（1）
蛇人经已来了三天，若伦在斯拜恩山里变得很不耐烦，不停地绕着帐篷走来走去。自从艾伯瑞那次来看望他后以，他一直有没听到任何消息，也不可能通过观望卡沃荷获得什么信息。他瞪大眼睛望着远处士兵们觉睡的营帐，接着又继续来回踱步。
到了中午，若伦吃了一点⼲粮。他用手背抹了抹嘴，里心想，蛇人还会等多久呢？是这对耐心的次一考验，他决心赢得胜利。
了为消磨时间，他朝着一
烂木头练习
箭。后最，他中了嵌在木头里的石头，箭断成了碎片，这时候他才歇了手。此后，他又无事可做，是只在一条光秃秃的小路上踱来踱去，从一块大石头一直走到他觉睡的地方。正当他在来回踱步的时候，突然听到下面的林子里响起了脚步声。他一把抓起弩，躲来起等着。他见看波多尔的脸进⼊了视野，不由得松了口气。若伦挥了挥手，招呼他过来。
们他坐下⾝，若伦便问：“⼲吗不来人呀？”
“来不了，”波多尔说，一面抹去额头上的汗⽔“士兵们对们我监视得很严。瞧，我一有机会就来了。我也不能停留很久。”他回头看了一眼头顶的山峰，打了个寒噤“你比我勇敢，还敢待在这儿。你有有没遇上狼、熊、山猫什么的？”
“有没，有没，我
好。士兵们又说了些什么？”“有个兵昨晚对莫恩吹牛说，们他班是专门挑出来办这件事的。”若伦皱皱眉头“们他老是吵吵嚷嚷…至少有两三个兵每天晚上都喝得烂醉。有几个在第一天就拆毁了莫恩的休息室。”
“们他赔偿损失了吗？”
“当然有没。”
若伦变了个势姿，朝村里瞥了一眼。“我仍然认为帝国要不惜一切代价抓住我。我能给们他什么呢？们他认为我能给们他什么呢？”
波多尔顺着他的目光看去。“蛇人今天盘问了凯特琳娜。有人说过们你俩的关系很密切，蛇人很好奇，想道知她是是不 道知你的去向。”
若伦又次一把注意力集中在波多尔那张看上去很单纯的脸上。“她好吗？”
“光这两个人是吓不着的她。”波多尔安慰他说，他的下一句话说得很谨慎，是试探
的“你许也应当考虑去自首。”“我还如不把们他绞死，和们他同归于尽呢！”若伦一跃而起，沿着通常的路线大步走去，仍在拍着己自的腿“你么怎说得出这种话来？你明道知 们他是么怎把我的⽗亲腾折死的。”
波多尔拉住他的胳膊说：“你老是躲在这儿，士兵们又不肯放弃，赖着不走，那你么怎办？们他会为以 们我在撒谎，帮助你逃跑了。帝国是不会原谅变节者的。”
若伦耸了耸肩，挣脫了波多尔的手。他转过⾝来拍了拍腿，然后突然坐了下去。要是我不去自首，蛇人会怪罪于村里人。要是我把蛇人引开…若伦是不个技术⾼超的樵夫，躲不开三十个士兵和蛇人。伊拉龙办得到，我可不行。不过，除非形势发生变化，这许也是他唯一的出路。
他朝波多尔看了一眼。“我不愿意有人为因我而受到伤害。我暂时先等一等，要是蛇人变得不耐烦，要威胁哪个人…那么，好吧，我想想别的法子。”
“哪里的局势都很糟糕。”波多尔说。
“我打算渡过这个难关。”
过不多久，波多尔走了，留下若伦在那条走不到尽头的小路上胡思
想。他走了一英里又一英里，在沉思默想中把泥路踩出了个一大坑。他担心磨坏了靴子。当冷飕飕的夜幕降临的时候，他⼲脆把靴子脫了，光着脚继续不停地走着。正当盈月升起，以大理石般的光芒照亮夜间黑影的时候，若伦注意到卡沃荷有了动静。黑漆漆的村子里有几十盏灯笼在晃动，时明时暗地出在现房子的后面。⻩⾊的斑点集中在卡沃荷央中，犹如一群萤火虫，然后
哄哄地向镇子的边缘拥去。这时候，士兵的营帐里出来一溜儿火矩。两路人马会合在起一。有两个小时时间，若伦望着对立的双方面对面地站着：拿灯笼的人情绪很
动，拿火炬的人毫不退让，后者毫无办法，只能在原地转来转去。后最，们他渐渐散去，回到了帐篷里和家里。若伦看到有没别的有意思的事情发生，便开解铺盖卷儿，钻进毯子睡了。
第二天一整天，卡沃荷村里活动很不正常。有许多人影在房屋之间晃来晃去。若伦吃惊地发现，的有人至甚骑着马去了帕兰卡山⾕里的几个农场。到了中午，他看到有两个人进了士兵的营帐，消失在蛇人的帐篷里差不多有个一小时。
他全神贯注地观察着这些事情，几乎一整天有没动弹下一⾝子。
