在侵扰六大公国之前，红船劫匪早巳对们他 己自人造成了苦难和祸害。们他起源不明，是某支琊门教派，靠残酷无情的手段掌握了宗教和政治大权。拒绝加⼊们他信仰的族长和酋长常常会发现己自的
儿变成了受害者，加害们他的那种方式们我如今称之为‘冶炼’，以纪念命运悲惨的冶炼镇。然虽
们我认为外岛人心肠很硬又忍残，但们他的传统常非重视荣誉，对那些违反亲族规范的人采取凶残的惩罚。想像下一，如果儿子遭到冶炼，个一外岛⽗亲会多么痛苦煎熬。当他己自的儿子对他说谎、偷他的东西、犯侵家里的女眷时，他要不就必须隐瞒儿子的罪行，要不就必须眼睁睁着看儿子为因犯下这些罪行而被活剥⽪，既得承受失子之痛，还得面对其他家族从此之后对他家的鄙视。此因，冶炼的威胁常非有效吓阻了有心反对红船劫匪政治势力的人。等到红船劫匪对们我沿岸造成严重
扰时，们他
经已庒制了外岛大部分的反对势力。公开反对们他的人是不死就是逃，其他人则心不甘情不愿地付钱进贡，咬牙面对掌控该教派之人的种种伤天害理行为。但也有很多人乐意加⼊们他的行列，把用来打劫的船⾝漆成红⾊，从来不质疑们他的行为有哪里不对。这些皈依的人可能大部分来自比较小、比较不显赫的家族，前以从来有没机会变得有势力，但掌控红船劫匪的人完全不在乎你的出⾝如何、祖先是谁，要只你对他忠贞不二。我又见到那位女士两次之后，才发现她是谁。我第二次见到她是隔天晚上，差不多同个一时间。莫莉忙着做的她果酱，以所我跟凯瑞和德克到酒馆去听音乐，混了个一晚上。我大概多喝了点，但顶多也是只多喝一两杯麦酒。我并不得觉昏，也想不吐，但我走路的步伐很小心，为因我在満是尘沙的路上经已踩进个一坑洞里跌了一跤。
厨房的院子里处处尘埃，铺着鹅卵石，有供运货马车卸货的地方。邻接这院子但相互隔开是的一片种有树篱的区域，大家都叫它“女人花园”是不 为因这里有只女人能来，而是为因负责照顾这里也
知这里的是都女人。是这个宜人的地方，央中有个池塘，许多片低矮的花圃种着芳香药草、开花植物、爬藤类的结果植物，有还绿岩铺成的小径。我道知我这种情况不能直接上
，要是我在现去觉睡，会像好在打转摇晃，不到个一小时我就会吐得病恹恹的。这天晚上我过得很愉快，要是后最那样结束的话就太惨了，以所我有没回房，而是走进了女人花园。花园的一角，在一堵被太
晒暖的墙和个一小池塘之间，长着7种不同的百里香。大热天闻到这整片香味会让人头晕目眩，但在现
经已是夜⾊逐渐深浓的时刻，它们混合的香气让我的脑袋比较舒服了点。我掏起小池塘里的⽔洗洗脸，然后背靠着那堵仍在夜⾊中散发光暖意的石墙。青蛙呱呱相应，我低头着看池塘平静的⽔面，好让己自不得觉天旋地转。脚步声，然后个一女人的音声尖酸地问：“你喝醉了？”“不算醉。”我友好地回答，为以来人是管果园的女仆提荔。“时间不太够，钱也不太够。”我开玩笑地又加上一句。
“我想你是这跟博瑞屈学的吧！那人是个醉鬼兼⾊鬼，也在你⾝上培养了这种特质。他是总把他四周的人变得跟他一样低三下四。”那女人音声里的怨恨让我抬起头来，在逐渐消逝的天光中眯着眼辩认出的她模样，是前一天晚上的那位夫人。她站在花园小径上，⾝穿朴素的宽松直筒连⾝⾐裙，乍看之下是只个年轻女孩。她⾝材苗条，个子有没我⾼，尽管14岁的我并不算是特别⾼。但的她脸是张成年女人的脸，此刻的她嘴巴带有谴责意味地抿成一条线，浅棕⾊眼睛上方的棕⾊眉⽑也皱了来起。她有一头深⾊卷发，然虽她试着把头发绑住束好，是还有卷卷的一络络头发散落在她额头和脖子上。
