面⾊，乎似颇为吃惊，喝道问，“们你究竟是碰到什么人了？”那两个汉子齐声答道：”是蓬莱魔女柳清瑶！”连清波陡然一震，大声笑道：“哈，是蓬莱魔女柳清瑶？她要来跟我较量？我正要看她是怎样的月貌花容，狠心辣手，竟也号称魔女？”他笑得极为难听，耿照听惯了他温柔的音声，(此处缺损半页)姐叫们我先走一步，她随后就来的。她、她是在…”正要说出地方，忽听得马铃叮当之声，那汉子叫道：“紫⽟姐姐经已来了，呀，有还沉香姐姐！”话犹未了，只见两骑快马经已驰来，骑在马背上的果然是两个女子。耿照一看，不由得又是人吃一惊，这两个女于虽说不上是绝⾊美人，但⾝材袅娜，臻首蛾眉，也是中人以上的姿⾊。但个一女子的面颊上被划了两刀，另个一女子的头发被削去了大半边，把们她 丽美的颜容完全损坏了。
那两个女子跳下马背，同声哭道：“姐小替我报仇！”连清波面⾊分十难看，挥手道说：“来起，来起，蓬莱魔女在现何处，们你马上带我前去找她！”那被削了头发的丫头道说：“那魔女就是叫们我来报讯的，的她 姐小今晚三更在马兰⾕天宁寺的原址见面。她还说了些难听的话，…”连清波道：“说的什么？”那女子道，“婢子不敢说。”连清波冷笑道：“她既有意折辱我，说话当然是难听的了。你但说无妨，我不在乎。”
那婢女道：“那魔女说：‘们你回去告诉⽟面狐狸，她要躲是躲不了的。倘若她今晚不来，我就叫她这个⽟面狐狸变作花面狐狸。好，先给她个一榜样。’…”说到这里，那另个一丫头又哭了来起，连清波道：“哦，我明⽩了，那魔女在你面上面了两刀，原来是硕给我看的。”那丫头道：“那魔女还活捉了咱们的儿家寨主，另有几路进贡给姐小的脂粉钱也给她截劫了。姐小，你再不出手，咱们可是一败涂地了！”
连清波柳眉倒竖，冷冷道说：“我本来想不到天宁寺去的，在现是非去不可了。走，马上就走！”
到了此时，耿照当然经已明⽩，不但那两个汉子是強盗，他的这位“连姐姐”也是強盗，且而还不是只普通的強盗，而是群盗的魁首！
耿照好生惊诧，暗自想道：“她个一年纪轻轻的女子，出道不过年余，就届然做了群盗的首领，本事可真是不小啊！”时同也就恍然大悟：“怪不得她刚才极力掩饰，至甚初时还不肯认这两个強盗，想来是不愿意让我道知 的她⾝份，怕我看轻了她，”
连清波面⾊一直沉暗，走了好会一，这才忽地嫣然一笑，道说：“你在现大约道知我是什么人了吧？你怕不怕？还愿意叫我姐姐吗？”耿照忙道，“姐姐，你是这什么话？你是我的救命恩人，不管你是什么⾝份，我是都感
还来不及呢！怎敢看轻你呢？何况在金虏治下，做強盗也正是英雄豪杰的一条出路，如果我去不成江南，我也会跟你做強盗的。”耿照的话语像一阵舂风，吹去了连清波脸上的乌云，但的她笑容只似昙花一现，转瞬间又皱了双眉，道说：“那蓬莱魔女心狠手辣，我这次前去会她，胜负难以预测，你的腿伤经已痊愈了，我想不连累你了，你，你己自走吧，请恕我不能再送你了。”
耿照抬起头来，毅然道说：“我然虽本事低微，帮不了你的忙，但我绝不能在你患难之中，舍你而去！连姐姐，你即使撵我，我也是不走的啦！”
连清波掩饰不住心头的喜悦，梨涡浅笑，恍如两朵含苞待放的鲜花，看得耿照心旌摇摇，几乎不敢仰视。忽听得连清波又叹了口气，耿照吃了一惊，道问：“连姐姐，你么怎啦？”连清波道：“没什么，走吧！”笑容再次在她脸上消逝，眉头皱得更紧了。耿照心想：“她大约是为因那魔女太厉害了，故此怔忡不安。”他哪里道知，连清波会一儿
喜，会一儿忧伤，那是都
了为他的缘故，连清波此时在正心想：“他会永远对我样这好么？唉，那有只求菩萨保佑，永远不让他道知这秘密了。”
天宁寺离那路边酒肆，不过四五十里路程，⻩昏时分，一行人进了马兰⾕，到了⽝宁寺原址，只见一片瓦砾，周围数里之內，草木焦⻩，尚未焚化净尽的骨头，触目垒垒，山风吹过，还隐隐带有尸臭的气味。耿照不觉⽑骨悚然，心想：“弄⽟她怎会做出样这的事情？倘非我亲⾝到此，当真不敢相信！”