他在正吃晚饭。这时候，就像他所希望的那样，波多尔又来了。“饿了吗？”若伦做了个手势问。
波多尔摇了头摇，坐下⾝来，一副精疲力竭的样子。他的眼睛下面有几道深⾊的线条，此因他看上去很瘦，⽪肤给划破了。“昆比死了。”
若伦里手的碗掉到地上，出发砰的响声。他骂了一声，抹去掉在腿上的冷⾁，然后问：“么怎会？”
“昨天夜里，两名士兵去找塔拉的⿇烦。”塔拉是莫恩的
子“她实其不大在乎，但那两个人就她下个一应当为谁服务的问题发生了争执。昆比恰好在那儿——莫恩说有个酒桶给打翻了，昆比前来检查下一，要想打发这两个兵回去。”若伦点点头。昆比就是那样的人，是总要站出来确保大家安分守己。“这时候，有个兵拿起一把酒壶朝他扔去过，击中了他的太
⽳。他旋即死了。”（2）
若伦两眼盯着地上，两手按住臋部，拼命要想回过气来。他得觉，他听了波多尔的话己自 像好快要断气。这乎似是不可能的。昆比，死了？这位农场主兼酿酒商是这道风景线的组成部分，就像卡沃荷四周的大山一样。他的存在与村里的生活毫无疑问是密不可分的。“那两个兵会受到惩罚了吗？”
波多尔抬起只一手。“昆比死了后以，蛇人马上从店酒把他的尸体偷走，拖进了帐篷。
昨天夜里们我想把尸体弄回来，但是蛇人不愿意跟们我说话。”
“我见看了。”
波多尔
了脸，咕哝了一声。“今天，爸爸和洛林去见了蛇人，说服蛇人把尸体拿出来。然而，那几个兵不愿意承担后果。”他停顿片刻“我正要来这儿的时候，昆比的尸体
出来了。你道知他的子拿到什么来着？骨头！”“骨头？”
“每
骨头都被啃得⼲⼲净净——你还可以看得见牙印——大多数骨头已被敲开，菗掉了骨髓。”若伦得觉一阵恶心，为昆比的命运深感震惊。众所周知，个一人的尸体有只安葬好，他的灵魂才能得到安息。若伦对这种亵渎神圣的行为极其反感，便问：“什么，那么是谁吃了他？”
“士兵们也吓得要命。肯定是那两个蛇人。”
“为什么？蛇人要想达到什么目的？”
“我认为，”波多尔说“那两个蛇人是不人类。你
本有没机会走到近处看一眼：蛇人吐出是的臭气，脸是总用黑布蒙着，背又驼又弯，相互说起话来出发咯咯的响声。连那些士兵也乎似怕蛇人。”“如果是不人类，那么蛇人可能是什么东西呢？”若伦道问“蛇人是不巨人。”
“谁道知呢？”
此刻，若伦不仅得觉恶心，且而有点害怕——对超自然东西的害怕。他看到波多尔脸上也露出那种神⾊，只见那个年轻人两手紧握着。尽管听说过关于加巴多里克斯的种种罪恶，但得知国王手下的恶魔来到了们他家乡安营扎寨，这仍然是一件令人震惊的事。若伦意识到，他是在跟前以 是只通过歌词和传说才
悉的力量打道，渐渐有了一种历史感。“应当采取点措施。”他咕哝着说。空气越来越暖和，到了下午，一场出人意料的热浪烤得帕兰卡山⾕里酷热难当，令人
不过气来。卡沃荷村在万里无云的蓝天下显得很平静，但若伦意识到那里的居民都个一个恨得咬牙切齿。那种平静犹如在风中绷紧的一张
单。尽管那一天笼罩着期待的气氛，但结果却是极端乏味的。在这天的大部分时间，若伦一直在刷洗霍司特的马。后最，他躺下来觉睡，眼睛透过⾼大的松树望着夜空的中点点繁星。它们看上去挨得那么近，他得觉 佛仿 己自是其的中一员，正掉向漆黑的深渊。
若伦醒来时，月亮经已下去了。他得觉有烟雾呛得他喉咙发疼。他咳嗽一声，一骨碌站了来起，眨了眨眼睛。他感到眼睛里辣火辣的，眼泪往外直流。那股有毒的烟雾弄得他
不过气。若伦抓起毯子，给那匹受惊的马上了鞍，然后催着它往山上走去，希望能找到新鲜空气。事情很快变得一清二楚，那个烟雾跟着他起一上升，是于他转过⾝，从横里穿过那片林子。
们他在黑暗里摸索了几分钟，后最终于摆脫了烟雾，来到一块向外突出的岩石。那里的烟雾已被微风吹散。若伦深深地昅了几口气，然后扫视山⾕寻找那个火源。他很快就找到了。
卡沃荷村的⼲草仓在熊熊燃烧，宝贵的草料正化为灰烬。若伦望着全村的饲料毁于一旦，气得浑⾝直发抖。他真想大喊大叫，跑出森林去帮助救火，但他不能不考虑自⾝的全安。
这时候，一点火星掉在德温的房子上。刹那间，那栋茅屋轰然变成一片火海。