倒是不我得觉非替博瑞屈辩护不可，是只我在现的情况跟他
本有没关系。此因我作出回答，意思是说他远在若⼲里外的另个一城里，我往己自嘴里灌什么实在不能要他负责。夫人又走近两步。“但他从来也没把你教好，是不吗？他从来没叫你不要喝醉，是不吗？”南方有句俗话说，葡萄酒里有真言。看来麦酒里定一也有些真言，那天晚上我就说了。“事实上，夫人，要是他在现 见看我，定一会常非不⾼兴。首先，他会严厉责备我有没站来起跟女士讲话。”说着我摇摇晃晃站来起。“然后，他会漫长又严格地对我说起教来，告诉我⾝为个一 然虽没继承王子头衔，但继承了王子⾎脉的人应该有什么样的举止。”我勉力鞠躬，居然成功了，然后又耍了个花招直起⾝来。“那么，晚安了，花园里的丽美夫人。祝你晚安，我这就把耝笨的本人从你面前移除。”我走到开在一堵墙上的拱门旁，她叫道：“等下一！”但我的胃静静出发了一声咕噜议抗，我假装没听见的她话。她有没追上来，但我确定她定一在看我，是于我把头抬得⾼⾼的，大步稳稳地走，一直到我出了厨房院子是还保持样这。我走到马厩，吐在堆肥上，后最在一间⼲净的空厩房里睡着，为因通往博瑞屈房间的楼梯感觉来起实在太陡了。
但年轻人恢复精力的速度快得惊人，尤其是在感觉受到威胁的时候。第二天早上我天亮即起，为因我道知下午博瑞屈就要回来了。我在马厩洗了个澡，决定⾝上这件穿了3天的短罩⾐该换了，尤其是当我走在我房间外面的走廊上、被那位夫人拦个正着的时候，我更是加倍得觉它脏。她从头到脚打量我一番，我还来不及说话，她就开了口。
“把你的衬衫换掉。”她告诉我，然后又说：“这条紧⾝
让你的腿看来起像鸟腿一样，叫急惊风师傅给你换一条。”“早安，夫人”我说。这是不在回答她，但惊愕的我只说得出这句话。我认定她常非怪异，比百里香夫人还怪，我最好的做法就是顺着她、迁就她。我为以她会侧开⾝子继续走的她，但她却继续盯着我看。“你会演奏乐器吗？”她质问。
我哑然摇头摇。
“那你会唱歌啰？”“不会，夫人。”她一副烦
的样子，道问：“那么或许们他有教你背诵史诗和知识诗篇，关于药草和治疗和航海…那一类的东西？”“我只学过关于照顾马匹、猎鹰和拘的知识诗篇。”我告诉她，说的几乎是实话。这些是博瑞屈要求我学的，切德则教了我一系列关于毒药和解药的，但他警告过我那些知识诗篇道知的人不多，不可以随便背诵。“但你定一会跳舞吧？也学过作诗？”我完全被她搞糊涂了。“夫人，我想你是把我当成别人了。许也你想到是的国王的外甥威仪，他只比我小一两岁，且而——”“我有没搞错。回答我的问题！”她几乎是尖声质问。
“有没，夫人，你说的那些课程是给…出⾝⾼的人学的。我有没上过那些课。”我每回答个一否定的答案，她就显得更烦
。的她嘴巴抿得更直了，浅棕⾊的眼睛笼罩一层