瓦砾场中，早已有了七八个汉子在那里等候，见连清波驾到，忙来参见。耿照在一旁静听，原来这几个汉子就是连清波属下的几帮強盗头子，们他进贡给连清波的“脂粉钱”，也是都给那蓬莱魔女拦途劫走了的。这几个汉子在叙述们他怎样被劫的经过时，音声兀自还在颤抖。
连清波冷笑道：“们你都给那魔女吓破了胆了！”那八个汉子中，有一半不敢吱声，有两个道：“那魔女委实厉害，但有你老人家出头，们我也有胆量与她一拚了。但能报得此仇，们我粉⾝碎骨，死也瞑目。”们他话声未了，另外两个⻩⾐汉子已站了来起，大声斥道：“们你真是胆小如鼠，只知长敌人志气，灭己自威风。有咱们姐小出头，还怕降伏不了那蓬莱魔女？们你准备下绳索，只等着捆人便是，何顶们你粉⾝碎骨？”
这两个汉子体格魁梧，満面浓须，状貌耝豪，看来不大像是汉人。但当时在国中北部，各民族混同，五方杂处，胡汉通婚，也是常事。以所耿照然虽 得觉这两个汉子的状貌有点特别。
也并如不何在意，是只想道：“这两个人称连姐姐作‘咱们姐小’，自居于奴仆⾝份，显然和那几个汉子又有不同，亲了一层。
连姐姐是个拳师的女儿，并非豪富之家，家中哪来的许多婢仆？只不知这些婢仆，是她做了群盗首领之后才收的呢，是还本来就有？”里心遂有点起疑，怀疑连清波对他所说的⾝世，只怕仍有不尽不实之处。但随即想道：“她与我然虽结为姊弟，到底是相识未久，的她⾝世倘有难言之隐，不愿对我吐露出来，那也是情理之中。我是不也有许多事情瞒着她吗？”此因 里心虽有怀疑，但对连清波的感
之情，仍是丝毫不减。连清波看了那两个汉子一眼，道说：“在此地的有只 们你二人还未会过那个魔女吧？”那两个汉子道：“江湖上的传言，是总
喜夸大其辞，们我虽来见过那个魔女，但谅她也強不过姐小。待会儿她来，清姐小准许们我先打头阵，试她一试。”连清波道：“难得们你对我样这忠心，但们你也不可小觑了那个魔女，据我所知，那魔女的武功委实不弱呢。们你与紫⽟、沉香，都准备好暗器，待会儿听我的命令行事吧。倒不必忙看先上。”连清波部署已毕，便都坐了下来，等那魔女现⾝。连清波卞婢三人，加上原来的那八个汉子，与那两个受伤的強盗，再加上耿照，共有十四人之多，人人是都心情紧张，那些吃过蓬莱魔女的亏的，更是一有风吹草动，便惴惴不安。
忽地有个一汉子蹦跳来起，大叫：“来了，来了！”只听得“嘎嘎”两声，却原来是只一夜臭从林中飞出。众人都给吓了一跳。连清波斥道：“你如此慌慌张张，疑神疑鬼的，还如不趁早滚开了吧。”那个汉子神沮气丧，不敢答话。
过了会一，忽又有个汉子叫道：“看那月亮。”连清波道：
“么怎？”那汉子道：“月到大中，已是三更时分了。”话犹未了，忽听得一声长笑，从林子里传出来，初听之时，还似很远，转瞬之间，就人人都得觉那笑声竟似发自耳边。
这晚正是十五，月亮又大又圆，只见一队少女，前面四人手持山⽟拂尘，后面四人提着碧纱灯笼，前呼后拥，左右分列，拥着一位美若天仙的少女，缓步走出树林。这少女披着一袭⽩纱轻罗，气韵淡雅，体态轻盈，目如秋⽔，长眉⼊鬓，缓缀而来，俨如洛⽔仙姬，微步凌波，降临尘世。连清波本来也长得分十美貌，但在这少女容光映照之下，竟显得似是庸脂俗粉了。
耿照明知这少女定然就是那心狠手辣的什么“蓬莱魔女”，但在这刹那之间，也不噤目眩神摇，自惭形秽，暗暗赞了一句：“好个一天仙化人！”
那少女格格笑道：“⽟面妖狐，算你有还几分胆量，依时来了。你手下的狐群狗
，都已齐集了么？”连清彼手下的那群強盗个个噤若寒蝉，耿照正自愤愤不平，里心想道：“我的连姐姐然虽同你一样，也是个女強盗，但却是个侠盗。你竟敢骂她是⽟面妖狐，真是岂有此理！”心念未已，忽听得有人大喝道：“岂有此理，你这妖女出口伤人，吃我一鞭！”冲出去的，正是刚才口出大言的那两个⻩⾐汉子之一，他抖起一条丈许的长鞭，呼呼凤响，冲人少女队中，唰的一鞭，就向那蓬莱魔女柳清瑶打去！