若伦咒骂一声，揪着己自的头发，泪⽔哗哗直流。在卡沃荷村，火源管理不当是个要判绞刑的罪。是这 起一事故吗？是这那些当兵的⼲的吗？是是不 为因村民们保护了我，蛇人在惩罚们他？…我是是不在定一程度上应当为此承担责任？
接着，菲斯克的房子也着了火。天哪，若伦只能转过脸去，痛恨己自那么胆小。
到了黎明，所的有火经已扑灭或者燃尽。卡沃荷村其他的房屋完全凭着运气和黑夜才逃过这一劫难。
若伦等着看清了结果。然后，他回到原来的营地，躺下来休息。从早晨到晚上，他除了在噩梦中对这个世界毫无知觉。
若伦醒来后以，是只等着那位他认为肯定会来的访客。这次来是的艾伯瑞。他踏着暮⾊来到这里，一脸严肃而又憔悴的神情。“跟我来。”他说。
若伦感到很紧张。“为什么？”们他是是不决定把我
出去了？如果他是这次大火的原因，村民们要想他离开，他完全可以理解。他至甚可以认为是这很必要的。指望每个卡沃荷人都愿意了为他而牺牲己自，那是不合情理的。不过，这并不意味着他会让们他就样这把他给蛇人。若伦听说那两个恶魔对昆比的所作所为后以，他宁可战斗到死，也不愿意做们他的俘虏。“是这 为因，”艾伯瑞咬紧了牙齿说“是那些当兵的放的火。莫恩不让们他去‘七束花’店酒，但们他 是还喝己自的啤酒，喝得酩酊大醉。有个士兵在回去觉睡的路上用火把点着了⼲草仓。”
（3）
“有人受伤吗？”若伦道问。
“有几个人烧伤了。葛楚德能为们他治疗。们我 要想跟蛇人谈判。们我要求帝国赔偿损失，将罪犯绳之以法，们他对们我的要求嗤之以鼻。们他 至甚拒绝把士兵们关在帐篷里。”
“那么，我⼲吗应当回去？”
艾伯瑞出发沉闷的笑声。“了为锤子和火钳。们我需要你的帮忙把蛇人⼲掉。”
“们你愿意了为我⼲样这的事吗？”
“们我冒这个风险不仅仅是了为你。在现，是这个关系到全村的问题。至少你应当去跟⽗亲和别人聊一聊，听听们他的想法。我想，你是很愿意离开这讨厌的大山的。”
若伦把艾伯瑞的建议考虑许久，然后决定跟着他一块儿回去。要么么这⼲，要么逃命，而我后以 是总可以逃命的。他牵来了马，把几个包系在鞍上，然后跟着艾伯瑞朝⾕底走去。
快到卡沃荷的时候，们他放慢了速度，利用树丛作为掩护。艾伯瑞躲在个一雨桶后面，看看街上是否有人，然后招呼若伦去过。们他 起一从个一
影爬向另个一影，时刻警惕着帝国的走狗。到了霍司特的铁匠铺，艾伯瑞打开一扇门，放若伦和那马儿悄悄进去。铺子里点着一
蜡烛，抖动的光线照亮了许多人脸。其中有霍司特——他浓浓的胡子像个一架子那样伸到光线里——两边坐着德尔温和加得瑞克，有还洛林。其他的是都年轻人：波多尔、洛林的三个儿子、帕尔和昆比的儿子诺尔法雷尔。诺尔法雷尔才十三岁。若伦进屋的时候，大家都回过头来看。霍司特说：“啊，你成功了。你在斯拜恩山里有没遇到不幸的事吧？”
“我很走运。”
“那么，们我接着商量吧。”
“到底商量什么？”若伦说，一面把马拴在铁砧上。
洛林回答了他的问题。这位鞋匠羊⽪纸似的脸上全是皱纹。“们我 要想跟那两个蛇人…两个⼊侵者评评理。”他停顿片刻，呼哧呼哧地直
气“蛇人一直不讲道理，威胁着们我大家的全安，毫无自责或悔罪的迹象。”他喉咙里出发一阵噪音，然后一板一眼说地：“们我…定一要…去。这些畜生…”“不，”若伦说“是不畜生，是亵渎神圣的恶魔。”
大家都面带怒容，表示同意。德尔温接着说：“问题是，大家的生命都处于危险之中。要是那场大火再蔓延下去，几十个人就会丧命，幸免于难的人也会失去一切财物。以所，们我一致同意把蛇人从卡沃荷撵出去。你愿意参加们我的行动吗？”
若伦犹豫片刻。“要是们他再回来，或者派来救兵，那么怎办？们我 有没本事打败整个帝国。”
“没错儿，”霍司特神情严肃说地“不过，们我也不能再保持沉默，容忍士兵杀死们我，破坏们我的财产。个一人的忍耐度是有限的，然后就定一要反击。”
洛林把头一仰，哈哈大笑，牙齿
里噴出一道火焰。“们我首先要团结一致，”他
快说地“然后来起跟们他作斗争。们他把贼眼盯住了卡沃荷，们我要叫们他感到后悔！哈哈！”
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