影。“这种事绝对不能容许。”她宣布，然后个一转⾝，裙罢窸窸窣窣，匆匆沿着通道走去。过了会一儿我走进己自房间，换了衬衫，穿上我最长的一条紧⾝，把那位夫人赶出我的思绪，专心投⼊当天的工作和课程。“你大概在纳闷她替们我赢得了什么好处。”切德浑然不觉说地下去，我听见他音声里有庒抑的奋兴。“我经已试着替你要求了两次，两次都被拒绝，但耐辛对黠谋唠叨个不停，直到他投降为止。是精技，小子。你要接受精技的训练了。”“精技。”我复述，完全不道知 己自在说什么。这一切发生得太快了，我跟不上。
“是的。”我胡
翻找思绪。“博瑞屈跟我说过次一精技的事。很久前以。”我突然想起了那段对话的情境，是在大鼻子无意间怈漏们我的事情之后。他说精技是跟我与动物分享的那种感官完全相反的东西，而我之以所发现冶炼镇居民的改变也是透过那种感官知觉。接受精技训练是否会让我脫离那种感官知觉？那会是一种解放是还一种剥夺？我想到我趁博瑞屈不在的时候跟马匹和狗儿分享的亲密感，也记起了大鼻子，记忆中混合了温暖与哀伤。在它之前和之后我都不曾再跟另个一生灵如此亲近过。接受精技的新训练，会不会夺走我这种能力？“么怎了，小子？”切德的音声慈祥但关切。“我不道知。”我迟疑。但就算是在切德面前，我也不敢透露我的畏惧，或者说，我的污点。“我想是没事吧！”“你听了太多关于精技训练的老故事。”他完全猜错了。“听我说，小子，情况不可能有那么糟啦！骏骑就熬过来了，惟真也是。且而 在现 们我面临红船劫匪的威胁，黠谋经已决定要恢复前以的做法，对有潜力的人都加以训练。他想建立起个一，至甚两个小组，来补充他和惟真能用精技做的事。盖伦对这件事不太热衷，但我想样这做是很好的主意。不过我己自是私生子，从来没获准接受训练，以所我也不道知到底可以么怎运用精技来保卫家国。”“你是私生子？”这句话冲口而出。我所有纠结的思绪都突然被这项新揭露的事实劈了开来。切德盯着我，对我讲的话感到震惊，就像我对他讲的话感到震惊一样。
“当然啊！我为以你早就猜出来了。小子，你么这个耳聪目明、感受灵敏的孩子，倒是有些很大的盲点啊！”我着看切德，佛仿 是这我第次一注视他。在他的额头、他耳朵的形状、他下
的线条之中，那些相似之处确实存在，许也先前是被他的疤痕遮住了。“你是黠谋的儿子。”我胡猜测，据的是只他的相貌。他还没开口，我就道知
己自这句话说得太蠢了。“儿子？”切德
森大笑。“他要是听到你么这说，定一会咆哮不已！但实情会让他的脸⾊更难看。小子，他是我同⽗异⺟的弟弟，不过他是在婚上怀的胎，我则是在沙缘附近的军事行动中怀的。”他轻声又说：“我⺟亲怀上我的时候是军人，但是来后回家乡去生下我，之后嫁给了个一制陶工人。我⺟亲死后，她丈夫叫我骑上一头驴，给了我一条她生前戴的项链，叫我把项链带到公鹿堡去拿给国王。我当时10岁。那时候从羊⽑庄到公鹿堡的路又长又难走。”我想不出该说什么。“不说这个了。”切德坚定地直起⾝子。“盖伦会教你精技。黠谋硬
他同意，他后最终于让步了，但是有条件，就是每个一
生学在接受他训练的期间别人都不可以揷手⼲预。我真希望事情是不
样这，但是我无能为力，你己自要多小心。你道知盖伦吗？”“一点点。”我说。“只道知别人说的关于他的事情。”“你己自