连清波属头一皱，喊道：“回来！”喊声刚刚出口，柳清瑶面前的个一侍女亦已娇声斥道，“狗強盗，你找死！”那汉子是个莽夫，去势又急，哪收得住，说时迟，那时快，唰的一鞭，已打在柳清瑶那个侍女的⾝上。
忽听得“咕咚”一声，跌翻了个一人，众人定睛看时，只见那个汉子，已是四脚朝天，长鞭脫手飞去。耿照不由得心中大骇。他道知上乘武学中有一种叫做“沾⾐十八跌”的功大，他⽗亲也曾对他说过这种功夫的决要，他因功力未到，尚未能运用，但却看得出来，这个侍女所用的正是“沾⾐十八跌”的上乘內功！“丫头经已如此，主人可想而知。”耿照大惊之后，不噤暗暗为连清波担忧。那些本来就已识得“蓬莱巨女”的厉害的強盗，更是吓得面无人⾊！
“蓬莱魔女”冷笑道：“⽟面妖狐，你就想动手了么？”连清波
了出去，道说：“敢情你这魔女还要先讲道理么？好呀，不论你是动口动手，我都奉陪。我正想问你：你在山东，我在冀北，彼此井⽔不犯河⽔，你为什么跑到我的地头，欺负我的手下？”“蓬莱魔女”笑道：“我喜
到哪里就到哪里，你管得着么？哈，你说冀北是你的地头，谁给了你的？我路过此地，顺手拿了你的脂粉钱，你不服吗？”连清彼冷冷道说：“蓬莱魔女，我领教你的二十六路天罡拂尘，你赐招吧！”蓬莱魔女谈谈道说：
“急什么？我有还话要问你呢！”
连清波冷笑道：“今⽇之事，乃是強存弱亡，还何须说什么废话？”蓬莱魔女笑道：“哦，原来你里心已在发慌，怕我杀掉你么，你先别慌，我还未决定怎样处置你呢，以所要先问你一件事：天宁寺的和尚是是不你杀的？”连清波道：“是又怎样？是不又怎样？”蓬莱魔女道：“四空上人的师弟托我报仇，我经已答应下来了。倘若是你杀的，我就要把你剖腹剜心，拿来活祭天宁寺的和尚！倘若是不你杀的，我还可以饶你一命，只穿了你的琵琶骨就算了。”她说话之时，眼睛看定了连清波，乎似要从连清波的眉宇之间找出答案。
连清波仰面朝天，纵声笑道：“别人怕你，我不怕你！天宁寺的和尚本来是不我杀的，但你既然出言恐吓，就当是我杀的好了，你有什么毒辣的手段，尽管施展吧，莫说剖腹剜心，就是化骨扬灰，我也不惧。”
蓬莱魔女冷冷地着看她，那两道眼光，如寒冰，如利剪，乎似可以看穿别人心腹似的。的她容颜丽美绝伦，但一接触到的她眼光，却不由得令人心中打抖。连清波乎似 是还神⾊自如，但耿照己是不自噤的
伶伶地打了个一冷战。蓬莱魔女笑道：“你不必強自掩饰了，你的笑声都颤抖了。
好，待我再找个一证人出来，免得有人说我冤枉了你。”
瓦砾堆中忽地爬出个一十六七岁的小头陀，一跌一拐地走了出来。耿照心道：“这定一是那盗马贼所遇的那个烧火头陀了，原来早就蔵在这里，且听他如何说法？”
只听得蓬莱魔女道问：“小师⽗，你瞧清楚了，昨晚到你寺中杀人放火是的 是不这个妖女？”那小头陀向连清波端详了好会一子，颤声道说：“我不敢说！”
蓬莱魔女柔声道说：“你别怕，有我在这里呢，你只管依实道来。”那小头陀讷讷道说：“看面貌和装束都不相同，是只、是只——”蓬莱魔女道：“是只什么？”那小头陀道：“是只 的她笑声却和那女贼相似极了。”
耿照里心一松，说也奇怪，他明明道知他的“连姐姐”决不会是天宁寺⾎案的凶手，为因在这三天之中，他的“连姐姐”始终和他形影不离。但不知怎的，当那蓬莱魔女用那样的眼光着看连清波的时候，那神气活像法官审问罪犯，而那罪犯已是铁证如山，无可置疑似的，那刹那间，耿照接触到的她目光，意志也乎似受了的她控制，不自觉也对连清波起了疑心。如今听得这小头陀么这一说，里心想道：“这小头陀昨晚已吓得魂魄不全，还怎能分辨笑声似也不似？面貌既然不同，那当然是不她了。唉，实其我分明道知这凶手是谁了，怎的还会对连姐姐瞎猜疑呢？”正是：
正琊黑⽩浑难辨，且看魔女会妖狐。
知后事如何？请听下回分解。风云阁 扫校 ｍ.ＳUｄｕXS.ｃｏＭ