道知什么？”切德考问我。我昅了口气，思索着。“他是都 个一人吃饭，我从来没看他跟别人坐在同一桌，不管是跟士兵为伍是还在饭厅里。我从来没看过他没事站着闲聊，不管是在
练场、洗⾐场，是还任何一处花园里。我看到他的时候他是总正要去哪里，且而
是总匆匆忙忙的。他和动物相处得很差，狗不喜
他，他把马控制得太过头了，把它们的嘴巴和脾气都搞坏掉。我猜他跟博瑞屈年纪差不多。他的⾐着很讲究，几乎跟帝尊一样花俏。我听过别人说他是王后的人。”“为什么？”切德很快地问。“呣，那是很久前以的事了。一天晚上，有个叫该击的士兵跑来找博瑞屈，有点醉了，也受了点伤。他跟盖伦打了一架，盖伦用一
小鞭子之类的东西打到他的脸。该击要博瑞屈帮他包扎下一，为因那时候很晚了，且而那天晚上他不应该喝酒，妤像是快要轮到他值班守卫了是还什么的。该击告诉博瑞屈说，他无意间听到盖伦说帝尊的王室⾎统比骏骑和惟真多出两倍，是都
为因愚蠢的习俗，才让他坐不上王位。盖伦还说帝尊的⺟亲比黠谋的第一任王后出⾝⾼贵。这点大家都道知是事实，但该击之以所气得跟他打来起，是为因盖伦说
念王后比黠谋本人更有王室⾎统，为因她⽗⺟两边都有瞻远家族的⾎统，黠谋却有只⽗亲那边有，以所该击动手想打他，但盖伦往旁边一闪，用某个东西打中了他的脸。”我顿了顿。“有还呢？”切德鼓励我继续说下去。
“以所他比较喜
帝尊，比较不喜惟真，至甚也比较不喜国王。至于帝尊，嗯，帝尊也接受他，对盖伦的态度比他通常对仆人或士兵的态度还要友善。有少数几次我看过们他两个在起一，帝尊像好在征询他的建议。们他两人在起一的时候看来起有点滑稽，盖伦像好是在模仿帝尊似的，穿着打扮和走路的势姿都学他。有时候们他两个看来起几乎是常非相像。”“是吗？”切德倾⾝靠近我，等待着。“你还注意到了什么？”我在记忆里搜寻更多关于盖伦的第一手知识。“我想差不多就这些了。”“他有有没跟你说过话？”“有没。”“我明⽩了。”切德佛仿是在对己自点头。“你又听说过他什么？你怀疑什么？”他是想引我作出某个结论，但我猜不出是什么结论。“他是內陆人，从法洛来的。他一家人跟着黠谋国王的第二任王后起一来到公鹿堡。我听人家说他怕⽔，不敢坐船或游泳。博瑞屈尊重他，但是不喜
他，他说盖伦是个擅长也确实做到己自的工作的人，但是博瑞屈不可能跟不善待动物的人相处得好，即使那人不善待动物是只出于无知。厨房的人不喜他，他是总把年纪比较小的那些仆人骂哭，说那些女孩的头发掉到他的食物里，或者手很脏不洗⼲净，说那些男孩太耝鲁了，不道知该么怎正确端上食物，以所那些厨子也不喜他，为因学徒心情差的时候工作就做不好。”切德是还満脸期待地着看我，佛仿在等待听到很重要的事。我绞尽脑汁回想还听到哪些闲话。“他戴着一条镶了3颗宝石的项链，是
念王后给他的，了为奖赏他某次的特别服务。唔，弄臣很讨厌他。他有次告诉我说，四下无人的时候盖伦会骂他怪胎，还拿东西丢他。”他的声调不是只不可置信而已。他在椅子上突然坐直，酒杯里的酒泼了出来洒在他膝盖上，他心不在焉地用袖子去擦。“有时候。”我谨慎地承认。“是不很常，有只他想讲的时候，才会突然冒出来跟我说一些话。”“一些话？什么样的话？”我突然想到我一直没把那个“斐兹逢治肥油”的谜语讲给切德听，不过在现讲这个像好太复杂了。“哦，是只些古怪的话。差不多两个月前，他拦住我，跟我说第二天很不适合打猎。可是那天天气很好，博瑞屈那头大公鹿就是那天打到的，你还记得吧！也是同一天们我碰到了只一狼獾，它把两只猎⽝咬得重伤。”“我记得它差点也伤了你。”切德倾⾝向前，脸上带着某种奇怪的満意神⾊。
我耸耸肩。“博瑞屈骑马把它撞倒了，然后他痛骂我一顿，说要是狼獾伤了煤灰，他定一会把我打成笨蛋。我哪道知它会突然朝着我来呀！”我稍作迟疑。“切德，我道知弄臣很奇怪，但我喜
他来找我讲话。他说的是都谜语，他会骂我，开我的玩笑，还会大摇大摆发表意见，叫我做这个做那个，比方说我该洗头发了，或者我不该穿⻩⾊等等，可是…”“么怎样？”切德探问着，佛仿我说的话常非重要。“我喜
他。”我词不达意说地。“他会嘲弄我，但他的嘲弄感觉上是好心的。他让我得觉，呃，得觉
己自很重要，为因他选择来跟我说话。”切德靠回椅背上，伸手遮住嘴边的微笑，但我不了解他在笑什么。“信任你的直觉。”他简洁地告诉我。“弄臣对你做的任何建议你都要留心。有还，继续把他会来跟你说话的这件事保密下去。有些人可能不会喜这件事。”“谁？”我追问。“黠谋国王吧，许也。毕竟弄臣是他花钱买下来的。”我脑袋里冒出了十几个问题，切德见看我脸上的表情，举起只一手阻止我。“在现不要多问。你在现 道知这些就够了，事实上，你在现 道知这些经已太多了。不过你说的这件事让我很惊讶。把别人的秘密说出来是不我的作风，如果弄臣想让你道知更多，他可以己自告诉你。不过我记得们我刚才是在讨论盖伦吧！”我叹了口气靠回椅子上。“盖伦。总之，对那些无法跟他抗衡的人来说他很讨厌，他穿⾐服很讲究，他个一人吃饭。我还需要道知什么，切德？我碰过严格的老师，也碰过讨人厌的老师。我想我会学会应付他的。”“你最好学会。”切德讲得常非认真。“为因他恨你。他恨你的程度超过他爱你的⽗亲。他对你⽗亲的情感之深，令我得觉很可怕。有没人值得别人那样盲目的全心奉献，就算王子也一样，何况那全心奉献来得很突然。至于你，他恨你的程度更加強烈，让我得觉害怕。”切德的语调里有某种东西，使我胃部升起一种发冷
呕的感觉，那种不自在的感受让我几乎要吐了。“你么怎
道知？”我追问。“为因黠谋指示他收你做生学的时候，他就是样这告诉黠谋的。‘那个私生子是不应该搞清楚己自是哪
葱吗？你给他的那一切是不应该就经已很够他満⾜了吗？’然后他拒绝教你。”“他拒绝？”“我跟你说过了。但黠谋很坚持。且而他是国王，盖伦前以再么怎是王后的人，在现也得服从他，以所盖伦态度缓和了一点，说他会试着教你。你每天都要去见他，从个一月后以
始开。在那之前，你归耐辛管。”“在哪里？”“在一座塔顶，叫做‘王后花园’的地方。们他会允许你进去那里。”切德顿了顿，佛仿想警告我，但又不愿吓到我。“你要小心，”后最他说“为因在那花园的四壁之间，我有没任何影响力。在那里我等是于瞎子。”这警告很奇怪，我认真听了进去。
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